– Я, между прочим, – фыркнул он на все удивленные взгляды, – водить умею и люблю. Только в этом благословенном пробками городе на своих двоих все же быстрее.
– А у кого-то из своих двоих только ноги, – пробурчала Серафима, протягивая Игорю собранный Савелием пакет со снедью.
– Печалька печальная. Я прямо разделяю твою боль. Ладно, падаван, пошли, у меня еще встреча через двадцать минут.
Игорь развернулся в дверях, но написанные на его лице сомнения озвучила Серафима.
– Тут только ехать полчаса.
– Ха! Да не тормози ты. Топай. Топай, сейчас учитель Макс сделает из твоего корытца «Тысячелетний сокол».
От нежного тычка Игорь пробкой выскочил в коридор.
– Пакеда, лапусики.
Воздушный поцелуй полетел в Серафиму за секунду до закрывающейся двери.
Игорь молча наблюдал, как Макс, пробежал цепким взглядом по приборной панели, положил пальцы на руль и закрыл глаза. Предложение высокого начальства пошатнуло и без того нестабильную в последнее время картину мира, и сейчас Игорь мучительно пытался сосредоточиться.
И подобрать приемлемую тему для беседы.
С Максимилианом было трудно. Игорь до сих пор не мог совместить образы легендарного в узких кругах руководителя дипломатической службы и тинейджера в растянутой не то зеленой, не то серой кофте, драных джинсах и ярко красных кроссовках, который в данный момент шептал, какая хорошая девочка его Игоря автомобиль.
– Ладно, – Максимилиан стартовал так, словно намеревался выиграть ралли, – рассказывай.
– Что? – недоуменно моргнул Игорь, только собиравшийся напомнить о скоростном режиме.
– Что случилось, – непривычно серьезно спросил Макс, лихо обгоняя едущую впереди машину.
Им вслед полетел гневный сигнал.
– Ну? Работа? Женщина? Семья? Значит, семья.
– Я ничего не говорил.
Игорь выпрямился на сидении, отчаянно стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Хотя Макс на него даже не смотрел, сосредоточившись на мелькающих, словно в ускоренной съемке, автомобилях.
– Ты нет, а вот твое сердцебиение расскажет мне все, все, все. Так что давай не будем играть в угадайку?
– Это личное.
– Личное, но, если запустить, перейдет в профессиональное. Видишь пи, Игорь, – Макс, воспользовавшись вынужденной остановкой на светофоре, встретился с ним взглядом. И взгляд этот никак не мог принадлежать развязному подростку, – главное в нашем деле – ясность ума и душевное равновесие. И поскольку в ближайшее время ты мне нужен в наилучшей форме, ответ на свой вопрос я получу.
– Зачем? Я нужен в лучшей форме, – уточнил Игорь, пытаясь отвлечь неправильно серьезного Максимилиана от неудобных вопросов. Тот фыркнул, подстегнул коротким сигналом зазевавшиеся жигули и, тут же обходя их, ответил:
– Я хочу, чтобы, когда мы откроем проход, ты заглянул в гости к Туата де Дананн. Ты попросишь Аргита, он, конечно, не откажет. Пойдешь официально. В статусе посланника, со всеми надбавками за срочность, опасность и прочая, и прочая. Давай, две минуты тебе на переварить повышение, а потом я хочу услышать, что там у тебя.
Сперва Игорь порывался уточнить, не ослышался ли он, потом – не шутка ли это, а потом фраза Максимилиана взорвалась в голове праздничным салютом.
Ему? Пойти с Аргитом.
Побывать в Каэр Сиди и на Эмайн Аблах. Отведать угощение из котла Дагды. Услышать, как поет его арфа. Прикоснуться к легенде.
Да?
Да, черт возьми!
Он не видел, как в ответ на ускоряющийся бег его сердца улыбнулся Максимилиан, не видел летящих по опасно скользкой дороге машин. Город перестал существовать, а вместо него перед глазами Игоря вставала легендарная земля потомков матери Дану.
Растормошенный повторным вопросом Макса, он рассказал о драке с братом и ультиматуме отца. Об опеке матери, внезапно превратившейся из галстука в висельную петлю.
О собственной растерянности.
– Знаешь, что самое паскудное в долгой жизни? – спросил Макс, когда Игорь замолчал, и, не дожидаясь его реакции, ответил. – Рано или поздно тебе приходится задуматься, что ж ты на самом деле из себя представляешь.
– Это плохо?
– Отвратительно. Ты думаешь почему все вампиры так цепляются за все это барахло вроде пафосных тряпок и традиционных ценностей? Очень страшно, когда понятный тебе мир рассыпается в труху, и следующий за ним тоже, и так по-сто-янно. Я тебе не рассказывал про Алессандро?