-Это наша база, - пояснил мне Педро (Или Карлос?), - тут мы храним товар, а потом везём его дальше на север. Тут есть всё. Нет только счастья. Глен, а где моя любимая Дайсука из Мандавиля?
-У Мишель сегодня красный день календаря. Она осталась дома.
-Чёрт! Я так соскучился по ней, а её нет! Меня бы сейчас и красный день не остановил! Ладно, заглянем на обратном пути. С нами белый, которого надо доставить в Атланту.
Парни в комнате бросили карты и вышли поглазеть на меня. Я напрягся, но их автоматы остались у игрального стола, так что стрелять в меня пока, вроде, никто не собирался.
-Наверно, это хороший человек, раз вы потащите его через Алабаму, - заметил Глен, оглядывая меня настолько уважительно, насколько уважительно может смотреть старый негр на белого пацана, годящегося ему во внуки, - там сейчас командует апостол Вудс. Он очень непредсказуемый человек. Там опасно.
-Там же ещё месяц назад стояли люди апостола Холифилда! Быстро у вас власть меняется! – ответил Карлос, и, повернувшись ко мне, пояснил: - командиры отрядов тут называют себя апостолами. И берут себе имена известных чёрных. Например, апостолов Тайсонов было сразу четыре, а теперь осталось два.
-Уже один! – буркнул старый Глен, наливая себе и нам по большой кружке ароматного бразильского кофе.
-Уже один? А который?
-Да кто их разберёт, этих черномазых! – Глен оказался не лишён чувства юмора. – Вроде, Шакал Ларри из Сарасоты.
-Это хорошо, что Ларри ещё жив. С ним можно иметь дела. Он не торчит. Умеет думать и не стреляет во всех, кто зевает на его выступлениях.
-Этот стреляет. Значит, не Ларри. Наверно, остался Вампир Энди из Остина.
-Чёрт! Вампир Энди на игле уже семь лет. Педро, на всякий случай возьми с собой ещё две дюжины шприцов с дозами. Мимо Ларри без шприцов мы можем не проскочить. Глен, есть какая-нибудь тачка на ходу?
-Да, есть две колымаги. За одной завтра обещали приехать Чёрные Кальмары, так что она стоит уже гружёная. Но если надо, Кальмарам я могу дать отбой.
-Что ещё за Чёрные Кальмары? Что-то новенькое в этом зоопарке?
-Да, пацаны из Пансаколы, подрастающее поколение. Решили поиграть во взрослых. Купили обрез, грабанули какую-то старуху на сто лимонов и решили, что стали крутыми. Я толкаю им табак и ром. В прошлый раз у них были песо. Завтра обещали притащить шестерых девчонок для борделя в Орландо. У каждого тут своя валюта.
-Нет, разгружать ничего не будем. Бизнес - превыше всего! Покажи вторую тачку, нам некогда!
«Да здравствует великая американская мечта! – подумал я. - Вот она, полная свобода личности в действии!»
Мы выпили кофе, старик вывел нас на улицу и осветил крохотным фонариком обычный чёрный универсал.
-Машина на ходу, бак полный, стёкла и двери держат до девяти миллиметров, в днище четверть дюйма композита. Единственное слабое место – крыша! – Пояснил дед.
Мы открыли дверь водителя, в кабине зажглись три ярких лампочки. Над водительским сиденьем на потолке красовалась свежая кожаная заплатка, а само сиденье было уляпано чем-то чёрным.
-Сказал же Антонио, чтобы отмыл машину! Ему бы только стрелять! – вздохнул дед. – Сейчас отправлю парней, они всё приведут в порядок. Но на Антонио обижаться – грех. Стреляет хорошо. Талант у парня.
Эфиопы за полчаса отмыли машину от крови и мозгов бывшего владельца. Начинался мутный рассвет, и мы въехали в Новый Орлеан, когда в тумане смутные силуэты домов различались уже метров за триста. Сунулись было по одной дороге, но наткнулись на руины, перекрывшие проезд. Видимо, поперёк улицы лежал целый небоскрёб. Сунулись по другой, проехали по верхней части трёхуровневой развязки, но, спустившись ниже, остановились: дорога, и вообще вся местность, уходила под воду. Впереди, из тумана и воды, проступали какие-то строения, из болота торчали сгнившие до скелета автомобили. Нас неотступно преследовал запах тлена, гнили, плесени, на лицо и руки постоянно покушались мелкие шустрые комары. Было ощущение, что мы попали внутрь огромного мёртвого животного. Карлос вышел из машины и стоял, хмуря даже не лоб, а вообще всю бритую голову от глаз до толстой короткой шеи, и потирая красные глаза. Внезапно послышалось хлюпанье воды и прямо перед Карлосом, бредя по щиколотку в мутной воде, возникла из тумана большая чёрная собака. Дворняга настолько не ожидала встретить на своём пути кого-то живого, что остолбенела, забыв, как надо правильно лаять. Кубинец в одну секунду запрыгнул за руль, развернул машину, и мы помчались обратно. На каком-то перекрёстке он нажал на тормоз, вытер пот и пробормотал: