В это время во Флоренцию прибыл посланец короля Людовика XII с письмом, написанным собственноручно королем: «Верные друзья! Мы крайне нуждаемся в Маэстро Леонардо да Винчи, живописце из вашего города Флоренции, мы хотим поручить ему создать для Нас творение искусства, едва Мы прибудем в Милан, что с божьей помощью, надеемся, произойдет вскоре. Когда это Наше письмо Вам вручат, напишите Маэстро Леонардо, чтобы он до Нашего прибытия не уезжал из Милана...».
Бедный Содерини! Обхватив голову руками, он читает и перечитывает письмо с королевскими печатями. И на память ему приходят три папские буллы, одна грознее другой, которые он получил год назад с требованием выслать из Флоренции в Рим беглеца Микеланджело.
— Эти художники не только предмет нашей великой гордости, но и предмет наших немалых бед! Не успел стихнуть папский гнев, а Юлий II грозит нам войной, если мы не вернем ему Микеланджело. И снова над нами нависли тучи. И вот-вот разразится гроза, если мы не прикажем Леонардо остаться в Милане. Пусть он остается там, черт возьми, сколько хочет и пусть больше не показывается во Флоренции! — вне себя от ярости закричал гонфалоньер Флорентийской республики.
Леонардо пошел взглянуть на свою «Тайную вечерю» и увидел там целую толпу молодых художников.
Молодой Карл Амбуазский, родственник французского короля и губернатор Милана, встретил Леонардо со всеми почестями и предложил остаться в городе. Но Леонардо пообещал Содерини вернуться через три месяца во Флоренцию, чтобы вновь писать фреску «Битва при Ангиари».
Карл Амбуазский попросил у Содерини новой отсрочки пребывания Леонардо в Милане. Содерини в резкой форме отклонил его просьбу. Тогда Карл Амбуазский послал Содерини письмо: которое остается и сейчас ярчайшим свидетельством того уважения, какое питал к Леонардо иностранец.
Тем временем в Блуа король Франции Людовик XII попросил флорентийского посла написать во Флоренцию, чтобы Леонардо позволили задержаться в Милане.
Затем король собственноручно написал гонфалоньеру Содерини.
Когда к Содерини прибыло письмо французского короля, он вызвал своих советчиков, и среди них Макиавелли, дабы решить, как поступить. Ибо гонфалоньер хотел ответить отказом.
Все же ему пришлось уступить желанию короля Франции, как годом раньше он уступил требованию папы оставить в Риме Микеланджело.
В селении Ваприо д'Адда
«Коснись своей рукой воды речной. Она последняя из утекающей вдаль и первая из притекающей. Так бывает и с нашей жизнью». Леонардо отложил перо и закрыл записную книжку. Весна снова заливала ярким светом поля. Разбухшая от подтаявших альпийских снегов Адда быстро и величественно несла вдаль свои воды. В саду юный Франческо ждал, когда маэстро спустится вниз — начинался новый, мирный и безмятежный день.
После письма французского короля гонфа-лоньеру ничего не оставалось, как написать Леонардо, чтобы тот не покидал Милан.
— Маэстро, мы победили,— с улыбкой сказал Карл Амбуазский Леонардо, показав ему письмо Синьории.— Теперь будете ждать в Милане прибытия его величества.
Джероламо Мельци, друг Карла Амбуаз-ского и капитан миланского ополчения, пригласил Леонардо погостить несколько месяцев на его вилле в селении Ваприо д'Адда.
— Там вы сможете отдохнуть от всех треволнений. К тому же осчастливите моего сына Франческо, который сгорает от желания познакомиться с вами.
Леонардо согласился. Было это зимой. Низину окутывал густой туман, деревья в парке Ваприо казались белыми призраками.
Франческо, сыну капитана, не было еще семнадцати лет. Он хотел стать художником и часто ездил в Милан полюбоваться «Тайной вечерей».
«Франческо Мельци, миланский дворянин, во времена Леонардо был очень красивым юношей, которого Леонардо очень любил, а в наше время он красивый и милый старик»,— писал Вазари.
Леонардо взял его в ученики, и с того дня Франческо больше не покидал своего великого учителя. Но вот и зиме пришел конец. До этого Леонардо почти все время проводил в одиночестве, обдумывая различные проблемы, делая заметки. Когда же наступили погожие дни, он возобновил свои «походы», а юный Франческо был ему помощником. Порой он сопровождал Леонардо в дальних поездках. Быть может, к этому времени относится поездка в Болька.
«В горах Вероны красный камень имеет вкрапления древних ракушек»,— писал Леонардо.
Он вновь стал набрасывать проект сети ирригационных каналов. Леонардо подолгу и охотно сиживал на берегу Адды, словно сливаясь с течением реки. Он ощущал во всей природе присутствие «первого движителя». Ему казалось, что воздух, земля, вода дышат, живут своей особой жизнью, что волны — это мгновенный разрыв водяной пленки, ветер — тревожные вздохи воздуха. На ум приходили новые идеи — корпуса судов в форме большого « V », способные врезаться в воду, как плуг в землю. Так он почти на пять веков предвосхитил строительство судов с малой осадкой.
Там же, в Ваприо, он создал проект шлюза, изучил свойства волн. «Вода от камня, брошенного в воду, расходится кругами с центром в месте падения камня». Он заметил кажущееся смещение волн — рябь на поверхности. Явление это в современной физике называется энтропией.
«...Волна стремится убежать из места, где она зародилась, но вода остается неподвижной. Вот так же, когда в мае дует ветер, по колосьям пшеницы пробегает рябь, но сами колосья остаются неподвижными».
Леонардо пробыл в селении Ваприо д'Адда почти до конца мая И вернулся в Милан, лишь когда узнал о скором прибытии французского короля. Долгожданная встреча была простой и естественной. Людовик XII сам пришел к Леонардо в его кабинет.
— Наш дорогой и любимый Леонардо да Винчи,— сказал он, а затем любезно принял Леонардо во дворце и назначил его королевским живописцем. А после нескольких долгих бесед с ним сделал его не только своим живописцем, но и инженером. Леонардо также получил право пользоваться водой из Навильо для орошения виноградника.
Оскорбления гонфалоньера стали лишь далеким воспоминанием, раны Леонардо зарубцевались.
Леонардо принял приглашение Джероламо Мельци пожить в его поместье Ваприо д'Адда. Там его ждал Франческо Мельци, сын Джероламо и горячий поклонник Леонардо.
Вместе со своим юным учеником Франческо Леонардо стал совершать поездки по берегам реки Адды, по зеленым и мирным ломбардским долинам. Именно в это время Леонардо создал проект судна в форме «V» и открыл залежи минералов в районе Болька вблизи Вероны.