Лето 1957 года было ознаменовано первым самостоятельным полетом на планере в аэроклубе города Плевена. Сколько волнений было связано с ним! И какой гордостью наполнилась его душа, когда после отделения планера от самолета-буксировщика Георгий еще раз обернулся назад и убедился, что за его спиной нет инструктора. Словно птица парил он высоко в небе, вглядываясь в открывшуюся перед ним величественную панораму родной земли. А ведь это совсем не просто — осваивать небесные магистрали на летательном аппарате без мотора, используя лишь силу воздушных потоков. И еще об одном думал Георгий, пролетая над равниной возле Плевена, — о том, как много русской крови пролито на этой земле. Около восьмидесяти лет назад сражались и гибли здесь солдаты далекой России, пришедшие, чтобы изгнать с болгарской земли османских поработителей.
Никогда не забыть Георгию Иванову этого самостоятельного полета на планере.
Прежде чем надеть военную форму, Георгий прошел допризывную подготовку, и тем не менее первые дни и недели армейской службы произвели на него сильное впечатление. Многие события, которые в свое время казались значительными и важными, стерлись из памяти, но свой первый день в казарме и того старшину, что научил его наматывать портянки, Иванов навсегда сохранит в памяти.
О чем думал Георгий, когда лежал на узкой солдатской койке после первого в его жизни отбоя? Наверное, о том, что осталось позади, — о родном городе, о приятелях, о девушке, с которой дружил. И еще с волнением перебирал в памяти все события и впечатления прошедшего дня. Вспоминал, как утром в комендатуре в Ловече у них забрали паспорта, а им самим приказали через час прибыть на вокзал. Там же всех новобранцев разбили на несколько групп, не сообщив, однако, куда какая из них будет отправлена. С небольшим чемоданом в руке, в сопровождении родителей, родственников и друзей пришел Георгий на вокзал. Каждый из провожающих по-своему выражал свои чувства — большинство шутили и смеялись, а мать плакала и все шептала напутствия, какие, наверное, дает каждая мать, расставаясь с сыном. Уже в поезде Георгий узнал, что будет служить в городе Горна-Оряховица. Ехали шумно, с песнями и шутками. К вечеру прибыли на место. Они попали в строгие руки помощника командира взвода Керемедчиева, и сразу исчезла иллюзия, что ничто не изменилось. Прибывших ребят отправили в баню, а оттуда они вышли уже в военной форме. С удивлением рассматривали они друг друга. Спрашивали имена, смеялись и понимали: что-то безвозвратно ушло…
Рота, где началась служба Георгия Иванова, состояла только из солдат-первогодков. Уже на следующее утро горн поднял их в пять часов на зарядку. Затем начались занятия в классах, изучение устава, строевая подготовка — и так до вечерней поверки, после которой все заснули как убитые… Георгий быстро втянулся в армейскую жизнь и просто не замечал, как летели дни, недели и месяцы.
Летом 1959 года Георгий закончил второй курс в аэроклубе Горна-Оряховицы. Он рассказал мне об одном полете, который был для него в армии последним. Приближалась конечная точка маршрута. Дул сильный встречный ветер. Мотор уверенно пел свою песню. Георгий чувствовал, что он как бы слился с самолетом в одно целое. И ему самому хотелось петь. Когда человек любит свое дело, когда оно ему по сердцу, душа его не может не петь.
Мы говорим с космонавтом о людях, которые подали ему руку помощи и вели дорогой мужества, и он с благодарностью вспоминает своих командиров Христова и Зидарова, своих первых боевых друзей Парашикова, Синапова и Великова.
Осенью 1959 года Георгий Иванов был зачислен в Высшее военно-воздушное училище имени Георгия Бенковского. После успешного окончания училища в 1964 году он был оставлен в нем в качестве пилота-инструктора. А затем были новые воинские звания и новые должности в различных частях военно-воздушных сил. В начале 1978 года Георгия Иванова направили в Центр подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина. Там он прошел специальный курс и в качестве космонавта-исследователя совершил космический полет на корабле «Союз-33», командиром которого был летчик-космонавт СССР Рукавишников Н. Н.