Я ударил и… через мгновение оказался на полу, очень больно припечатавшись к стене и сползя по ней вниз.
— Ушастый хочет подраться? Ушастый хочет умереть! — взревел мужик. И тут же вокруг нас образовалось пустое пространство. Снежная Королева, даже не замедлив шага, сквозь зубы процедила:
— Халик, заканчивай побыстрее, мы торопимся.
Мужик направился ко мне, но ему преградили дорогу два полицейских дроида, очень так ненавязчиво поигрывая своими стволами.
— Миледи, мне придется задержаться. Местные законы не дают мне закончить быстро, придется идти на Арену.
— Ладно, хоть какое-то развлечение в этой дыре. — а вот это зря она сказала, почти сразу же поднялся тихий ропот, всего парой слов она настроила против себя всех присутствующих. С трудом поднявшись на ноги, я положил руку на эфес меча.
— Ты прав, нам придется встретиться на Арене. Есть ли здесь хоть кто-нибудь, готовый за тебя поручиться?
Поручиться, есть такой обычай в Содружестве, да и во Фронтире тоже. Если дворянину приходится скрестить свой меч с простолюдином, то всю ответственность на себя за исход поединка должен принять другой дворянин, как бы стать поручителем простолюдина в предстоящем бою. Если простолюдин проиграет. То проигравшим становится именно поручитель и он несет всю ответственность, как материальную, так и по законам Чести. Это правило было введено, чтобы хоть как-то ограничить действия всяких там бретеров. Мужик растерянно замер. Во-первых, получается, что он оскорбил дворянина, при том, что дважды. А во-вторых, если он не сможет предоставить поручителя, то автоматически будет считаться проигравшим, со всеми вытекающими отсюда последствиями, вплоть до того, что я смогу его просто убить и мне ничего за это не будет. Вот такое вот космическое средневековье.
Если честно, то ни на что подобное я не рассчитывал. В том, что среди Снежной Королевы найдется пара дворян, я ничуть не сомневался. Как не сомневался я и в том, что в честном бою этот человек, хотя, человек ли, меня одолеет, даже не сильно и напрягшись. Но и мне уже отступать было некуда, осталось только рассчитывать на свой молекулярный меч, который я еще не разу не применял. Как-то не приходилось.
— Мое поручительство вас устроит? — опять подключилась к разговору девушка.
— Женщина? Надеюсь вы понимаете, чем Вам это грозит, миледи? В случаи победы я потребую с Вас поцелуй.
— Милорд, если вдруг вам так повезёт, и вы выживете, то я в любом случае его вам обещаю. — с какой-то ленцой и пренебрежением ответила моя Королева.
— Хорошо, Ваше Высочество, я запомнил, а все присутствующие это услышали!
После моих слов девушка слегка дернулась и попыталась разглядеть мое лицо, скрытое визиром шлема, а ее сопровождающие заметно напряглись и придвинулись поближе, даже поскандаливший со мной мужик перестал улыбаться и сделал шаг в мою сторону.
— Надеюсь, Вы, милорд, не забыли, что Вам придется снять скафандр?
Упс, а вот о такой мелочи я как-то позабыл. Похоже, что спермотоксикоз ударил мне в голову.
— Не забыл. — буркнул я. — Через час на Арене, в секторе людей, этого Кольца.
— Аграф, а есть кто-нибудь на этой Станции, кто сможет подтвердить или поручиться за то, что ты вправе требовать поручителя от меня? — вдруг засомневался Халик.
— Во-первых, я не аграф, а человек. А во-вторых, я подданный Империи Аратан, что автоматически делает меня дворянином, ну а в-третьих, я дворянин с рождения и никакие поручители мне не нужны. — терять мне уже было нечего, все равно, меньше чем через час все смогут разглядеть мою физиономию и я снял шлем скафандра.
— И в-четвертых, жених одной из племянниц Императора Аграф. — вдруг раздался голос у меня из-за спины. После чего повисла мертвая тишина.
— Ну и это тоже. — обреченно проговорил я. Автора этих слов я заприметил минут пять назад, высокий аграф, в точно таком же как у меня скафандре, только без шлема и судя по нашивкам то ли капитан, то ли капитан-командор Флота. Вот так вот, более чем двухлетнее затворничество и бег на перегонки с преследователями завершились из-за одного-единственного удара кулаком, да к тому же еще и не получившегося.
Хотя мысли у меня в голове крутились совсем и нерадостные, я не спускал глаз со Снежной Королевы, гадая сон то был или нет. Реакция девушки ясно дала понять, что если и сон, то снился он нам обоим и скорее всего одновременно. Расширившиеся глаза, закушенные губы и, не знаю, показалось мне или нет, сверкнувшая в уголке глаза слеза. Заметил реакцию своей госпожи на меня и Халик, после чего я понял, что теперь у меня есть только два выхода, или умереть, или убить своего оппонента. Когда процессия проходила мимо меня я поймал взгляд этого Халика, он уже все решил и ничего хорошего мне ждать от него не приходится.
Небольшая толпа, образовавшаяся на месте стычки начала постепенно рассеиваться. Ну а чего стоять-то, все самое интересное уже закончилось и развитие событий ожидается уже на Арене. Я же ещё минут пять простоял, с каким-то щемящим чувством в сердце вспоминая тот мой сон и пытаясь понять, что же произошло тогда и что произошло только что. Я девушку узнал сразу, узнала и она меня, вот только я уже совсем не уверен, что тогда, во сне была именно она, чего-то в ней не хватает, как будто часть ее где-то далеко отсюда, нет в ней того ощущения неминуемой смерти и нет того магнетизма, когда даже и умереть уже не страшно.
— Ты хорошо спрятался, человек, мы долго тебя искали. — прервал мои невеселые мысли все тот же аграф-офицер.
— Аграф, если ты хочешь меня оскорбить и добиться дуэли, то не утруждайся, считай ты своего уже добился. Только в очередь встань.
— Оскорбить, дуэль? Зачем мне это надо? Я конечно мог бы тебя и убить, прямо тут, или на Арене, но я получу намного больше, если притащу тебя к Императору живым. Убить тебя просто так, это и в половину не так интересно и весело, чем смотреть как ты будешь мучиться и подыхать… долго-долго. Слишком уж много у тебя накопилось в Империи «друзей» и слишком многие захотят вонзить в твое тело свои когти, да и вопросов к тебе накопилось очень много. Где меч, обезьяна?!
Офицерик стоял у меня за спиной, и видеть я его не мог, да и не хотел, если честно. Я в это время отслеживал ситуацию по бокам от себя и в конце широкого коридора. И то, что я мог видеть мне очень не нравилось. Совсем недавно здесь было всего лишь три аграфа, сейчас их количество заметно увеличилось. По большому счету все возможные пути отступления мне уже перекрыли, даже каким-то образом смогли перекрыть эту часть коридора и удалить отсюда всех лишних. Вариант остаться на свободе и дожить, хотя бы до предстоящей дуэли, у меня только один, прорываться, но единственный доступный мне сейчас путь бегства, это люк, ведущий в технологические туннели прямо передо мной, в двадцати метрах, надо только пересечь коридор. Но дорогу к нему перекрывают, скорее всего сами того не осознавая, сразу трое аграфов, причем оружие в своих руках даже и не пытаются скрыть. Слава Богу, что все аграфы все же являются военнослужащими, а значит и при себе имеют только штатное вооружение, то которое положено носить находясь в форме. Есть у этих небольших, но достаточно мощных лазерных пистолетов один небольшой изъян, при частой стрельбе батарея перегревается и очень часто взрывается, но с другой стороны, и одного попадания по моему скафандру будет вполне достаточно, чтобы прожечь во мне дыру с кулак размером. Так что, для меня сейчас главное понять, насколько я нужен аграфам живым. По тому как ушастые приближаются, как обкладывают, отрезая все возможные пути моего отступления, и в первую очередь благодаря изученным и освоенным базам по рукопашному бою, мне становится понятным, что брать меня будут живым, а вот насчет целым… разговора нет. Да и какой смысл особо беречь мою шкуру, если пара дней в медкапсуле, и я буду как заново родившийся. В отличии от аграфов у меня с собой два индивидуальных бластера и молекулярный меч.
Делая пару шагов вперед и одновременно начинаю поворачиваться лицом к офицеру.
— А что, ушастый, ты правда хочешь посмотреть на мой меч?
Трое аграфов, перекрывающих мне путь к технологическому люку, немного расслабляются, ну конечно, ведь я стою к ним практически спиной, ну почти. Мою левую руку они не видят, все их внимание сосредоточенно на правой, которая медленно тянет из ножен меч.