На этой Станции я оказался совершенно случайно, просто подвернулся весьма выгодный фрахт, платили за него очень хорошо и не в каких-то там обезличенных «кредах», а полновесными слитками редких металлов. Правда и груз был довольно специфический, редкий и дорогой, партия новейших ИскИнов. В общем, мне предложили, я согласился и за последующие девять с лишним месяцев ни разу об этом не пожалел. После того фрахта у меня было еще много заказов, я исколесил более трех десятков Систем Фронтира, но всегда возвращался именно на эту Станцию.
Станция была очень необычной, она завораживала и притягивала, пожалуй, это было единственное место, после Земли, где я чувствовал себя дома. Никто не мог сказать кем и когда Станция была построена, также как никто не мог сказать, когда на ней появились первые разумные. Гигантское сооружение ничем не напоминало угрюмые, покрытые многометровой броней и ощетинившиеся орудиями Станции Содружества, эта была, легкой, воздушной, но ее беззащитность была обманчивой, не один и не два пиратских Флота нашли здесь свою гибель и со временем Станция стала чем-то вроде достопримечательности Фронтира, его негласной Столицей, его душой и сердцем.
Представьте себе огромную, тридцатикилометровую, в длину, башню, с основанием в три километра, из которой, как ветви из ствола, вырастают огромные кольца, в десятки километров радиусом и сечением под два километра. Сотни жилых и технологических ярусов, тысячи причалов и доков, складов и ангаров, лабораторий и исследовательских центров. На этой Станции работают ученые из всех известных в Содружестве рас и государств. Никто не знает, кто владелец этой Станции, но все уверены, что он есть и он пристально следит за всем, что на ней происходит и моментально пресекает любые разборки между представителями разных государств, не вмешиваясь в проблемы отдельных разумных. Особо умные, как например те же аграфы, пытались объявить Станцию своей и силой удалить с нее всех остальных, в результате сектора, где живут эти умники оказывались полностью изолированными, пропадала энергия, отключались системы жизнеобеспечения, а всё не принадлежащее Станции оборудование в течении нескольких часов превращалось в бесполезную груду металла.
Во Фронтире, да и в Содружестве, только слепой и глухой ничего не знает и никогда не слышал об этом сооружении, мечта доброй половины всех ученых, исследователей и авантюристов Содружества попасть на него, потому что есть устойчивое мнение, что это один из немногих, полностью сохранившихся, артефактов Древних. И в чем-то все они правы, совсем не редки случаи, когда «поисковики» находят в многочисленных помещениях вещи и предметы, принадлежавшие этой исчезнувшей расе. Правда в основной своей части, это всякие незначительные и довольно распространенные безделушки, которые все же стоят на рынке Содружества баснословных денег.
Не только Станция, но и сама Система, где она расположена, довольно необычна. Можно было бы ограничиться только тем, что сказать, что светилом здесь служит Голубой Гигант, пожалуй, одна из самых редких в Галактике звезд. На огромном расстоянии, в три десятка световых лет от звезды, кроме Станции нет больше ничего, даже мелких астероидов, даже кометы не залетают в Систему, делая ее идеальной для космических полетов, как внутри самой Системы, так и для межсистемных перелетов. Если бы эта Система располагалась где-нибудь в пределах освоенного пространства Содружества, или хотя бы в основных секторах Фронтира, а не далеко за его пределами, то она стала бы, пожалуй, основным транспортным узлом.
В Сети Станции бродят слухи, что она является чем-то большим чем все думают. В многочисленных кафе, парках и ресторанах можно услышать самые разные истории, а то и увидеть записи сделанные на нейросеть. Говорят, что Станция периодически меняется, становится больше, или наоборот скукоживается, превращаясь во что-то совсем маленькое, но видно это только со стороны. За девять месяцев мне довилось не раз и не два услышать подобные рассказы, а пару раз даже посмотреть запись. Достоверность подобных изображений не подлежит сомнению, подделать запись на нейросеть даже теоретически невозможно. «Маленьких Станций» мне видеть не доводилось, а вот посмотреть, как Станция выглядит не с тремя, а с шестью кольцами, довелось. Правда, «лишние» кольца не имели чётких очертаний и скорее напоминают не физический объект, как бы спроецированное изображение. Ученые никак не могут прийти к единому мнению по этому феномену. Одни уверены, что так на оптическое оборудование влияет излучение звезды, другие уверяют, что все это мираж, фантом. Третьи уверены, что подобные изображения стали следствием прорыва в наше время тени Станции из прошлого или будущего, ведь и она не стоит на месте, а движется по своей орбите, да еще и вращается вокруг своей оси. А есть такие фантазеры, что утверждают, будто бы Станция находится не только в нашем измерении, а еще и в других и все эти рассказы и записи, ни что иное как факты многомерности Вселенной, ведь людям посчастливилось зафиксировать информационный прорыв из параллельного пространства. И именно отсюда и идут все эти байки о разном внешнем виде Станции. Остальные ученые высмеивают всех этих энтузиастов, которые днем и ночью носятся по всей станции с какими-то самопальными приборами, пытаясь найти проход в параллельную реальность. Конечно же безрезультатно. Если честно, то мне больше всего импонирует именно последняя версия, хотя умом я понимаю ее бесперспективность и склоняюсь к версии миража, фантома, хотя, как подобное возможно в безвоздушном пространстве я не понимаю.
В общем мне здесь понравилось, очень. Лёгкий налет тайны, спокойная и вполне себе безопасная жизнь, востребованность моих услуг как пилота, техника, а не редко и как медика, позволяли мне чувствовать себя не так одиноко и не оторванным от жизни. Я даже обзавёлся личным ангаром, причалом и вполне себе комфортабельной квартиркой. Правда продолжала сильно напрягать необходимость постоянно и везде появляться только в скафандре, ладно хоть эта моя особенность не сильно привлекала внимание, таких маргиналов тут было, каждый третий. А вот близких контактов мне явно не хватало, причем мой аграфский скаф, еще больше способствовал тому, что слабый пол буквально не давал мне проходу, постоянно подначивая и подкалывая. Даже местные аграфы, коих и было-то совсем мало, и те не отставали от людей, среди них даже прошел слух, что я сынок какого-то большого лорда, который скрывается от женитьбы. Надо отдать ушастым должное, они оказались как никто близки к истине. Но именно этот слух и способствовал тому, что всякие-разные представительницы этого ушастого племени просто не давали мне прохода, хотя и я пытался как можно реже появляться в их секторе Станции, предпочитая гулять по многочисленным паркам, раз уж в кафе мне делать нечего, ведь для того, чтобы выпить хотя бы стопку, надо снять шлем и продемонстрировать всем свою физиономию.
Вот именно эти прогулки в парках и привели меня к тому плачевному состоянию в котором я оказался. Я встретил ЕЁ! Нет, это была не аграфка, не сполотка и не человеческая женщина. Это была моя Снежная Королева! Смерть в человеческом обличии, та самая что снилась мне долгими ночами, та, что подарила мне поцелуй, который должен был меня убить, а вместо этого сделал только сильнее. Я узнал ЕЁ! А вот она нет, она прошла мимо и даже не обратила на меня внимание. За ней шли члены ее команды, мужчины и женщины, они смеялись и радовались, а я застыл как столб, прямо на ее пути.
— С дороги, ушастый! — очень не ласково поприветствовал меня мужик, идущий впереди. Ну да, во Фронтире, пожалуй, аграфов не любят еще больше чем на территории остального Содружества. Что на меня нашло, я не знаю, в любом другом случае, я просто сделал бы шаг в сторону, а тут… Кулак в бронированной перчатке мелькнул как молния. Я даже и не подумал сдерживать силу удара. Хотя прекрасно знал, что такой удар неминуемо убьет человека, какие-бы импланты у него не стояли, какие-бы модификации он не прошел. Знал, но все равно, нанес удар.