Поскорее бы уже вернуться во дворец и увидеть Софи. Мы не виделись около года, и я ужасно соскучился по сестре. Одиночество меня не пугает - я с самого детства был сам по себе. Но это не касается Софи. Свою сестру я любил и ценил как никого в этом мире. Если бы она попросила что-нибудь, я бы тут же это исполнил. Но у нее всегда все было в достатке. И редкие письма, которые Софи удавалось отправить в тайне от отца, матери и братьев, больше не утоляли тоску по единственному близкому человеку. Но мне по-прежнему приходилось напускать на себя холодный вид и удовлетворять о себе славу как о жестком, беспринципном и беспощадном воине, которому чужды человеческие чувства.
Я как раз ждал кулька с едой от поварихи, обсуждая со своими воинами предстоящий план действий, как увидел спускающегося по лестнице Эфри. Он обвел взглядом таверну, словно опять искал кого-то. В его взгляде на секунду появилась грусть. Странно видеть его таким.
Я никогда не любил Эфри. И мои чувства были ответными. Но раз судьба свела нас в этом мелком городишке, то мне стоит быть более терпимым. Я решил не идти на провокации рыжеволосого и попытаться просто существовать рядом с ним. Хотя он весьма любит меня подразнить.
Похоже к тем же выводам пришел и капитан. Мы поприветствовали друг друга кивками, но каждый из нас знал, что это перемирие не вечно. Во дворце мы вернемся к нашим прежним враждебным отношениям.
Рыжеволосый сел через стол от нас, подзывая к себе подавальщицу. Мужчина продолжал оглядываться и выискивать кого-то уже через окна. Подозреваю, что ту девушку.
Я прервал себя на этой мысли. Мне не нужны проблемы, своих хватает. Не следует совать нос в чужое дело. Я здесь не для того, чтобы смотреть за разворачивающейся драмой.
Но как бы я не старался, проблемы всегда меня найдут. Из кухни вышла девушка с необычными волосами, собранными в хвост. Не знаю, как ей это удалось, но волосы по-прежнему скрывали часть лица. Тогда какой смысл собирать волосы?
И она направлялась ко мне. Я мысленно выразился, потому что заметил с каким выражение глаз на нее смотрит Эфри. И похоже не я один - девушка слегка качнулась, когда уловила этот взгляд.
Я усмехнулся. Раз мне никак не избежать зрелища, то стоит хотя бы получить от него удовольствие.
***
Конечно, я планировала встретиться с глазу на глаз с капитаном, но даже и предположить не могла, что это произойдет так быстро!
Я едва удержала тяжелый поднос, когда увидела его. И на секунду чуть не поддалась порыву опрокинуть на него содержимое тарелок, однако быстро взяла себя в руки. Помни, Элада, чему тебя учили во дворце. Где твое достоинство принцессы? Спокойствие и только спокойствие.
Поэтому я, как ни в чем ни бывало, прошла мимо Эфри дель Тоферди к столику старшего принца. Краем глаза, переставляя блюда с подноса на стол, я разглядывала его внешность.
Если в прошлый раз у меня было мало времени, и даже тогда я была под впечатлением от увиденного, то сейчас я с трудом сдерживалась не повернуться всем корпусом и не рассмотреть мужчину со всех сторон.
Красив. Если внешность Эфри дель Тоферди выделялась своей агрессивной мужественностью, то его черты поражали своей пропорциональностью и утонченностью. Слегка тронутая солнцем кожа, темно-каштановые волосы длиною до лопаток. Локоны у висков были заплетены сложным плетением. Я слышала, что эта традиция пошла от воинственных племен на севере.
И наконец я увидела его глаза. Светло-зеленые, как молодая трава. Они были широко раскрыты, а я вдруг почувствовала как часто бьется мое сердце. Принц не отрывал от меня взгляда, а мне вдруг стало обидно из-за того, что он смотрит на меня через «грим»: я использовала серую пудру и светлую тушь, чтобы скрыть свою примечательную внешность.
Когда я только начала работать, была мысль отрезать свои густые длинные волосы достаточно редкого цвета и покрасить их, но у меня просто-напросто не поднялась рука. Они достались от моей покойной матери, я не была готова расстаться с единственной памятью о ней.