Из витражных окон доносились крики ужаса, детский плач и возгласы мужчин. Мой народ мучают, убивают и насилуют, а я закрылась в своих покоях, боясь высунуть и нос. Непроизвольно сжались кулаки, внутри разожглась злость и решительность. Еще не знаю что буду делать, но я не собиралась сидеть и ждать, пока меня найдут и отсекут голову!
-Я собираюсь сражаться! Дайте мне оружие и удобную одежду. В этом платье неудобно даже стоять.
-Но Ваша Светлость, вы плохо деретесь!
-Исключено!
-Мы защитим Вас!
Воины были против моей затеи. Я поняла, что просто так меня не отпустят.
-Его Величество приказал вывести вас – Атрас подошел ко мне и подал вещи.
-Отец… – на глазах опять появились слезы, но я пересилила. Я не имею права быть слабой! Только не сейчас.
-Переоденьтесь.
-А чем моя одежда плоха? – вдруг неудобное платье показалось мне лучшим нарядом на свете. Я с подозрением посмотрела на кучу темной и плохо сшитой одежды.
-Ничем. Но вы ведь не хотите сразу выдать себя? Они будут искать вас. И найдут быстро, если вы не растворитесь в толпе. А так одеваются простолюдины.
Я хлопнула себя по губам, и как сама не догадалась! Страх и волнения затуманили мой ум.
На переодевание ушло совсем мало времени. Еще я взяла с собой небольшой мешочек со всеми драгоценностями и деньгами, которые нашла в покоях. Большая часть их хранится в сокровищнице. И я подозреваю, что больше ее никогда не увижу.
-Готово.
-Еще нет – Атрас снял с меня серьги и улыбнулся – Сейчас вы обычная горожанка, а не принцесса, поэтому, пожалуйста, ведите себя так. Пожалуйста, не выдайте себя. Забудьте о всех правилах этикета, которым вас учили с малых лет, будьте наглой, смелой и осторожной. Жизнь за дворцом опасна и лишена привычных изыск. Но вы должны справиться, чтобы вернуться в Араведу, где мы все будем вас ждать. Принцесса?
-Не волнуйся, я смыла с себя грим, а потому никто не заподозрит во мне дочь Императора. Вот и пригодился весь этот спектакль с болезнью, не так ли? – я подмигнула, вызвав улыбку мой личной охраны и верного слуги. Все они знали о моей мнимой болезни. У коварной судьбы особое чувство юмора. Позже я об этом ещё не раз вспомню.
-А теперь идите. Вас проведут через подземные ходы к деревне поблизости. Там вы купите лошадей и направитесь к своей тете в Шарендию. Уверен, король с теплом примет вас. А как дела придут в норму, Император отправит за вами своих людей – Атрас стоял в центре моих покоев и странно улыбался. Я никогда не видела этого выражения лица у него.
-А ты? Разве ты не поедешь со мной?! Тогда я отказываюсь! – я не хотела расставаться с ним. Казалось, я что-то упускаю. Мне было плохо, что только я спасаюсь бегством, а отец с братом остаются дать отпор.
-Принцесса! – я замерла в глубоком удивлении. Мужчина никогда не поднимал голоса на меня.
-Элада, пожалуйста, сделай все, что я сейчас сказал. Ты должна бежать и скрыться. Смерть, вот, что тебя ждет, если ты не поторопишься. Времени все меньше и меньше. Пожалуйста, будь жива! - старый слуга перешел на «ты», забыв про правила этикета, которых придерживался неукоснительно.
Я подбежала и обняла его. Дедушка, вот кем он был для меня. Сердцу было очень больно, казалось, что оно сейчас разорвется на мелкие кусочки. Я поцеловала Атраса в щеку. Прощание. Он знал, что мы больше не встретимся. Атрас остался верен до конца своей жизни императорской семье.
-Я люблю тебя, дедушка – было неловко, по моим щекам покатились слезы. Я не стала их скрывать, потому что улыбалась. Улыбалась, потому что это последнее, что я могла сделать. Атрас очень любит видеть мою улыбку.
Мы так долго шли, что у меня начали зудеть ноги и сбиваться дыхание. Я не была никогда в этих туннелях под дворцом. Голые каменные стены, казалось, сдвигались ближе и ближе, когда я на секунду отводила взгляд.
Я тяжело дышала, воздуха вдруг стало резко не хватать. Мы застряли в этих жутких тоннелях!
Капля упала мне на щеку. Это вмиг очистило разум от навязчивых мыслей о смерти.
Свет факела осветил каменные стены,покрытые плесенью. Они были полностью захвачены грибком. Зелёные и шершавые. Меня передернуло.
Все из-за высокой влажности и спертого воздуха. Идеальные условия для вредной племени. А ещё эти запахи! Я изо всех сил старалась их не замечать.