Люди обтрепались донельзя, отощали и еле плелись. Даже Филимон, выносливый как верблюд, и тот начал сдавать. Особенно ослабли раненые. У них загрязнились бинты, покрывшись ржавчиной крови. Раненый подпоручик отдал им свою сорочку на бинты. Рана его оказалась далеко не пустячной, рука распухла и болела; еще хорошо, что левая.
Чтобы приободрить людей и не дать им впасть в уныние, Филимон рассказывал всякие были и небылицы. Однажды он рассказал сказку про «Добряка и его волшебную дудочку».
— Давненько дело было, братцы! Еще при царе Долдоне. Жил-был человек по прозвищу Добряк. Какое ему по святцам имя было — никто не упомнил, Добряк и Добряк. Умелец был на все руки. Как говорится, и жнец, и швец, и в дуду игрец. А дудочка у него была не простая, а волшебная: как чего на ней сыграет, так всякое его желание сбывается. Прослышал народ про дудочку и повалил валом. Ясное дело, кому лошадку, кому телочку, а кто тяжким недугом занемог. Ну а Добряк, бывало, только и скажет: «Ступай, мил человек, будет у тебя то, что просишь…» Однако, ежели коровенку или лошадку кому подарит, глядишь, скотинка из табуна или стада богатея пропала. И возроптали богачи. А чего делать, не знают. Потому как подарена лошадка в Рязанской, а пропала в Астраханской. Ищи-свищи ветра в поле. Хитрый был мужик, далеко видел…
Усталые, голодные, изнуренные солдаты сперва слушали его рассеянно, но понемногу стали вникать. И когда унтер Боровчук на зевке протянул: «Охота тебе лясы точить», — Игнат Ларионов отрезал: «Не встревай, милейший!»
— Так вот, братцы, — продолжал Филимон, все более оживляясь, — приказали судейские изловить Добряка, как порушителя закона и порядка. А только где его поймаешь, ежели у него, как говорится, не сто рублей, а сто друзей. Его и легавыми травили, и ворюг к нему подсылали, чтоб похитили волшебну дудочку. А свирель-то заколдована и в руки никому не дается. Ну, тогда стал мордовой судья его заглазно судить, сперва за плутовство и мошенство — на пять лет без зачету, опосля за лиходейство каторгу дал, а там за колдовство, с лукавым будто снюхался, еще прибавил… глядишь, сто лет каторги и набежало… «Споймаем, говорит, когда, будем его катовать по всем статьям — на дыбе, колесе и колоде». Вот ведь, козява, — сказал гневно Филимон, — бездушный был человек.
А в те поры царь Долдон затеял войну с соседней державой. Объявил царский манифест: дескать, что было, то было, а теперь в единении сила! — хучь еврей, хучь татарин. Вроде прощеного воскресенья.
И Добряка с его волшебной дудочкой к высочайшему царскому двору призвали. Однако сперва в баньку сводили — не обрезан ли, наглядно, — опосля до самого допустили. Через тридцать восемь залов проводили, и кажная на стальном засекретном замке. Вот невидаль. А царь со всей свитой, при полковничьем мундире, в генералы себя еще не произвел, а главнокомандующим назначил.
Поглядел на Добряка, а руки не подал. Не сподобился, знать, простолюдин, хоть и волшебник. Ну, Добряк обижаться не стал, человек с понятием, всяк сверчок знай свой шесток.
И говорит ему царь Долдон: «В годину, говорит, испытаний простили мы тебя и призвали. Мы, говорит, желаем воцариться навечно над всей землей, мы, говорит, неприятеля, ясное дело, шапками закидаем. Однако желательно нам, чтоб в кажной шапке было по бомбе, оно так вернее. Сделаешь, озолочу, а нет — кочан с плеч смахну!» Ишь ты, какой грозный.
А Добряк поклонился как положено и отвечает: «Рад бы угодить вашему величеству, а только не в моёй это власти».
«Тогда, — говорит Долдон, — дай мне двадцать тысяч пушек».
«И это не могу, — отвечает Добряк. — Я не бог и ничего сотворить не могу. А могу только отдать то, что отниму у другого».
«Вот и отлично, — говорит царь, — отдай мне пушки моих врагов».
«И это не в моёй силе, ваше величество! По справедливости иной раз и зло осмелюсь сделать, только ежели оно на поверку добром обернется. А тут что получается? Одно смущение. Потому слезы материнские — они повсюду одинаково горькие».
Царь досадует: «Не такой, говорит, уж ты могутный, как об тебе болтают. И в сопелке твоей проку не дюже. Видать, наплели люди. У самого такая сила в руках, а живешь убоже некуда». — «А мне, — отвечает Добряк, — с тем уговором и сила дадена: себе не угождать, людям добро делать».
Смеется царь Долдон. «Эка, говорит, хватил, чудак! Кто его знает, что такое добро. Недаром говорится, что русскому здорово, то немцу гроб. А ты в лихую годину отечеству пособить не хотишь». Даже прослезился Долдон.
«Да ведь, ваше величество, — отвечает Добряк, — ежели бы воевали правители, про них можно сказать, какие хорошие, какие плохие… А воюют-то народы. Про народ как скажешь — какой хороший, какой плохой. Народы — они все умные, у кажного свой талант…»