И я осознала свою ошибку. Обычная горожанка не должна быть так осведомлена о каруане. Что же мне делать? Как выйти из положения?
-Я… Я работала в таверне. И однажды хозяин угостил меня этим фруктом. – знаю, весьма неправдоподобная версия. Какой человек в здравом уме решится угостить служанку фруктом, стоящим целое состояние, вместо того, чтобы продать его? Но у меня не было времени на размышления. И похоже мой ответ имел место на существование – Император кивнул, соглашаясь. Однако я чувствовала, что мужчина не поверил мне до конца.
-У тебя хорошие манеры – Император снова решил завести разговор.
-Хорошие учителя. – и не будем говорить о том, что мне пришлось заново проходить то, что я знала, как только научилась ходить. Эфри, действительно, нанял профессионалов.
-Она быстро схватывает. – неужели я услышала в тоне капитана нотку гордости?
Отец и сын больше не разговаривали между собой. Эфри смотрел то на меня, но на тарелку. Император же флегматично попивал из бокала, иногда бросая на меня задумчивый взгляд. Я больше не отвечала ему прямым взглядом. Делала вид, что не замечаю.
Но в один момент я почувствовала некое изменение в нем. Мне удалось заметить, как глаза Императора на мгновение расширились, а он словно перестал дышать. Но затем все прошло, словно и не было ничего. Однако я помню, как мужчина замер. Это не может произойти просто так.
-Сардана, откуда ты? – Император поднес бокал к губам и сделал большой глоток.
Я начала рассказывать давно придуманную историю. О том, что выросла в тихом уголке в Шарендии. Родители умерли, и остались только мы с Лимом. Что для заработков мы перебирались из одного города в другой, пока не обосновались в приграничном городке, где нас и нашел Эфри. И, конечно, много всяких мелочей вроде имени домашней кошки или названий мест, где мне приходилось работать. Никто не захочет проверять их, но именно они и строят правдоподобную историю.
За этим завтрак и был окончен. Я снова низко поклонилась, внутренне ненавидя себя за данный жест. Кланяться перед убийцей? Но ради жизни и не на такое пойдешь.
-Это было увлекательно. Вы ведь разделите трапезу со мной за одним столом? – я кивнула. Кто я такая, чтобы отказывать правителю? – Я позову.
-Не забудь и меня пригласить. – Эфри взял меня за руку, на что его отец поднял бровь.
-Опасаешься? Как на тебя не похоже.
-На тебя тоже. Как часто ты общался с моими девушками?
-Ни разу. Но в этом есть и твоя вина – Сардана первая, которую ты привел во дворец. Я просто заинтересован. – мужчина флегматично пожал плечами. Император вообще показался мне человеком весьма спокойным. Не считая того раза, когда я заметила перемену в его лице, он говорил всегда с одним выражением и тоном. Казалось, словно ему все наскучило.
Я была готова вернуться в свои гостевые покои, когда меня остановили за руку.
-Здесь красивый сад. И есть твои любимые сады. Разделишь со мной прогулку? – Эфри широко улыбался, словно не он последний час сидел, нахмурившись. Неужели он снова решил забыть о произошедшем, ведя себя как обычно? Мне не стоит удивляться – он всегда так поступал.
-У меня есть выбор? – я устало спросила, наперед зная ответ. Однако Эфри удивил:
-Выбор есть всегда. Помни это.
Глава 22
-О, а вот по этому коридору я имел глупость оставить дорожку из крошек, которая вела прямиком ко мне в комнату. Помню повариха жаловалась отцу из-за того, что я утащил целую корзину пирожных, которые она готовила весь день для банкета. Я до конца не признавал за собой вину.
-Но ведь вам поймали с поличным! Неужели вы так упрямы? – Эфри развлекал меня историями из детства. Он широко улыбается, глядя на меня и активно жестикулируя.
Мне приходится высоко задирать голову из-за большой разницы в росте, что было не очень удобно. И капитан неожиданно начал ходить в полуприседе, немного согнув колени. Теперь наши глаза оказались на одном уровне.
-Да, именно так. Отец позже надавал мне подзатыльников, что мне в то время показалось необоснованным поступком. Ведь я наследник, и все здесь однажды станет принадлежать мне! – мужчина засмеялся, а потом замолк. – После встряски Император посмотрел на меня спокойным, но каким-то грустным взглядом.