Старшина Вылков показал мне также фотографию Бориса Тодорова. Этот сотрудник милиции с риском для жизни сумел спасти мужчину и девушку, которым грозила неминуемая смерть под колесами железнодорожного вагона.
Услышал я от Вылкова и о Василе Богданове, который сумел в одиночку задержать в городе Генерал-Тошево особо опасного рецидивиста.
Простившись с гостеприимным семейством Вылковых, я выехал в Хасково, где должен был встретиться с лейтенантом Живко Желевым.
…В тот день, 16 августа, Желев едва успел вернуться домой с дежурства, как получил сообщение, что опасные преступники ограбили магазин охотничьих и рыболовных принадлежностей в городе Карлово. Как потом стало известно, преступники замышляли, похитив большое количество патронов, пороха и капсюлей, убить двух сторожей, завладеть их ружьями, а затем захватить в воздухе самолет и заставить экипаж посадить его в одной из стран, где они надеялись найти убежище… Молодой еще тогда старшина Желев был включен в группу преследования как проводник служебной собаки. Не раз ему удавалось со своим верным другом — овчаркой Гринго выходить победителем в самых сложных состязаниях. Во время преследования грабителей проводник с собакой оторвались от оперативной группы. Гринго уверенно вел по следу к небольшой рощице по ту сторону реки Стряма. Преступники вполне могли укрыться там на какое-то время. Местность была сильно пересеченной, и Желев с трудом поспевал за собакой. В самом начале рощи собака обнаружила небольшую жестяную коробку с порохом — неопровержимое доказательство того, что преступники проходили здесь. Живко положил коробку на видное место, чтобы она послужила ориентиром для его товарищей. Преступники в это время затаились на берегу старого заброшенного капала шириной в несколько метров и глубиной в полтора метра, заросшего ракитником и кустами ежевики. Проводник и собака тихо и осторожно вошли в воду, но едва они приблизились к противоположному берегу, как из кустов раздался выстрел из ружья. Сильный толчок в правую сторону груди сбил Живко с ног, и он упал в канал. Сразу же навалилась нестерпимая боль. Вода вокруг стала розовой от крови.
Затем наступила мертвая тишина. Как сквозь вату до Желева донеслось: «Этот с собакой может быть еще жив, надо бы добить его…» Поняв, что преступники готовы прикончить его, Живко сделал попытку зажать рану левой рукой, а правой вытащил пистолет и несколько раз выстрелил в сторону ежевичных кустов. Собрав последние силы, он выбрался на берег. Попробовал отползти в сторону, но из-за большой потери крови смог преодолеть всего несколько метров. Товарищей из оперативной группы все не было. Верный пес рвался на помощь хозяину, но его поводок запутался в кустах. И все же присутствие Гринго сковывало действия преступников. Желев по-прежнему находился в сознании. Сквозь пелену в глазах он следил за зарослями ежевики, где прятались бандиты, и стрелял в том направлении при каждом подозрительном шорохе. Он понимал всю трагичность и безысходность своего положения — патроны кончаются, последние силы быстро тают, и он не в состоянии даже сдвинуться с места. Обидно погибать в тридцать один год, как раз в день рождения, возле какого-то покрытого тиной канала, в нескольких шагах от опасных преступников. В результате выстрела с близкого расстояния из ружья шестнадцатого калибра у Живко было сломано несколько ребер, задеты легкие. Лишь за счет предельной концентрации воли ему удавалось оставаться в сознании.
Мы сидим с лейтенантом Желевым в приемной управления внутренних дел в городе Хасково и беседуем о том самом серьезном и опасном испытании в его жизни. По словам лейтенанта, он не раз попадал в сложную обстановку, но тогда у него просто не было времени испугаться, страх подкрался, лишь когда вся обойма была израсходована и он вынужден был бездействовать в двух шагах от убийц. Расспрашиваю моего собеседника, о чем он думал в самые тяжелые минуты, когда лежал, раненный, возле заброшенного канала. Лейтенант отвечает, что в первую очередь его мысли были направлены на то, как обезвредить преступников. Думал о своих товарищах, которые были уже где-то недалеко, вспоминал о матери и отце, о жене и сынишке Грише…
По словам Желева, ему очень повезло, что он попал в руки таких прекрасных врачей, как Златанов из Карлово, профессор Хаджиев и доцент Зынзов из Пловдива, благодаря которым раны на груди и правой ноге быстро зажили. Потом начался перитонит. Много сил и стараний приложили врачи, чтобы снасти Желева. Если он когда и испытывал сильный страх за свою жизнь, то именно в эти дни.