Над пустошами бушевала сухая гроза. Не та, с ливнями и весёлым громом, что были раньше - до Большого Песца. Совсем не та.
Серую мглу начали перемешивать гигантской невидимой ложкой – там, в небесах. Мутные вихри крутились, завивались и тёрлись мохнатыми боками, как огромные коты. Напряжение повисло в воздухе, стало нарастать, и скоро его можно было почти пощупать руками.
Начало искрить, меж боками мглистых облаков стали проскакивать белые разряды. Искры сыпались всё гуще, мгла темнела, опускалась к самой земле.
Вот уже белые точки вспышек превратились в огненные росчерки. Серое одеяло небо стали прошивать зигзаги разрядов. Грома не было – только шипение и низкий гул, похожий на рокот прибоя. Там, наверху, ворочались и шипели, сойдясь в драке, небывалых размеров небесные коты.
***
Ветер обгладывал песком обводы грузовиков. Защитная окраска, недавно свежая, на глазах выцветала, из пятнистой становилась пыльно-серой. Силы самообороны соседей, которыми грозился Зверь Саныч, вынырнули из-за горизонта. Теперь они приближались – без особой спешки. Прямо по курсу перед ними маячила невидимая линия раздела территории, отведённой для учений.
Впереди, над разделительной линией, начиналась гроза.
В просвете между мрачным небом и землёй показался силуэт стрекозы – это бороздила воздух вертушка воздушной разведки. Натужно взбивая туман винтами, разведчик противника пытался уйти от надвигающейся непогоды.
Повинуясь команде, несколько боевых машин лихо выкатились вперёд, развернулись.
Боец поднял рпг, прицелился. Ракета, оставляя реактивный след, пошла к вертушке.
Тот, который стрелял, отлично знал своё дело.
Пилоты решили, что родились второй раз, когда граната прошла в полуметре от кабины, и, вильнув пушистым хвостом, канула в туман.
Вертушка, завывая винтами, помчалась к лагерю сил самообороны. Неся сообщение о приближении соседей.
Боец опустил гранатомёт, улыбнулся, выслушав одобрение сержанта. Всё шло по плану.
***
- Тупик, - Фамус провёл рукой по стене. Сухо шурша, под ноги посыпалась каменная крошка и почерневшая асфальтовая пыль.
Глен молча кивнул.
Тоннель обрушился. Не так давно здесь взорвались мины, наглухо закупорив проход.
Сверху тяжёлым грузом, зарывшись в груду земли, ломаного камня и асфальта, лежала подбитая БМП. Подстреленная, обгорелая, годная разве что на металлолом.
Плиты, выстилающие тоннель изнутри, растрескались. Серые змеи кабелей, сорванные с креплений, натянутые, как струны, уходили в толщу завала.
- Уходим, - Фамус развернулся и зашагал обратно. – Здесь делать нечего.
Они свернули в развилку. Этот участок тоннеля шёл под углом в сторону ворот, где стояли взорванные турели.
За камерой – прямоугольной бетонной коробкой с отверстиями для прохода – тоннель разветвлялся. Здесь плесень подмигивала зелёными огоньками люминесценции.
- Слышишь? – Фамус остановился.
Нарастал какой-то шум. Низкий, на пороге слышимости, похожий на завывание стаи волков.
Плесень замигала чаще, будто в испуге. Россыпи зелёных огоньков торопливо пробегали по стенам и потолку, гасли и загорались вновь.
- Ветер шумит, - отозвался Глен. Он медленно поворачивался с закрытыми глазами - прислушивался. – Будет гроза.
Фамус недоверчиво хмыкнул.
- Надо торопиться, - резко сказал Глен. – Здесь всякой твари по паре. От грозы они дуреют.
- Надо дойти до конца, - буркнул Фамус. – Гроза, не гроза. Какая разница? Мы же здесь, внизу. Времени нет.
- Ты таких гроз ещё не видел, парень, - отрезал Глен.
- А ты будто видел.
- Я такое видел, что забыть не могу. Воевали мы в этих местах пятнадцать лет назад. Думаешь, с тех пор лучше стало? Наоборот. Сейчас первым делом связь сдохнет. Потом начнётся всякое… Говорю – переждать надо.
- А я говорю – надо пройти тоннель до конца. Нас скоро кончать придут, со связью или без неё. Так что пока не пройдём этот – не вернёмся!
- Ладно, - безразлично ответил Глен. – Ты здесь главный.
Завывание всё усиливалось. Унылый вой то понижался, так, что от него ломило зубы, то повышался до визга бормашины.
Под ногами зашуршало, обрывки проволоки, куски изоляции, драная ветошь разлетались в стороны. Возле стен валялись трупики покалеченных крыс. Мерзко завоняло гниющей плотью. Это были остатки крысиного клубка.
Забряцал металл, где-то с потолка обвалился кусок бетона.
- Тише ты! – рыкнул Фамус.
- Это не я, - сказал Глен. – На двенадцать часов.
Впереди, из чёрной дыры тоннеля вихрем вылетел мусор.
В клочьях ветоши и паутины замелькали серые тела – крысы бежали, прыгали по головам друг друга, взбегали на стены, подпрыгивали вверх в панике и мчались дальше. Они промчались мимо двоих людей, не обратив на них никакого внимания. Крыс гнал ужас, надвигающийся из глубины тоннеля.