— Привет, Саске, а где Наруто и Агара? — спросил Инузука Киба, когда Саске вошёл в класс. Остальные парни тоже поздоровались с ним и поинтересовались, почему отсутствуют его друзья. Он ответил, что парни заняты делами семьи, и мысленно поздравил обоих друзей-джинчуурики. Когда Наруто вернулся на учёбу, его встретили настороженно. Агара был новеньким и тоже сначала был отнесён в разряд «непонятных». Но за два года обучения Саске и остальные из клана делали всё, чтобы Наруто перестали бояться и избегать. К тому же яркий пример дружбы Учиха с обоими Узумаки растопил лёд недоверия в классе.
В детстве, ещё до ухода с ними из Конохи, Наруто более-менее общался с Нара Шикамару и Акимичи Чёджи, которые если и не играли, то точно не прогоняли и не задирали, как остальные дети.
Это были их первые друзья в классе — флегматичный «Шика» и любящий покушать толстячок «Чоу»*.
Потом к ним и их играм присоединились другие ребята, в том числе из младшей и старшей параллели, в которых учились остальные из их семьи. Саске быстро вернул себе звание «лучшего ученика класса», за ним подтягивались Агара и Наруто.
После приватного разговора с Шисуи Ирука-сенсей вёл себя весьма корректно по отношению к ученикам, никого не выделяя и не высмеивая, как было когда-то. Саске сам попросил об этом старшего брата, когда они только вернулись в Коноху, потому что переживал за друга. Наруто и так волновался из-за факта возвращения в деревню и боялся того, что всё может повториться: ненависть жителей, шепотки в спину, завышение цен для него втридорога, издевательства или игнорирование преподавателей в Академии. Узумаки бы ни за что не пожаловался. Но если бы тот кошмар на уроках, который был в пору их второго класса, продолжился, то Саске не поручился бы уже за себя.
Как бы то ни было, Наруто вёл себя на занятиях сдержаннее и спокойнее обычного — брал пример с него и Агары. Полностью открытыми оба Узумаки были только в семье.
— Можно к тебе сесть, Саске-кун? — через пару минут, после того, как весть о том, что он сегодня пришёл один, облетела класс, возле его парты, рассчитанной на три человека, образовалась толпа девчонок. Он поднял голову и встретился взглядом с Яманака Ино — блондинкой с голубыми глазами, которая стояла первой, сдерживая худенькими плечиками напор остальных жаждущих его внимания.
— Извини, Ино, но Саске обещал, что сегодня будет сидеть с нами, — пришёл на выручку Шикамару, бросив рюкзак с вещами на парту. Чёджи, похрустывая чипсами, согласно угукнул, заняв место Наруто.
— Вы меня спасли, — благодарно улыбнулся Саске. — Спасибо.
— Это было опасно, — согласился Шикамару, опирая голову на руку и пристально разглядывая его.
— Что? — удивился Саске. — Чего так смотришь? Я что, забыл умыться или расчесаться?
— Пытаюсь понять, с чего такой ажиотаж вокруг тебя, — вздохнул Нара. — Девчонки в классе все словно с ума сходят, когда ты рядом.
— Кроме Хинаты, — поддакнул Чёджи, отправляя в рот новую порцию снеков. — Но она почти ни с кем не общается.
— Вот бы знать, — буркнул Саске в ответ и сменил тему. — Кстати, у меня есть почти секретная информация касательно распределения после экзаменов.
— Мы с Чёджи точно будем в одной команде, — моментально откликнулся Шикамару. — Наши отцы тоже были в одной команде, и я сказал, что без своего друга мне слишком лениво быть шиноби.
— Аналогично, — сумничал Чёджи.
— А кто третий, знаете? Или кто будет вашим наставником? — спросил Саске, чуточку недовольный, что Шикамару «раскусил» часть состава их группы и не дал ему их обрадовать.
— В классе тридцать человек, из них десять девочек; скорее всего, команды сформируют из двух парней и одной девчонки. Может быть, это будет Шимура Рури или та же Хьюга Хината, всё равно, в принципе, — пожал плечами Шикамару.
— Точно, Шикамару! — кивнул Чёджи. — А может Сакуру или Ино? Ино симпатичная…
— Ну, в принципе, клан Яманака, как кланы Сарутоби и Шимура, лоялен к нашим кланам. Отоо-сан и отец Ино часто ходят «пропустить по стаканчику». А Сакура — дочь Харуно Кизаши, шиноби, отличившегося в Третьей мировой. Ещё и отличница, из девчонок лучше всех в классе, — протянул Шика, и Саске понял, что, несмотря на кажущую леность, наследник клана Нара точно прислушивается к разговорам взрослых и делает свои выводы.