После первого неудачного опыта Милентина записалась на курсы кинологов, и в доме появилась немецкая овчарка. Затем она завела французского бульдога, кокер-спаниеля, подобрала бездомную кошку и пошло-поехало – с каждым годом её квартира всё больше напоминала зоопарк. Зато все собачники теперь прислушиваются к её советам – подчас она обладает большими познаниями и опытом, чем профессионалы. И с появлением в доме каждого нового питомца у неё возникает острый позыв к творчеству – в солидном издательстве выпущены в свет ее пять детективных романов, в которых много информации и из мира животных.
Наконец, выйдя на центральную аллею парка, Милентина увидела на скамейке у фонтана человека – свою коллегу по работе, мать Кристины Любу Раевскую. У ног этой молодящейся дамы без возраста с унылым видом лежала рыжая такса.
– Привет, Люба. И как тебе удаётся так выглядеть?
– Как сказал один умный человек, я имею в виду классика кинематографа Вуди Аллена, “если хочешь дожить до ста лет, не делай ничего того, ради чего хочется жить сто лет”. Позволяю себе разве что двадцать пять граммов коньяку, полсигареты, пол-ложечки сахара и гуляю, гуляю, гуляю. Даже теперь, когда все боятся и нос сюда казать.
– Из-за убитой женщины?
– Так ты ничего не знаешь? Мы с Максиком вышла прогуляться. Сделав круг, я присела на эту скамейку и разговорилась со своей знакомой. Она рассказала мне анекдот про таксу: “Одна молодая пара выехала за город на шашлыки. И вместо того, чтобы дать своей таксе порезвиться на природе, оставили собаку в машине для охраны. А когда супруги вернулись, обнаружили, что в то время, пока они пировали, вор снял колёса. Муж хотел было сорвать злобу на бедной собачке, но тут жена обнаружила приклеенную к лобовому стеклу записку: “Не ругайте собаку – такса правда лаяла”. Я засмеялась, а мой Макс вдруг натянул поводок и поволок меня в кусты. Я отчаянно сопротивлялась – полагала, что он учуял дохлую крысу – другие представители фауны здесь не водятся. Но в кустах лежала бомжиха, та самая, похожая на гориллу, – Люба перешла на шепот, – с перерезанным горлом. Здесь орудует маньяк!
– Но почему ты сидишь на этой скамейке?
– Труп уже увезли. Я ответила на вопросы следователя и внезапно почувствовала себя плохо. Но от госпитализации, конечно, отказалась – жалко Макса, как он без меня?! И, слава богу, – отпустило. Всё это нервы. Да, вчера встретила в университете директора “Экстра-полиграфии”. Он просил тебя заглянуть.
– Зачем? Я с ним давно не контактирую.
– Не знаю, – загадочно улыбнулась Люба.
На следующий день, забыв на какое-то время о трагедии в парке, Милентина помчалась в издательство. Ею обуревали радужные надежды – а вдруг директор сделает ей какое-нибудь неожиданное заманчивое предложение – к примеру, предложит перевести ее детективы на немецкий (он много лет жил и работал в Берлине), напишет по ним сценарий и протолкнёт его по своим каналам на немецкое телевидение.
– Да ладно, размечталась, – вслух оборвала свои мысли Милентина – В наше время А желает встретиться с Б только по одной причине, и причина эта выражается одним ёмким словцом “Бабло”.
И хотя в глубине души Милентине очень хотелось надеяться, что она ошибается, но последняя версия оказалась верной на сто процентов. Директор “Экстра-полиграфии” выпустил необычную книгу гаданий типа китайской книги перемен, составленную на основе многолетних наблюдений. На каждой странице размещались рисунки художника, созданные им в состоянии или глубокого стресса или, напротив, душевного подъёма. Чтобы предсказать своё будущее, надо было настроиться на волну своей мечты, задать вопрос судьбе, открыть книгу и посмотреть, какая “карта” выпала тебе. Милентина открыла книгу на странице, где под абстрактным рисунком были написаны слова “А ДАЛЬШЕ РАЗВЕРНУТСЯ СОБЫТИЯ”.