— О! — Заводила наконец-то обратил свое внимание на него. — А это что у нас тут за защитничек?
— Отпустите! — Мальчик попятился, так как компания пацанов толкнула девушку в снег, медленным шагом направившись к нему. — Я сейчас родителей крикну!
— Да кричи! — Главному определенно нравилась ситуация. — Кто тебя услышит, заступничек? Сейчас все лица повернуты к телекам, либо пьяные уже… А ну, братва, покажем ему, как заступаться за бомжих! — И пятеро пацанов его возраста бросились на мальчика…
Чуть позже, когда Куранты заголосили колоколами, салют окрасил небо разноцветными огнями, из-за чего пацаны закончили бить Генку и выбежали из скверика на улицу, испуганная девушка выбралась из сугроба и озираясь на взрывающееся небо подбежала к пареньку. Тот, зажимая кровоточащий нос рукой медленно с усилием поднялся, впрочем тут же снова сел на снег. Болела и кружилась голова. Девушка присела рядом озабоченно, вглядываясь в лицо мальчика.
— Спасибо, — шмыгая носом и размазывая по грязному лицу слезы, пролепетала она. — Ты помог мне.
— Не за что, — Генка расплылся в широкой улыбке, из-за распухшей губы получившейся несколько кривой. — За что они тебя?
— Не знаю.
— Наверное из-за противогаза. — Подумав, ответил мальчик. В наше время их редко кто надевает. Чего это ты удумала вдруг?
— Да мы всегда их носим, если идем на поверхность. Ой, — он вдруг прижала ладони к губам, как будто внезапно что-то осознав. — А что это за время? Когда? Ведь Катастрофа сделала воздух на поверхности непригодным. Сейчас нельзя без противогазов.
— Стой, — нахмурился Генка. — Какая еще катастрофа? Не было еще ничего подобного. Ты о чем?
Но девочка так и не ответила. Она быстро огляделась. На улицу из домов начали выходить люди чтобы весело отметить Новый Год. Кто песнями, кто салютами, кто распитием шампанского. Девчонка явно забеспокоилась.
— Мне пора, — произнесла она. Быстро нагнулась, поцеловала Генку и метнулась в сторону, где пацаны бросили ее противогаз и шапку.
— Постой, — прокричал мальчик, вскакивая и догоняя ее. Он снял с себя красно-синюю куртку и протянул девушке. — На вот. А то твое тряпье того и гляди превратиться в снежинки.
— Спасибо, — расплылась девушка в улыбке. Щеки порозовели, что было заметно даже сквозь налет грязи на лице. — Ты очень заботливый…
— Гена… — Поспешил на помощь мальчик.
— Гена… А как же? — Начала она, но парень уже знал о чем она хотела спросить.
— Я недалеко здесь живу. Не успею замерзнуть.
— Еще раз спасибо, Гена. — Она улыбнулась, глаза ее сияли. — Но мне правда надо идти…
— Постой… Мы еще увидимся?
— Все возможно, — девушка подмигнула и, развернувшись, бросилась к арке, что выводила на улицу.
— Постой… — Снова закричал мальчик. — А как зовут тебя?
— В следующий раз скажу. Когда увидимся, герой… — Девочка довольно захихикала и выбежала сквозь арку на улицу, оставив пораженного мальчика наедине со своими мыслями.
Кто она? Откуда такая свалилась? А главное, что за Катастрофа, после которой все ходят в противогазах… И еще он вспомнил одну странность. Пока он лежал, Куранты прогремели всего лишь пять раз. Разве такое возможно? Генка огляделся и со странным смешением чувств удовольствия и радости устремился в гости к другу, пока его семья еще не легла спать.
— Ну и где смысл? — Спросил Димка Генкина, увидев, что тот встает и начинает собираться. Вешает на спину рюкзак, поднимает автомат. — Давай рассказывай до конца, а то непонятно, чем закончилось.
— А ничего тогда и не закончилось, — ухмыльнулся Виктор. — В тот год случилась та самая Катастрофа, после которой все оставшееся в живых человечество перебралось жить в метро. После этого, забывшиеся фразы девочки обрели новый смысл. И мальчик понял, что стал свидетелем уникального, а может быть даже невозможного явления — путешествия во времени.
— Да ну нафиг! — Димка открыл рот от удивления.
— Ну да. — Генкин в свою очередь пожал плечами. — Смотрите сами: одежда грязная изношенная, противогаз, знала о Катастрофе, испугалась салюта…. Да и еще странный счет боя Курантов, который Генка заметил. Так вот. Хотите верьте, хотите нет. Но я в глазах у него эту самую веру видел. Ах да… С тех пор как пришло понимание этого факта, мальчишка каждый год перед боем Курантов поднимался на поверхность, в надежде встретить девчонку ту, но один все же год он пропустил… Угадайте какой?
— Пятый, — тут же вставил Димка.
— Правильно! Тот самый год, из которого она появилась и в котором она была, и в котором он-то ее и не нашел.