Но я не был готов увидеть трех волков размером с лошадь.
Они больше не рычали, а, вскинув головы, направили носы в мою сторону.
Стоящий впереди – черный как смоль и крупнее остальных, хотя и те были раза в три больше самого огромного волка, какого я только мог себе вообразить, – шагнул к нам, скаля зубы.
– Сэм, – резко сказала Эдит. Зверь повернулся, чтобы посмотреть на нее. – Вы не имеете права здесь находиться. Мы не нарушили договор.
Чудовищный черный волк ответил ей рычанием.
– Они не нападали, – сообщила Карин, обращаясь к Эдит. – Не знаю, чего они хотят.
– Чтобы мы ушли. Пытались прогнать вас.
– Но почему? – спросила Карин.
Казалось, волки прислушиваются к каждому слову. Неужели понимают?
– Они думали, что мы нарушили договор – убили Бо.
Большой волк раскатисто и басовито зарычал. Подобный звук может издавать пила, которой водят по проволочной сетке.
– Но… – начала Карин.
– Разумеется, – ответила Эдит, не давая ей закончить. – И все равно они считают, что мы нарушили договор – сами решили изменить Бо.
Карин посмотрела на волков:
– Смею вас заверить, все было не так.
Тот, кого Эдит назвала Сэмом, продолжал рычать. Слюна капала с его оскаленных клыков.
– Бо, – пробормотала Эдит. – Можешь им рассказать? Нам они не поверят.
Все это время я стоял, неподвижно застыв. И попытался опомниться от удивления, пока шел к Эдит.
– Я не понимаю. Кто они? О каком договоре идет речь? – я прошептал эти слова как можно быстрее, но по навострившимся ушам волков и их внимательным взглядам было ясно, что они слушают.
Волки, которые понимают английский? Элинор сказала, что Эдит переводит. Разве она говорит по-волчьи?
– Бо, – сказала Эдит в полный голос. – Это волки племени квилетов. Помнишь ту историю?
– Ту… – я уставился на могучих животных. – Они оборотни?
Черный волк зарычал еще громче, но темно-бурый, стоявший позади, издал странное фырканье, очень похожее на смех.
– Не в общепринятом смысле, – ответила Эдит. – Много лет назад мы заключили договор с другим вожаком стаи. Они думают, что мы нарушили соглашение. Расскажешь им, как тебя изменили?
– Э… ладно… – я посмотрел на черного волка, который явно был главным. – Я, э… Бо Свон…
– Она знает, кто ты. Вы с Сэм уже однажды встречались – на пляже в Ла-Пуш.
«Она». Туманные человеческие воспоминания на мгновение отвлекли меня. В памяти всплыл образ высокой женщины, которую я видел в Ла-Пуш. А еще слова Джулс о том, что волчицы приходятся ей сестрами. И что ее прапрабабка заключила договор с хладными.
– О… – сказал я.
– Просто объясни ей, что произошло.
– Хорошо, – я снова посмотрел на волчицу, пытаясь как-то представить себе внутри нее ту рослую женщину. – Э… несколько недель назад здесь появилась ищейка… э… вампирша-ищейка. Ей понравился мой запах. Каллены велели ей убираться. Она ушла, но Эдит узнала о намерении ищейки убить меня. Я уехал обратно в Финикс, чтобы спрятаться там, пока Каллены не… ну, пока они не позаботятся о ней, понимаете, о чем я? Однако эта ищейка догадалась, где я, и настигла меня. Для нее это было только развлечением, игрой с Калленами, а я – лишь пешкой. Но ей мало было просто прикончить меня. Она… наверное, можно сказать, что она играла со своей едой. Ищейка не успела убить меня – Каллены подоспели раньше, – однако к тому моменту она уже меня укусила. Эй, у нас сохранилось то видео? – я бросил взгляд на Эдит, которая не сводила глаз с волков. Она покачала головой. Я снова повернулся к Сэм: – Очень жаль. Эта ищейка постоянно вела видеозапись. Я мог бы показать вам, что именно тогда случилось.
Волки переглянулись. Эдит прищурилась, явно сосредоточенно читая их мысли. Внезапно черная волчица снова пристально посмотрела на Эдит.
– Это приемлемо, – сказала Эдит. – Где?
Черная волчица фыркнула, а потом все трое оборотней попятились от дома. Оказавшись возле деревьев, они развернулись и побежали в лес.
Все Каллены столпились вокруг Эдит.
– Что случилось? – спросила Карин.
– Они не уверены, как следует поступить, – ответила Эдит. – Их попросили выгнать нас. Сэм – фактически вождь племени, но только тайно. И она не является прямым потомком старейшины, с которой мы заключали договор. Они хотят, чтобы мы поговорили с нынешним вождем, родной правнучкой последней предводительницы волков.
– Но… разве это не Бонни? – ахнул я.
Эдит посмотрела на меня:
– Да. Они хотят встретиться на нейтральной территории, чтобы Бонни могла увидеть тебя и принять решение.
– Увидеть меня? Но я же не могу настолько приблизиться…
– Ты сумеешь, Бо, – заверила меня Эдит. – Ты самый рассудительный новорожденный из всех, кого я когда-либо встречала.
– Это правда, – подтвердила Карин. – На моей памяти никто не приспосабливался настолько легко. Если бы я не знала точно, то решила бы, что тебе уже лет десять.
Не то чтобы я заподозрил их во лжи – просто подумал, что, возможно, они не совсем понимают масштабы своего предложения:
– Но это же Бонни. Лучшая подруга моего отца. А вдруг я причиню ей вред?
– Мы будем с тобой, – сказала Элинор. – И не дадим тебе наделать глупостей.
– Вообще-то… – начала Эдит. Элинор потрясенно посмотрела на нее. – Они просили, чтобы нас было не больше трех – столько волков в их стае. Я уже согласилась. Бо первый, я вторая, а третьей должна быть Карин.
Видно было, что Элинор обиделась.
– Это не опасно? – спросил Энист.
Эдит пожала плечами:
– Это не засада.
– Или же они еще не решили ее устроить. Пока не решили, – уточнила Джесамина.
Она стояла в защитной позе рядом с Арчи, а с тем творилось что-то неладное. Похоже, он был слегка ошеломлен.
– Арчи? – окликнул я его. Впервые за время нашего знакомства он выглядел так… словно отставал от событий, а не опережал их, как обычно.
– Я их не видел, – прошептал он. – Не знал, что они приближаются. И сейчас не вижу… не вижу эту встречу. Как будто ее не будет.
Я понял, что это новость только для меня. Остальные были в курсе еще до нашего прихода, а Эдит уже прочитала всё в голове Арчи.
– И что это значит? – спросил я.
– Мы не знаем, – резко ответила Эдит. – И сейчас некогда выяснять. Нам нужно оказаться там раньше них. Нельзя дать им возможность передумать.
– Всё будет в порядке, – сказала Карин, обращаясь к остальным и не сводя взгляда с Эниста. – Эти волки просто пытаются защитить местное население. Они герои, а не злодеи.
– Они считают злодеями нас, – заметил Роял. – Герои они или нет, всё же нужно признать, что они наши враги, Карин.
– Нам не обязательно быть врагами, – прошептала Карин.
– Так или иначе, сегодня это не имеет значения, – добавила Эдит. – Этим вечером Бо должен объяснить всё Бонни, чтобы нам не пришлось выбирать между весьма подозрительным отъездом из Форкса и дракой с тремя волками, которые едва достигли совершеннолетия и всего лишь пытаются защитить своё племя.
– Арчи не может видеть, опасно ли это для вас, – напомнила ей Джесамина.
– С нами всё будет хорошо. Бонни не захочет причинить вред Бо.
– Не уверена, что сейчас это соответствует истине. Зато знаю, что Бонни без малейших проблем будет смотреть, как причиняют вредтебе.
– Я хорошо слышу мысли волков. Им не удастся застать нас врасплох.
– Скажи нам, куда выдвигаться, – попросила Элинор. – Мы будем держаться поодаль и вмешаемся, только если вы позовете.
– Я дала обещание, и нет оснований его нарушать. Нам нужно, чтобы они поняли, что могут доверять нам, причем сейчас больше, чем когда-либо. Нет! – Эдит явно отреагировала на какое-то мысленное возражение Джесамины. – Нам пора. Скоро вернемся.
Элинор что-то проворчала, но Эдит не обратила на это никакого внимания.
– Бо, Карин, пошли.
Я сорвался с места вслед за Эдит и услышал, что Карин поступила так же. На этот раз Эдит бежала не так быстро, и мы с Карин легко выдерживали темп.