-Лим, не отставай – мальчик кивнул, готовый следовать за мной по пятам.
Я сощурилась от яркого солнца, спускаясь по лестнице с кареты. Через несколько секунд мое зрение приспособилось, и я оглянулась. Позади Лим шумно ахнул, и я не могла не согласиться с ним. Зрелище и вправду было роскошным.
Однако то, что произошло через несколько минут позже, испортило все впечатление от шикарного вида поместья Эфри дель Тоферди. А я снова удостоверилась в безнравственности капитана.
Но начнем по порядку. Большое трехэтажное здание из белого камня с колоннами, поддерживающими всю мощь строения, выбивало дух из легких. Давно я не видела таких поместий. Точнее с тех пор, как мне пришлось бежать из осажденного дворца. Я прошла большой путь, но мне встречались лишь побитые жизнью хижины и грязные от копоти дома. Ничего больше.
Поэтому я была впечатлена от поместья капитана. Но дворец, в котором я жила почти всю свою жизнь, конечно, превосходил его. Однако, не думаю, что мне когда-либо удастся снова увидеть родной замок. А в том, чтобы зайти внутрь, и вовсе нет шансов.
Кроме того, поместье утопало в зелени: перед имением раскинулся длинный и широкий сад с огромным фонтаном посередине. Я сразу узнала те деревья и цветущие кусты, которые украшали и мой дворец. Дорогое удовольствие, скажу я вам, так как стоили они целое состояние, а следить за ними было той еще мукой даже для профессиональных садовников. Из высоких и плотных кустов выстригли человеческие фигуры, а периметр территории всего имения был окружен живой стеной из растений. Но больше всего меня поразил невыразимой красоты пруд в отдалении. Огромные плакучие ивы у воды придавали особую атмосферу. А необыкновенные пурпурные деревья, цветочные лепестки которых плавали на поверхности воды, создавали завораживающую картину.
Я особенно внимательно посмотрела на поместье, половина которого была увита красным плющом. Что говорит о том, что дом стоит здесь уже долгое время. Стоит признать, что Эфри дель Тоферди богат. Не каждому состоятельному человеку по средствам позволить себе такое поместье.
-Вас все ждут. Прошу следовать за мной. – пожилой слуга улыбнулся и поклонился, указывая дорогу.
И я пошла, ведь у меня не было другого выбора. Хотела бы я скрыться от всего этого и жить, как желаю того сама. Даже если для этого нужно было трудиться все дни напролет. Я успела привыкнуть к тяжелой работе.
Эфри не было видно. Это и радовало, и пугало. Может он хоть как-то чувствует стыд за то, что связал меня цепью?
Мы приближались к поместью, у которого собралась пара десятков людей в похожей униформе. Я заметила рыжие волосы. Капитан переговаривался с одной из женщин, одежда которой несколько отличалась от других. Эфри время от времени улыбался. А женщина, судя по ее виду, наслаждалась общением.
Я подняла голову выше, скрывая свои страхи и волнения. И особенно недовольство. Высокомерный, заносчивый, грубый и одержимый. Как же я была недовольна этим мужчиной!
-Сардана? – Лим потянул подол платья. Он был не в своей тарелке. Вся эта ситуация давила на него, и мальчик тянулся ко мне за поддержкой.
-Не бойся. Я рядом.
Дворецкий, как потом оказалось, сопроводил меня до капитана, а затем встал рядом с женщиной, с которой говорил Эфри. Она была управляющей.
-Сардана, позволь представить тебе слугам этого дома. Благодаря им поместье живет и процветает.
Вот как. Ведешь себя так, словно ничего не было? К чему эта учтивость и показная любезность? В итоге снова посадишь меня на цепь.
Девушки в чепчиках зашептались, жадно разглядывая меня. Они словно пытались найти в моей внешности что-то, что терзало их умы. Мужчины же никак не выражали свое удивление. Однако в их глазах тоже читался интерес.
Я мысленно усмехнулась. Похоже они совсем не ожидали подобного. Прямо сейчас все видели обычную девушку в грязном платье с лохматыми волосами. Вроде у меня еще было темное пятно на лице, которое я получила, когда упала в лесу. Но у меня совсем не было желания приводить себя в порядок. Можно считать это неким протестом.
Лим тоже был жертвой многочисленных взглядов. Но подросток держался просто отлично, не обращая внимания. Куда больше его занимало имение и все вокруг. Я бы и сама с удовольствием присоединилась к нему, но тогда это могли принять превратно. Особенно я не хотела, чтобы Эфри видел, как я восхищена его поместьем. Вот еще!