Когда она договорила, одновременно произошли три вещи. Легкий ветерок взъерошил мои волосы, Эдит застыла на месте, а вторая женщина, Джосс, резко повернула голову и впилась в меня пристальным взглядом, раздувая ноздри.
Все окаменели, а Джосс шагнула вперед, слегка приседая, словно готовясь к нападению. Заслонив меня собой, Эдит пригнулась и оскалила зубы, из ее горла вырвалось звериное рычание. В этом звуке не было ничего общего с игривым рыком, который она издавала раньше, – мне никогда не доводилось слышать чего-либо настолько устрашающего. Я похолодел от макушки до пяток.
– Что такое? – спросила Лорен, явно потрясенная. Ни Эдит, ни Джосс не сменили свои агрессивные позы. Джосс сделала чуть заметное обманное движение вбок, но Эдит уже переместилась, опережая этот маневр.
– Он с нами, – ледяным голосом сказала Карин, обращаясь непосредственно к Джосс.
Тут Лорен, похоже, уловила мой запах, хоть он и не повлиял на нее так сильно, как на Джосс, и ее лицо озарило понимание.
– Вы принесли закуску? – она шагнула вперед.
Эдит зарычала громче, ее губа приподнялась еще выше над оскаленными зубами. Лорен снова отступила назад.
– Я сказала, он с нами, – отрезала Карин.
– Но он же человек, – запротестовала Лорен. В ее голосе не было агрессии, только удивление.
Элинор подалась вперед, внезапно оказавшись очень заметной рядом с Карин.
– Да, – она цепко уставилась на Джосс.
Джосс медленно выпрямилась, но так и не отвела от меня взгляда, ноздри ее по-прежнему были раздуты. Эдит напряженно стояла передо мной. Мне хотелось оттащить ее назад, ведь эта вампирша, Джосс, не шутила, – однако я догадывался, как Эдит это воспримет. Раз она сказала мне не двигаться, я не пошевелюсь… по крайней мере, пока кто-то не попытается навредить ей.
Когда Лорен заговорила, ее тон был успокаивающим – в явной попытке сгладить внезапную враждебность:
– Похоже, нам предстоит еще многое узнать друг о друге.
– Несомненно, – голос Карин по-прежнему был холодным.
– Но мы хотели бы принять ваше предложение, – взгляд Лорен метнулся ко мне, затем снова к Карин. – И, конечно же, мы не тронем парня. Не будем охотиться в вашей местности, как я и пообещала.
Джосс посмотрела на Лорен, будто не веря своим ушам, и быстро переглянулась с Виктором, который все еще нервно обшаривал глазами одно лицо за другим.
Прежде чем ответить, Карин секунду-другую изучала искреннее выражение лица Лорен.
– Мы покажем вам дорогу. Джесс, Роял, Энист? – позвала она. Они подошли к ней, при этом заслоняя меня собой. Арчи мгновенно оказался возле меня, в то время как Элинор отступала медленнее, продолжая наблюдать за Джосс.
– Пошли, Бо, – тихо и мрачно сказала Эдит. Она схватила меня за локоть и потащила вперед. Арчи с Элинор держались прямо позади нас, прикрывая меня от чьих-либо взглядов. Я ковылял рядом с Эдит, стараясь не отставать, и не слышал, ушла ли уже основная группа. Нетерпение Эдит было практически осязаемо, пока мы с человеческой скоростью продвигались к краю леса.
– Я быстрее, – отрезала она, отвечая на чью-то мысль.
Потом, уже среди деревьев, Эдит, не останавливаясь, закинула мою руку себе на шею. Я понял, чего она хочет, и, будучи слишком потрясенным, чтобы чувствовать неловкость, вскарабкался на спину Эдит. Не успел я усесться, как она уже перешла на бег.
Мне не удалось заставить себя закрыть глаза, но в лесу всё равно была практически непроглядная темень. Я не видел и не слышал мчавшихся рядом Элинор и Арчи. Как и Эдит, они передвигались по лесу словно призраки.
За считаные секунды мы оказались возле джипа. Почти не снижая скорости, Эдит крутанулась и сбросила меня на заднее сиденье.
– Пристегни его, – прошипела она Элинор, забравшейся в салон вслед за мной.
Арчи уже сидел впереди, и Эдит завела мотор. Резко сдав назад, она развернулась, чтобы выехать на извилистую дорогу.
Эдит что-то рычала настолько быстро, что я не мог разобрать слов, но звучало это как непрерывный поток ругательств. В темноте машину гораздо сильнее подкидывало на неровной дороге. Элинор и Арчи сидели, пристально глядя в боковые окна.
Мы выехали на шоссе. Джип помчался быстрее. Было темно, но я разобрал, в каком направлении мы движемся. На юг, удаляясь от Форкса.
– Куда мы едем? – спросил я.
Никто не ответил. Никто на меня даже не посмотрел.
– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что происходит?
Эдит заговорила, не сводя глаз с дороги. Спидометр показывал сто пять миль в час.
– Мы должны увезти тебя отсюда… далеко… сейчас же.
– Что? Но мне нужно домой.
– Ты не сможешь вернуться домой, Бо, – по тону было ясно, что она подразумевает: «никогда».
– Я не понимаю. Эдит? Что ты имеешь в виду?
Арчи наконец впервые заговорил:
– Останови машину, Эдит.
Она одарила его мрачным взглядом и надавила на газ.
– Эдит, – сказал Арчи. – Посмотри, насколько по-разному всё может пойти. Нам нужно это продумать. – В его голосе звучало предостережение, и мне стало интересно, что он видит в своей голове и показывает Эдит.
– Ты не понимаешь, – Эдит чуть ли не выла от досады. На спидометре стрелка достигла отметки в сто пятнадцать. – Она же ищейка, Арчи! Ты видел это? Она ищейка!
Я почувствовал, как застыла рядом со мной Элинор, и задумался о том, что означает для нее это слово. Было очевидно, что им троим оно говорит о чем-то большем, чем мне. Я хотел понять, но у меня не было удобного случая спросить.
– Останови, Эдит, – теперь голос Арчи был жестче, в нем слышалась сталь.
Скорость перевалила за сто двадцать.
– Давай же, – рявкнул он.
– Арчи… слушай! Я прочитала ее мысли. Слежка – ее страсть, ее одержимость… и она хочет его, Арчи… именно его. Она уже начала охоту.
– Она не знает, где…
– Как ты думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы найти в городе запах Бо? План созрел в ее голове еще до того, как слова вылетели из уст Лорен.
Это было как удар под дых. Когда до меня дошел смысл сказанного, я на несколько секунд потерял способность дышать. До сих пор всё казалось каким-то абстрактным, словно арифметическая задача. Я не ощущал, что это действительно хоть сколько-нибудь касается меня.
Я знал, куда приведет ищейку мой запах.
– Чарли, – ахнул я. И заорал: – Чарли! Мы должны вернуться. Должны забрать Чарли!
Я начал дергать замки ремней безопасности, удерживающих меня на месте, но тут Элинор схватила меня за запястья. Мои тщетные старания освободиться были подобны попытке избавиться от наручников, привинченных к бетону.
– Эдит! Разворачивайся! – кричал я.
– Он прав, – сказал Арчи.
Машина чуть замедлила ход.
– Давай просто минуту-другую подумаем о возможных вариантах, – уговаривал сестру Арчи.
Теперь джип поехал ощутимо медленнее и вдруг, взвизгнув тормозами, резко остановился на обочине шоссе. Меня бросило вперед, на ремни, а потом рывком впечатало обратно в сиденье.
– У нас нет никаких вариантов, – прорычала Эдит.
– Мы не оставим Чарли! – орал я.
Она не обращала на меня никакого внимания.
Наконец заговорила Элинор:
– Нужно отвезти его обратно.
– Нет.
– Ей не под силу справиться с нами, Эди. Она не сможет его тронуть.
– Она будет ждать.
Элинор улыбнулась холодной, странно нетерпеливой улыбкой.
– Я тоже умею ждать.
Эдит раздраженно фыркнула.
– Вы не видели! Вы не понимаете! Приняв решение об охоте, эта ищейка непреклонно следует ему. С ней невозможно договориться. Ее не отпугнуть. Нам придется убить ее.
Элинор это не обеспокоило:
– Да.
– И мужчина. Он с ней. А если дело дойдет до драки, Лорен тоже встанет на их сторону.
– Нас больше чем достаточно.
– Есть и другая возможность, – тихо сказал Арчи.
Эдит яростно повернулась к нему и гневно зарычала:
– У нас! Нет! Другой! Возможности!
Мы с Элинор потрясенно смотрели на нее, но Арчи, казалось, ничуть не удивился. Целую минуту Эдит с Арчи молча буравили друг друга взглядами.