И всё же, хотя желание утолить жажду было сильным… очень сильным… однако я тут же осознал, что это не обязательно. Мне не хотелось бы оказаться ближе к Бонни, нет, но я был уверен, что даже и при этом смогу сдержаться. Я ожидал, что, когда моя сущность новорожденного вампира поднимет свою уродливую голову, не в состоянии буду думать или принимать решения. Перестану быть личностью, сделаюсь зверем.
Но это по-прежнему был я. Изнывающий от жажды, и всё-таки я.
На то, чтобы разобраться во всём этом, у меня ушло всего полсекунды.
– Нет, не волнуйтесь, Бонни, – быстро сказал я. – Я еще не освоился, и они не хотят, чтобы я… сорвался, понимаете? Но я в порядке.
Эдит медленно отпустила мою руку. Карин посмотрела на меня, и на ее лице появилось что-то вроде… благоговения.
Глаза Бонни оставались прищуренными, однако я видел, что она еще и в недоумении. Вероятно, не ожидала, что мое поведение окажется настолько похожим на прежнее. Я решил воспользоваться этой внезапно подвернувшейся возможностью. Снова вдохнул и, хотя это было так же мучительно, понял, что справляюсь.
– Что ж, похоже, мне не представится шанса еще раз поговорить с вами, – сказал я. – Жаль, что это так. Наверное, я еще не знаю всех правил. Но, поскольку вы здесь, если я могу попросить об одном одолжении…
Ее лицо снова посуровело:
– О каком?
– Мой отец, – у меня опять странно перехватило дыхание, и я вынужден был секунду-другую помолчать, прежде чем сумел продолжить. Эдит положила руку мне на спину, но на сей раз чтобы утешить. – Пожалуйста, просто… позаботитесь о нем? Не позволяйте ему слишком долго быть одному. Я никогда не хотел такого для него… или для мамы. Это тяжелее всего. Что касается меня, все хорошо. Я в порядке. Если бы я мог хоть чем-то помочь им, то сделал бы всё, что в моих силах, но нельзя. Вы присмотрите за ним? Пожалуйста.
На некоторое время выражение лица Бонни сделалось непроницаемым. Невозможно было понять, что за ним кроется. Жаль, что я не умею читать мысли, как Эдит.
– Я сделала бы это в любом случае, – наконец ответила Бонни.
– Знаю. Но не удержался от просьбы. Как вы думаете… вы не против известить меня, если когда-нибудь появится что-то, что я смогу для него сделать? Ну, знаете, не показываясь на глаза?
Она медленно кивнула:
– Кажется, тут действительно что-то осталось от Бо.
Я вздохнул. Она все равно не поверила бы, если бы я сказал, что от меня осталось всё, просто кое-что добавилось.
– Я могу сделать для тебя ещё что-нибудь?
Изумленный этим предложением, я на долю секунды замер. Похоже, Эдит и Карин тоже удивились. Но мне действительно нужно было кое-что еще.
– Если… – начал я. – Вы когда-нибудь расскажете Джулс что-то об этом? – я посмотрел на огромных волчиц, стоявших рядом с Бонни. – Или навсегда сохраните в секрете?
На ее лице промелькнуло непонятное мне выражение:
– Джулс всё станет известно довольно скоро.
– О. Ладно. Ну, если ей можно узнать обо мне, скажете, что я счастлив? Быть вампиром – в целом не так уж плохо.
Бонни вздрогнула.
– Я передам ей твои слова.
– Спасибо, Бонни.
Она кивнула, потом посмотрела на высокую девушку, которая принесла ее, и повела подбородком в ту сторону, откуда они пришли.
Когда они поворачивались, я заметил на глазах Бонни слезы.
Волчицы тоже отступили.
Я надеялся, что наша встреча с Бонни была не последней. И что, когда Джулс тоже доверят этот секрет, мне позволят повидаться и с ней. Или хотя бы еще раз поговорить. Верил, что, возможно, когда-нибудь волки поймут: Каллены – тоже положительные герои.
Машина, увозящая Бонни, уехала. Волки исчезли за деревьями. Я ждал, когда Эдит закончит прислушиваться к их удаляющимся мыслям.
– Расскажи мне, – попросил я.
Она улыбнулась:
– Обязательно, только дома… чтобы не пришлось заново пересказывать всё это. Очень уж много, – и она покачала головой, словно поражаясь чему-то.
Мы побежали. Не так быстро, как в прошлый раз.
– Ха. Настоящие оборотни. Этот мир даже более странен, чем мне казалось, – сказал я.
– Согласна, – ответила Эдит.
– Еще бы – вы же думали, что оборотней здесь больше нет. Должно быть, их появление стало чем-то вроде шока.
– Вовсе не они оказались самым шокирующим из того, что я увидела этим вечером. – Я посмотрел на нее, потом на Карин. Та улыбнулась, словно в ответ на какую-то понятную только ей шутку. – Другими словами, я знала, что ты особенный, Бо, но там произошло нечто невиданное. Джесамина не поверит.
– О. Но… – я уставился на Эдит. – Ты же говорила, что не сомневаешься во мне.
Она сверкнула ямочками:
– Ну, я была уверена, что ветер не изменится.
Карин рассмеялась, потом они с Эдит переглянулись. Карин ускорила шаги, а Эдит побежала медленнее. Через секунду мы с ней остались вдвоем.
Я побежал в одном темпе с Эдит и остановился, когда остановилась она. Она обхватила ладонями мое лицо.
– Это был долгий день. И трудный. Но я хочу, чтобы ты знал: ты необыкновенный, и я люблю тебя.
Я крепко прижал ее к себе:
– Я справлюсь с чем угодно, когда ты со мной.
Она обняла меня за шею:
– Тогда я с тобой и останусь.
– Навеки, – сказал я.
– Навеки, – согласилась она.
Я наклонялся, пока наши губы не встретились.
Вечность обещала быть потрясающей.
Послесловие
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Вот мы и встретились снова, милый читатель.
Знаю, это слишком — ожидать от тебя, что ты прочтешь и предисловие, и послесловие, но есть кое-что, что мне хотелось сказать, а сделать это предварительно я не могла, поскольку не желала испортить тебе удовольствие от чтения.
Ну что ж, я безусловно сжульничала. Концовка моей «истории наоборот» не соответствует концовке оригинала, и я совершенно об этом не жалею. Это было захватывающе, и мне очень понравилось писать альтернативный финал.
Но поспешу заявить, что превращение Бо в вампира никак не связано с тем фактом, что он парень, а не девушка. Это изменение не значит также, что оно мне нравится больше, или что я считаю оригинал “неправильным”. Просто всегда существовал огромный вопрос: а что если? И мне хотелось узнать, как бы это ощущалось, окажись «Сумерки» концом истории. Если бы Белла, как Бо, покинула аэропорт всего на пять минут раньше.
Очень радует, что в этой истории Бо и Эдит гораздо раньше оказываются вместе, преодолевают главную преграду между ними. Но в этом и много грусти. На долю оставшейся человеком Беллы выпало гораздо больше страданий, чем пришлось перенести Бо, и все же я знаю, что она сказала бы в итоге: оно того стоило. С Бо все будет хорошо – даже больше, чем просто хорошо, он будет очень счастлив. Но у него навсегда осталось то самое единственное большое сожаление. Белла смогла навести в своей жизни порядок и уверена, что получила лучший исход своей истории.
Вот и подошла к концу история Бо и Эдит. Предоставляю тебе свободу пофантазировать об остальном: когда, где, как они поженятся, как Виктор попытается отомстить, что скажут друг другу при встрече Бо и Джулс, станут ли Бо и Роял когда-нибудь друзьями, окажутся ли Вольтури во главе с Сульпицией более милосердными и менее коррумпированными (я именно так и считаю). Надеюсь, тебе понравился новый взгляд на Сумерки, который, на самом деле, совсем не нов (кроме концовки, за которую я извиняться не буду).
Еще раз хочу поблагодарить за все, что ты, читатель, значил для меня на протяжении этих десяти лет.
Спасибо!
Стефани
P.S. Для этого произведения я не составляла плейлист, как делаю обычно, потому что музыки, которую я слушаю сейчас, еще не существовало в 2005 году, когда начиналась эта история, и такой вариант казался неправильным. Но если тебе интересно, какой «саундтрек» звучал в моей голове во время работы над «Жизнью и Смертью», то в основном это были три альбома: «Royal Blood» одноименной группы, «Seeds» («TV on the Radio») и «2.0» («Big Data»).