Послевоенный период изучения Арктики связан с выдвижением новых имен талантливых полярных ученых. Когда происходил дрейф станции СП-1, они либо только начинали свои первые исследования на полярных станциях и в морских экспедициях в арктических морях, либо еще сидели за школьными партами или в студенческих аудиториях. Сейчас же их научные работы получили всеобщее признание. Это прежде всего полярные гидрологи М. М. Сомов, А. Ф. Трешников, Н. А. Волков, П. А. Гордиенко, В. X. Буйницкий, Л. Л. Балакшин, синоптики и аэрологи И. М. Долгин, К. И. Чуканин, И. И. Шпаковский, В. В. Фролов, В. Г. Канаки, Г. И. Матвейчук, магнитологи М. Е. Острекин, П. К. Сенько, Н. А. Миляев, Б. Е. Брюнелли, ледоисследователь Г. Н. Яковлев, ионосферщик В. М. Дриацкий и многие другие. Шли годы, и теперь эти полярные исследователи уже являются старшим поколением для полярных ученых наших дней, и по их следам устремилась в Арктику молодежь. Теперь уже имена молодых начинают появляться в одном ряду с их старшими наставниками. Можно напомнить, что коллектив станции СП-8 состоял из молодежи и возглавлял его молодой ученый В. М. Рогачев.
В заключение следует привести краткую биографию автора книги «Жизнь на льдине». В дневнике очень подробно описаны девять месяцев (май 1937 — февраль 1938 года) его жизни, в предисловии освещен период подготовки к экспедиции. Но читателя, безусловно, будут интересовать основные вехи жизненного пути И. Д. Папанина до и после его исторического дрейфа на ледяном поле в Северном Ледовитом океане.
В биографии Ивана Дмитриевича Папанина можно выделить три больших этапа: первый из них связан с участием в Октябрьской революции и с активной борьбой за установление Советской власти; второй — с освоением советскими людьми Арктики и районов Крайнего Севера; третий — с развитием советских морских исследований.
Родился Иван Дмитриевич 26 ноября 1894 года в городе русской славы — Севастополе в семье матроса военного порта. Иван Дмитриевич — потомственный моряк, его дед пал смертью храбрых на Севастопольском бастионе в 1855 году во время Крымской войны. Тяжелым и нерадостным было детство будущего полярника; семья была большая — семь человек детей, заработка отца едва хватало на хлеб, мать с трудом сводила концы с концами, дети рано познали тяжелый труд.
Свою трудовую жизнь Папанин начал четырнадцатилетним подростком: поступил учеником токаря в мастерские Севастопольского военного порта. В 1915 году его призвали на военную службу в Черноморский флот.
Октябрьская революция застала Папанина в Севастополе. Начиная с 1917 года и весь период гражданской войны Папанин с оружием в руках защищает молодую Советскую республику от ее врагов сначала рядовым красногвардейцем, а затем командиром Красной Армии. Он участвует в многочисленных боях на Украине и в Крыму, проявляя при этом большую личную храбрость и отвагу. В начале 1919 года партийная организация Заднепровской бригады бронепоездов принимает его в члены партии.
И. Д. Папанин являлся одним из организаторов и активным участником крымского партизанского движения. Он был членом Реввоенсовета Крымской повстанческой армии, действовавшей во врангелевском тылу.
После освобождения Крыма Папанин работал в органах КрымЧК и в Реввоенсовете флота Черного и Азовского морей.
В 1923 году Иван Дмитриевич был демобилизован из Военно-Морского Флота и перешел на работу в Наркомат связи. Но ему не сидится на одном месте. Он уезжает в 1925 году на Алдан, где руководит экспедицией по выбору места для строительства радиостанций на золотых приисках в Якутии.
Второй период жизни Папанина, связанный с его активной деятельностью по изучению и освоению Арктики, начинается с 1931 года. Тогда он впервые попадает в Арктику: участвует в экспедиции на ледоколе «Малыгин» на Землю Франца-Иосифа во время трансарктического перелета дирижабля «Граф Цеппелин». Об этом он упоминает в предисловии к своему дневнику. Арктика увлекла и пленила Папанина, и он твердо решил посвятить свою дальнейшую жизнь работе в советском Заполярье. В 1932 году он оставляет учебу во Всесоюзной плановой академии и снова отправляется в Арктику — на этот раз в качестве начальника полярной станции на Земле Франца-Иосифа, чтобы создать в бухте Тихой крупную научную обсерваторию в связи с проведением II Международного полярного года.