– Ваш чай, – служанка с грохотом поставила поднос с чайным сервизом и закусками на стол.
Отдав блокнот и ручку Аннет, Маринэ позволила сервировать стол, чрезмерный звон посуды жутко раздражал.
Вдруг браслет резко сжался на запястье, причинив хозяйке, пусть и не очень сильную, но неожиданную боль. Буквально через несколько секунд свежезаваренный, струя горячего чая вместо кружки полилась прямо на нежную кисть руки. Некогда молочная кожа в один миг стала краснеть.
Аннет вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, смочила платок в прохладной воде и приложила его к ожогу. Маринэ похлопала помощницу по руке в знак благодарности. Повернувшись к служанке, что не удосужилась даже склонить голову, хотя буквально только что покалечила собственную хозяйку. Пухлые губы дрожали в попытке сдержать улыбку.
Она была довольна своим поступком. Она это сделала специально.
В шоке Анне перевела взгляд на свою госпожу, та лишь безразлично мотнула головой, но девушка всё поняла. Постаравшись придать голосу больше враждебности, она произнесла:
– Ты уволена.
– Что?
Глаза девушки округлились от страха, видимо она и не предполагала, что её уволят из-за никчёмной дочери герцога.
– Ты уволена, – повторила Аннет, – Выходное пособие можешь получить у главной горничной, однако рекомендаций тебе не видать.
Щёки девушки налились гневным румянцем, гневно сжав кулаки, она резко развернулась на каблуках и быстро пошла в направлении поместья.
– С этого дня, – раздался тихий, но твёрдый голос Маринэ, – Моим чаем будешь заниматься только ты, Аннет. А всю еду, что будут мне доставлять, вы по очереди будете проверять на наличие ядов путём пробы.
Она цепким взглядом обвела всех оставшихся горничный, девушки вздрогнули, ощутив пробежавший холодок по спине. В глазах ясно читался страх, ведь если кто-то из недоброжелателей леди решит отомстить ей, в первую очередь пострадают они.
Аннет заварила новый чай, на этот раз браслет не бесновался и Маринэ могла спокойно подумать о дальнейшей жизни. Так, ну, с малой частью она разобралась, но что делать дальше? Мысли упорно путались, не желая приходить в порядок. Ещё и ветер переменился, запах цветов становился всё более навязчивым, провоцируя головную боль.
Как раз в этот момент перед беседкой появился главный дворецкий.
– Миледи, спешу напомнить, что совсем скоро состоится семейный обед, вам следует подготовиться.
Главный дворецкий всегда относился к ней максимально вежливо и доброжелательно, что крайне удивляло её.
Дождавшись кивка, он тут же исчез.
***
Маринэ сидела под любимым деревом в малом саду поместья, который Герцог отдал под её руководство. Сейчас был как раз сезон цветения и девушка наслаждалась этим мягким ароматом, неосознанно погружаясь всё глубже и глубже в себя.
Совсем непрошено в памяти всплыл сегодняшний семейный обед.
Дурак Аксель привёз с собой из академии никого иного как Димитрия. Маринэ с трудом пыталась сдержаться, однако глаза так и стремились закатиться до такой степени, что могли бы увидеть мозг.
Димитрий был старшим сыном Маркиза Дитмар, что являлся одним из важнейших партнёров Герцога по добыче золота. Идеальный сын своего отца в своё время отказался от места наследника, уступив его своему младшему брату. Благодаря своему остроумию и напускному дружелюбию пользовался большой популярностью среди соучеников в академии рыцарей. Димитрий так же был красив, красив по-мужски, надо заметить, благодаря чему пользовался ещё большей популярностью среди противоположного пола, и Маринэ, разумеется, была одной из его поклонниц. Однако он её никогда не замечал. Димитрий никогда не грубил ей, вёл себя согласно этикету, но она для него была лишь незаметной младшей сестрой лучшего друга.
Ничто не могло изменить его мнение. Однажды Маринэ собрала всю свою смелось в кулак и написала ему письмо, где излила все свои чувства. Он не смеялся над ней, как можно было бы предположить, следуя закону жанра, он просто извинился перед ней и ушёл. В их следующую встречу он всё так же не замечал её. А потом просто взял и женился по указке на дочери какого-то бизнесмена, чем разбил ей сердце во второй раз. Маринэ подкупала слуг, но узнала только то, что они спят в разных спальнях и совсем не общаются. Она не знала, правда это или нет, но она хотела в это верить. От того становилось ещё паршивей. Она – дочь герцога и признанная красавица всей империи что любила и уважала его всем сердцем, не смогла сравниться с какой-то дочерью нувориша, на которую он даже и не смотрел вовсе. Это повторялось из раза в раз и каждый раз он выбирал не её.