Украденное колье герцогиня получила в дар после рождения первого наследника. Марселла Атталь промучилась ровно тридцать два часа в родах, в знак благодарности герцог подарил ей колье из тридцати двух бриллиантов.
Выбор маркизы пал на длинную линейку. Она велела приподнять юбку платья и считать до тридцати двух на восточном языке, а если собьётся или ошибётся в произношении – начинать сначала. В тот вечер Маринэ так и не смогла добраться до тридцати двух, а после была не в состоянии встать с кровати ещё неделю, мучаясь от боли и жара. Отец с братьями ни разу не пришли навестить её. Из-за болезни она пропустила традиционный первый бал и так и не дебютировала в обществе.
Полностью разбитая, она не желала выходить из дома. В один из таких дней, ей пришло письмо-приглашение. Изумрудный конверт с золотым тиснением выглядел невероятно дорого. Маринэ задумалась на несколько минут, но так и не смогла вспомнить род, использующий такие конверты. В письме предлагали посетить уютное, уединённое место и отведать прелестного чая. Казалось, хозяин был не иначе как провидцем, ведь приглашение пришло точно в тот момент, когда было необходимо.
Явиться нужно было на следующий же день, исключительно одной, без какого-либо сопровождения. И, сейчас, оглядываясь на свой поступок, Маринэ бы точно посчитала себя идиоткой. Её могли похитить и винить в этом она могла бы только себя и свою глупость, ведь сама пришла в руки к гипотетическим похитителям.
Но в тот день Маринэ подобная мысль даже в голову не пришла, воодушевлённая тем, хоть кто-то хочет провести с ней время, в назначенный час стояла у фонтана на центральной площади, нервно сжимая кулаки.
Вдруг она физический, всем телом ощутила, как воздух вокруг стал плотнее, более вязким, тягучим. Интуитивно переведя взгляд в начало улицы, Маринэ застыла в благоговейном шоке. Высокая женщина в длинном, шелковом изумрудном платье, словно ожившее полотно из сказки, грациозно двигалась по залитой солнцем алее. Платье, струящееся по её точёной фигуре как водопад, переливалось в лучах света, словно листва дерева. Широкополая шляпа, украшенная лёгкими перьями, отражала элегантность и утончённость её стиля.
Люди вокруг, казалось, не замечали совсем ничего, продолжая заниматься своими повседневными делами, не кинув даже единого взгляда на неё.
А между тем Маринэ не могла оторвать взгляд от буквально плывущей по улице женщины. Каждый шаг пробуждал в воздухе облако блестящих переливов драгоценностей, постепенно растворяющихся в солнечных бликах. Перья на шляпе, словно в танце, колыхались на лёгком ветерке, добавляя образ загадочности и шарма.
Лёгкость её шагов, сияние ткани и драгоценностей, создавали завораживающую ауру, делая этот момент незабываемым. Казалось вокруг неё витало волшебство.
Стоп.
Оглянувшись, Маринэ поняла, что люди вокруг не просто не придавали значения появившейся женщине, они вообще её не замечали, будто она была невидимой для их взора. Однако вернувшись к даме в зелёном, она наткнулась на понимающую ухмылку.
– Мой друг попросил передать вам это, – раздался глубокий, можно даже сказать низкий, грубоватый голос. По коже Маринэ пробежался табун мурашек.
Этим оказался простой клочок бумаги, сложенный вдвое.
«Следуйте за цветами, и вы получите желаемое»
Только она закончила читать короткий текст, как бумага сама собой вспыхнула. Маринэ испуганно отдёрнула руки, ощутив почти болезненный жар на кончиках пальцев.
– Поверь мне, птенчик, тебе понравится, – раздался приглушённый шёпот откуда-то сбоку, но, когда Маринэ перевела взгляд, рядом с ней уже никого не было.
Однако, совсем не далеко от неё стояла маленькая девочка с корзинкой цветов, с Розовым Перламутром герцогини. Долго думать не пришлось, у обычной крестьянской девочки просто не могло найтись нужной сумы даже для покупки одного цветка, а о целой корзине и речи не шло.
Поймав её взгляд, девочка улыбнулась и тут же двинулась в сторону центральной аллеи, периодически бросая на неё взгляд, чтобы удостовериться, что Маринэ всё так же следует за ней. Своеобразная прогулка продолжалась не долго, через несколько минут девчушка свернула в переулок, а пройдя ещё несколько метров, поставила корзинку с цветами на крыльцо одного из зданий, ещё раз оглянулась на Маринэ и убежала в неизвестном направлении.