Улыбка спала с лица, глаза потухли и более не горели подобно звёздам, руки опустились, а за ними и плечи. Смиренно поклонившись ему, она ушла, тихо закрыв за собой дверь.
От чего-то эта картина показалась ему крайне грустным зрелищем, хоть это и было их обычным общением. Сердце болезненно кололо, хотя раньше он не жаловался на сей недуг.
Вдруг, яркая вспышка света ослепила его до боли в глазах. Он заслонил руками лицо, но в тот же момента эта пытка закончилась.
Открыв глаза, он обнаружил себя в какой-то палатке. Плотная ткань не позволяла солнечным лучам пробиться внутрь, пол был покрыт разнообразными коврами. В центре палатки, на куче разномастных подушек полусидел молодой человек. Этот парень, несомненно, был красив — в меру загорелое лицо, большие глаза, прямой нос и губы. Но, несмотря на его красоту, его можно было назвать отталкивающим. На нём была надета обычная рубаха и штаны от парадного камзола. Держа в руках длинную кисэру, он, откинув голову, с наслаждением выдыхал густые клубы дыма. Глаза его были закрыты, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а на губах играла блаженная улыбка.
Наркотики.
Перед ним на большом серебряном подносе лежала внушительная гора спелых фруктов, а рядом стоял кубок, доверху наполненный красным вином.
Полог шатра медленно отогнулся и внутрь зашёл человек, одетый в стандартную форму слуги охотничьих соревнований. Для таких событий нанимались специальные люди, которые в течение всего времени прислуживали знати. Сделано это было для того, чтобы никто не мог пронести запрещённые предметы, такие как, к примеру, магическое оружие и крепкий алкоголь. А также, возможность мухлежа, путём отравления соперников сводилась к нулю.
Молодой человек затянулся, выпустил дым и, приоткрыв глаза, посмотрел на слугу. Губы растянулись в ещё более широкую улыбку.
– Принёс?
– Да, мой господин, – слуга склонился в почтительном поклоне и продемонстрировал несколько мешочков из грубой, плотной ткани.
– Вари своё зелье!
Тут же, рядом, был разведён небольшой костёр, прямо под маленький чёрный котелок. Мужчина постепенно засыпал в воду травы из того или иного мешочка, постоянно помешивая. Спустя некоторое время действо прекратилось. Процедив остывший отвар через несколько слоёв чистой ткани, он втянул жидкость в маленький шприц и положил его на тот же серебряный поднос.
В палатку вошёл ещё один слуга и сообщил о начале охоты.
– Ну, пора!
Парень вскочил с подушек, слегка покачнувшись и скинул с себя свободную рубаху. Кивнув первому слуге, он еще раз глубоко затянулся. Мужчина перетянул тугим жгутом плечевую часть руки и ввёл в вену всю жидкость из шприца. После процедуры дворянин несколькими глотками осушил кубок и съел пару виноградин. Глаза стали какими-то стеклянными, а на лице застыла всё та же лёгкая, но в то же время устрашающая улыбка.
– Теперь я готов!
Наспех натянув охотничий камзол, он с гордо поднятой головой, вышел за пределы шатра.
Ещё одна вспышка света, и вот он уже стоит на тренировочной поляне для новичков. Тут и там стояли большие и маленькие мишени, они висели даже на некоторых деревьях и кустах. Обычно это пространство использовалось для развлечения детей. Пока маленькие девочки, стараясь во всём походить на своих знатных мам, устраивали детские чаепития и пытались вести светские беседы. Мальчики всё своё время проводили тут, оттачивая своё мастерство стрельбы из лука, ведь на настоящую охоту с дикими животными им вход был закрыт.
– Давай быстрее! Ну почему ты такая неумёха?!
– Ты ещё даже ничего мне не показал, я ведь даже лук держать в руках не умею!
Услышав знакомые голоса, Герцог с удивлением обнаружил на поляне своего младшего сына в компании дочери. У второй в руках был лук, а в ногах лежал колчан с стрелами.
– И зачем тебе это сдалось?! Сидела бы в шатре с остальными дамами и болтала о том, о сём.
– Там скучно! И я не прошу сидеть тут со мной всё время, просто научи меня стрелять, дальше я сама.
– Будь моя воля, меня бы тут вообще не было, – голос сорвался на угрожающий шёпот, – Да вот только ты удачно выбрала время и подошла, когда я общался с партнёрами отца!