— Многие события тех лет оставили неизгладимый след в моей памяти, — рассказывает Георгий Иванов. — Достаточно вспомнить о потрясшем весь мир первом космическом полете. Никогда не забыть, с каким волнением слушали мы сообщение, что на орбите находится первый космонавт планеты Юрий Гагарин. Как раз в тот день, 12 апреля, я был на практике на машиностроительном заводе имени Николы Вапцарова в Плевене. Как по команде, все прекратили работу и собрались на митинг. Разумеется, я тогда и не представлял, что пройдет не так уж много лет и мне самому доведется увидеть Землю через иллюминатор космического корабля.
Так как тема нашего разговора касается мужества, небезынтересно пристальнее вглядеться в родословную первого болгарского космонавта. Еще во время полета космического корабля «Союз-33» отец космонавта, коммунист, известный рационализатор-электротехник, кавалер Золотого ордена труда, отвечая на интересовавший многих вопрос, сказал: «У нашего семейства крепкие и сильные корни. Еще мой дед по материнской линии был участником восстания против турецких поработителей. Он был в заточении в Турции и на родину вернулся лишь после освободительной русско-турецкой войны 1877—1878 годов. Тогда же ему предложили в качестве награды 150 декаров земли. Но дед наотрез отказался: «Я сражался ради свободы Болгарии, а не ради личной корысти».
Однажды я спросил космонавта, каких он предпочел бы выбрать командиров, будь у него такая возможность. Без долгих размышлений он ответил, что выбрал бы только смелых и не боящихся принять ответственность на себя. Таким, например, был майор Стоян Стоянов. 1 сентября 1960 года в небе над селом Дренав Ловечского округа Стоян Стоянов не на словах, а на деле доказал, что такое доблесть, боевое товарищество и ответственность командира, — погиб в объятом пламенем самолете, чтобы дать возможность курсанту, которого он учил летному мастерству, выпрыгнуть с парашютом и спастись.
— Когда он командовал эскадрильей, — вспоминает Георгий Иванов, — и вообще всегда, когда отвечал за других людей, своим подчиненным он верил как самому себе, делал для них все возможное. Такими же были и другие мои командиры.
А вот как говорит о Георгии Иванове его бывший подчиненный капитан Милчо Попов:
— Полковник Иванов из тех прекрасных инструкторов, чьи подопечные быстро обретают крылья. Он давал каждому возможность проявить себя, почувствовать уверенность в собственных силах. Ну а если что-то не заладится, в шлемофоне ободряюще звучал его плотный бас: «Беру управление на себя, а вы наблюдайте за приборами». И после этого он так мастерски выполнял фигуру высшего пилотажа, что нельзя было не запомнить ее.
Георгий Иванов не один раз говорил, что наибольшее эмоциональное воздействие на него в период подготовки к космическому полету оказала тренировка на выживаемость и психологическую совместимость. Вот как она проходила. Его и Николая Рукавишникова забросили на вертолете в какой-то глухой лесной район. В машине они надели скафандры и заняли места в спускаемом аппарате, имитируя посадку в незапланированном районе с утерей связи с группой обнаружения. Вокруг стоял скованный морозом вековой лес. Космонавты сняли скафандры, надели теплую одежду, вытащили неприкосновенный запас и принялись за сооружение временного убежища. Выпилили из плотного снежного наста кирпичи, сложили из них подобие стен. Материалом для крыши послужил парашют. И вот уже дом готов. Разожгли большой костер. Порыв ветра донес шум кружащего где-то неподалеку над лесом поискового вертолета. В небо взвились сигнальные ракеты. Когда вертолет сел на поляне, члены будущего космического экипажа чувствовали себя усталыми, но в то же время довольными и счастливыми, так как успешно выдержали и этот необычный экзамен перед космическим стартом.
Интересны ответы болгарского космонавта на вопросы о мужестве и способности человека бороться со страхом, преодолевать опасности и успешно действовать в экстремальных условиях.
— Никто не рождается трусом, и все же такие люди есть, — размышляет Георгий Иванов. — Попадались мне и эгоисты, которые вполне могли бы быть почти мужественными людьми, если бы чувствовали ответственность перед обществом. К сожалению, все помыслы эгоистов замыкаются на собственном благополучии, а это ведет к мелкой расчетливости, гипертрофированному себялюбию и утрате мужества. Экстремальные условия, неожиданные опасности могут напугать любого, но люди сильные и стойкие способны преодолевать страх и бороться до победы.