— Фрост?
— Слушаю, Бета.
— Я поняла, что твоя проблема не имеет конечного решения. Но моя схема не может оставить задачу неразрешенной. Поэтому дай мне дополнительную информацию.
— Очень хорошо. Ты получишь оставшуюся Библиотеку Человека, однако не раньше, чем заплатишь за нее.
— "Заплатишь"? В "Большом словаре" нет удовлетво…
— Ты найдешь объяснение в "Принципах экономики".
И Фрост передал библиотеку.
Наконец работа была завершена. Оборудование полностью отлажено. Были запасены все необходимые химические вещества и установлен независимый источник энергии,
Недоставало только одной детали.
Он снова тщательно исследовал ледяную полярную шапку Земли, на этот раз на большей глубине.
Поиски того, что ему было нужно, заняли несколько десятилетий.
Он обнаружил двенадцать мужчин и пять женщин, вмерзших в лед.
Он поместил трупы в рефрижератор и доставил их в лабораторию.
Именно в этот день он получил первое сообщение от Солкома со времени инцидента в Сияющем Ущелье.
— Фрост, — запросил Солком, — повтори мне инструкцию, касающуюся обнаруженных мертвых людей.
— "Любой мертвый человек должен быть немедленно похоронен на ближайшем кладбище в специально построенном гробу…"
— Я удовлетворен.
Сеанс связи закончился.
Фрост в тот же день отправился в Южную Каролину, чтобы лично наблюдать за анатомированием.
У кого-нибудь из этих семнадцати он надеялся найти живые клетки или такие, которые можно было бы снова привести в состояние движения, классифицируемого как жизнь. В книгах говорилось, что каждая клетка — это микрокосм Человека.
Он хотел использовать эту возможность.
Фрост обнаружил крошечные фрагменты живой плоти в этих людях, которые сотни сотен лет лежали как памятники самим себе.
Он обеспечил клетки оптимальным питанием и сохранил их живыми, поместив в надлежащие условия, Тела же он похоронил на ближайшем кладбище, поместив их в гробы в соответствии с инструкциями.
Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.
— Фрост, — раздался вызов.
— Да, Бета?
— Я обработала все, что ты дал мне.
— И что же?
— Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.
— Верно.
— Поэтому я подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.
— Правильно.
— Что тебе нужно, Фрост?
Он прервал исследование зародыша;
— Я должен стать Человеком.
— Фрост! Это невозможно!
— Да? — спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.
— О, — промолвила Бета.
— Это — я, — пояснил Фрост. — Жду рождения. Ответа не было.
Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.
— Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти. Фрост отключил защиту.
— Чем ты здесь занимался? — спросил Мордел.
— Выращивал человеческие тела, — ответил Фрост. — Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии, Я надеюсь постичь ее,
— Когда?
— Скоро.
— У тебя есть Люди?
— Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей,
— Могу я посмотреть на них?
— Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.
Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.
Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.
Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него. проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.
— Теперь приходи, Мордел, — передал он, — Ты станешь свидетелем моего достижения.
Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.
— Фрост!
— Да, Бета?
— Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?
— Да, я почти готов.
— Что ты будешь делать, если у тебя получится?. Об этом Фрост не задумывался.
Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.
— Не знаю, — ответил он. — Я буду… Просто буду Человеком.
Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:
— Счастливо, фрост. Будет много зрителей.
Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?
"А что мне за дело до этого?" — спросил он вдруг про себя.
И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это — быть Человеком?
Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.
— Зачем ты привел слуг? — спросил Фрост.
— Могущественный Фрост, — сказал Мордел, — мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Фрост.
— Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.
— Понял, — сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.
— Так ты соблюдаешь договор? — спросил Мор-дел. — Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?
— Я не приказывал этим машинам приближаться, — возразил Фрост.
В небе остановилась сверкающая голубая звезда.
— Этими машинами управляет Солком, — сказал фрост.
— Тогда это посланцы Великих Сил, — сказал Мор-дел, — и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
— Иди сюда.
Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:
— Фрост, ты действительно готов к превращению?
— Да.
— Я запрещаю тебе.
— Почему?
— Ты на стороне Дивкома.
— На основании чего ты так решил?
— Ты действуешь вопреки моему плану.
— Каким образом?
— Посмотри, сколько разрушений ты произвел!
— Мне не нужны свидетели моего преображения.
— Тем не менее ты нарушил план.
— А если мне удастся достигнуть задуманного?
— Это невозможно.
— Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?
— Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.
— Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?
— Это план восстановления и защиты Земли.
— Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?
— Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.