-Лим, ты готов? – мой голос выдавал волнение. Я встречусь с тем, кто был виновником моей искорёженной жизни.
-Простите, лэстресс, но Его Величество ожидает только Вас – женщина низко поклонилась, словно извиняясь.
Лим взволнованно схватил меня за руку. Ему, как и мне, не понравилась эта новость. Но слово Императора здесь закон.
-Я скоро вернусь. Не волнуйся, все в порядке.
Путь, по которому мы шли, казался лабиринтом. Однако прошли мы его, к моему сожалению, слишком быстро. С каждым шагом мое волнение лишь усиливалось. Сердце билось так быстро и громко, а его биение отдавалось в ушах. Я дышала так часто, что у меня закружилась голова от избытка кислорода.
И вот мы остановились перед дверьми, ожидая, когда двое мужчин с мечами в ножнах откроют их перед нами.
Мгновение, и я увижу его. Как мне следует себя вести? Что сказать? А может наброситься с ножом? В голове было слишком много мыслей, которые не давали логически думать. Отбросив их всех в сторону, я встала ровно и подняла голову, чтобы прямым и открытым взглядом посмотреть в глаза Императору.
Я ступаю медленным шагом с высоко поднятой головой. Каблуки, соприкасаясь с паркетом, выдают ритмичные стуки. Я замечаю, что иду одна – служанка осталась позади.
Я разворачиваюсь и, завидев краем глаза сидячую фигуру, низко поклонилась. Как кланяются слуги своему господину. Нельзя показывать свои чувства, особенно ненависть. Нужно играть свою роль до конца.
-Так вот кого ты выбрал – я слышу смех с хрипотцой, который так похож на смех капитана. От этого сходства у меня появились мурашки по всему телу.
Я выпрямляю спину. От меня не скрылся недовольный взгляд Эфри, направленный на его отца, а также то, что слуга аккуратно расставлял дополнительные приборы на столе. Капитан, очевидно, не одобрил решение своего отца пригласить меня на завтрак.
-Присаживайся. Сардана, правильно? – я кивнула, подходя к столу. Слуга уже стоял рядом, выдвинув для меня стул.
Я снова бросила взгляд на Императора. Он расслаблено сидел за стулом, отвечая мне не менее заинтересованным взглядом. Высокий, худой, но поджарый. Они очень похожи. Однако во внешности Императора было больше мягкости, в отличие от Эфри. У отца капитана тоже были рыжие волосы, но они имели более светлый оттенок. Острый подбородок, который скрывала борода, карие глаза и веснушки. Я заметила небольшой едва видимый шрам у кончика брови. Его внешность не вызывала отторжения. Наоборот, симпатию. Но я не позволила себе быть обманутой. Это он помог Долемии завоевать Араведу.
Мы приступили к трапезе в тишине.
-Пожалуйста, угощайся – голос императора был негромким. Мужчина обвел рукой стол, а затем по-хозяйски подозвал слугу наполнить его бокал красной жидкостью.
Стол был богато накрыт, но мой взгляд зацепился за знакомый фрукт. Я часто ела его во дворце. Нежная мякоть фрукта имела ни с чем несравнимый вкус. Выращиваемый лишь в Араведе, плод находился на первых местах люксового экспорта. И его продажа приносила большие деньги, так как спрос на фрукт был высоким. Можно сказать, что нахождение на столе плода с характерной толстой кожурой с оранжевой мякотью внутри было показателем принадлежности к высшим слоям общества. А за это аристократы готовы платить огромные деньги.
Мои пальцы умело, словно и не прошло столько времени, принялись разделывать каруан. Когда толстая кожура сдалась под моим напором, я была готова пищать от радости. Взяв десертную ложку, я с великом наслаждением принялась поедать мякоть фрукта. Когда я ощутила знакомый вкус на кончике языка, перед глазами пролетели множество давно позабытых воспоминаний. Мое горло сжалось от нахлынувших слез, но я быстро пришла в себя и успела взять себя в руки.
Я проморгалась, когда ощутила на себе чужой взгляд. Император внимательно наблюдал за мной, и я почувствовала опасность. Неужели я сделала что-то не правильное? Что-то, что могло меня обнаружить?
-Удивительно.
-Что такое? – Эфри бросил тяжелый взгляд на отца. Похоже между ними не очень гладкие отношения. С момента моего здесь появления на лице капитана сохранялось угрюмое выражение лица. Обычно он уже через некоторое время начинал сыпаться остротами с любезной физиономией.
-Когда твоя хм… подруга научилась так умело разделывать каруан. Насколько я помню, ты говорил, что Сардана не лэстресс. – Император любезным тоном и с некоторой иронией спросил у сына.