В другой раз, когда Пенка приготовилась прыгать и уже стояла возле люка, самолет неожиданно провалился в глубокую воздушную яму. Но страх и растерянность длились считанные мгновения, самолет сделал новый заход, и Пенка прыгнула.
Неприятные воспоминания связаны у Недялковой и с ее первым прыжком над водой. Дело происходило на водохранилище Искыр. Спортсменка приводнилась в довольно глубоком месте, не сразу сумела освободиться от лямок парашюта и в результате, борясь с волнами, пережила несколько неприятных минут, хотя и умела хорошо плавать. Но ни страха, ни растерянности она не почувствовала и сумела в конце концов самостоятельно добраться до лодки.
Спрашиваю, неужели после подобных испытаний у нее не возникало желания оставить парашютный спорт?
Нет! Даже мыслей подобных не было. И сейчас она готова по-прежнему отдавать свои силы развитию парашютизма в Болгарии. Разве не показательно, что и сын пошел по ее пути и на его счету уже пятьдесят два прыжка? Не отстает и дочь-школьница — летом 1981 года она совершила свои первые прыжки.
— Жаль, что в Ловече нет аэроклуба, — вздыхает Пенка. — А так хотелось бы вносить свой посильный вклад в развитие парашютного спорта. Но об этом остается только мечтать…
Разговор вновь переходит на советских испытателей парашютов Евгения Андреева и Петра Долгова. 1 ноября 1962 года они совершили прыжок с высоты 25 458 метров при температуре воздуха минус 65 градусов. Свободное падение Андреева продолжалось 24 500 метров, максимальная скорость достигала 900 километров в час. Этот прыжок оказался последним для Петра Долгова: отважный испытатель погиб из-за разгерметизации специального скафандра. Евгений Андреев благополучно приземлился и в дальнейшем совершил еще немало испытательных прыжков.
— Бот что означает истинная любовь к небу! — с уважением отзывается о нем Пенка Недялкова.
Прошу Пенку рассказать о самом трудном испытании в ее спортивной биографии.
Летом 1957 года проводилась встреча парашютистов Болгарии, Румынии и Югославии. Среди женщин уверенно лидировала Пенка Недялкова, которая перед последним прыжком намного опережала своих соперниц. Но, видимо, сказались физические и нервные перегрузки: Пенка почувствовала слабость, появились сильные головные боли, тошнота. В судейскую коллегию было внесено предложение считать соревнование между парашютистками законченным без выполнения последнего прыжка. В этом случае набранные Недялковой очки гарантировали ей успех. Но представители одной из стран не согласились с предложенным изменением регламента соревнования. И тогда Пенка решила прыгать. Сдаться без борьбы было не в ее характере. Врач команды Джонов спросил у Недялковой, сможет ли она выполнить прыжок. «А вы, доктор, как думаете?» — вместо ответа поинтересовалась Пенка. Но и Джонову нелегко было принять решение: отказ от последней попытки неминуемо привел бы к утрате важной победы, в то же время он не мог дать согласия на прыжок, так как состояние парашютистки внушало ему опасение.
Однако сама Недялкова уже сделала выбор: «Буду прыгать!» И ее волевой настрой был так высок, что последний прыжок оказался самым удачным. Подобное поведение было совершенно естественно для мужественной спортсменки, в нем она не видела и не видит ничего героического.
— Я всегда была настроена на бескомпромиссную спортивную борьбу, — вспоминает Недялкова, — и не жалела собственных сил ради победы нашей команды, всего болгарского спорта. Прыжки с парашютом были для меня не просто увлечением, а скорее — всем смыслом моей жизни. Помню, как в 1958 году, когда я ждала ребенка, товарищи силой уводили меня с аэродрома. А всего через восемь-девять месяцев после рождения сына я уже принимала участие в ответственных международных соревнованиях в Пловдиве. Не думаю, что делала что-то исключительное…
Установление рекордов в парашютном спорте связано с известной степенью риска, с подстерегающими спортсмена неожиданностями и опасностями. Первыми мировыми рекордсменами в Болгарии были кадровые офицеры Калыпчиев, Крумов, Джуров, Филипов, Парапунов, Йонов, Ублеков. Некоторые из них погибли в небе нашей родины.
Для прыжков с парашютом необходима смелость. Интересно узнать, откуда взялась она у Пенки Недялковой.