Что ж… Наше существование наполнено злым сарказмом. Один Ягуар не убил, а другой убьёт.
Тотбыл совсем молодой, без кисточек на ушах, ещё не способный к пси-нападению.
От воспоминаний мои ушки дёрнулись, и Ягуар произнёс:
— Только попробуй!
Подумал, что я собираюсь напасть? Смешной! Куда мне против него!
— Юка! Ты понапрасну теряешь секунды!
Имя! Откуда он его знает? Неужто умеет копаться в чужой башке?
Я знала, что если не выдам решение, то Ягуар отрежет мне грудь — самый лакомый кусок тела, изнасилует и убьёт. Конечно, при самом плохом раскладе. Он может сделать иначе: грудь отрезать, убить, а оттрахать потом. Или грудь отчекрыжить в последнюю очередь…
Её у меня почти нет, этой самой груди, я ещё молодая. Но рассчитывать на лёгкие варианты не стоит. Мечтать, впустую теряя минуты — тем более. А я всё никак не могла сосредоточиться на Задаче, разглядывая мучителя и будущего убийцу.
Похож… Впрочем, разве я различу Ягуаров? Для меня они все на одно лицо! Ну, почти…
Как глупо! Отдать невинность и жизнь ему! Разве я об этом мечтала, сидя ночами на крышах и глядя на звёзды?
Глупо, но… Ничего необычного, таков этот мир. В эту минуту где-то дрожит другая девчонка, и в её голове — те же мысли. Никто здесь не уникален — ни я, ни мой монстр.
— У тебя три минуты, дура! — он отвернулся к стене, ему будто было противно от собственных слов. — Я тебя быстро убью — перережу горло. И не дотронусь! Не думай об этом… Сосредоточься, пожалуйста!
Я вздрогнула. Неужто он, всё-таки, мысли читает! Не слышала о подобных мутациях.
И… До чего же он странный! Сам же напал! А убивать, как будто, не хочет!
Нет! Он прав, нужно сосредоточится! Биочип, в котором при получении Задачи сработал таймер, выдавал в мозг значения: «2:50», «2:49», «2:48»…
Я больше не думала о Ягуарах, Стаях и собственном прошлом. Теперь была только Задача, и от решения зависело всё…
На «ноль — пятнадцать» я доложила ответ. Оказалось, Задача вполне по зубам!
Не справившись с наслаждением, я зарычала. На снег с обнажённых клыков упала слюна.
Щёки вспыхнули от стыда. Что он обо мне подумает! Веду себя, словно зверь!
— А ты молодец! К моему сожалению…
Я не слышала в его голосе сожаления. Наоборот, Ягуар был доволен, будто с пятнистых плеч свалилась гора.
Но… Зачем тогда всё? Для чего он напал?
Ягуар снял очки и протянул пистолет рукояткой вперёд.
Это же он! Тот самый мальчишка из прошлого! Повзрослевший и возмужавший, но он! Не забыть мне его особенные глаза. Не пустые и равнодушные, как у других. Нет, в них живой, любопытный ум. В них интерес, тяга к миру и умение сострадать. Из-за них, из-за этих глаз, я живу и дышу.
Так вот, для чего он напялил очки! Вот откуда он знает имя — его я когда-то сказала сама.
Меня осенило: я ведь влюбилась! В него, в Ягуара! Втюрилась по самые ушки, с кисточками-антеннками на концах!
Неудивительно! Во врага, который сильнее, но заботится, а не убивает, втюхаться элементарно!
Будто во сне, я взяла пистолет и засунула под рубашку. Воткнула за пояс штанов пониже спины.
— Ты свободна!
Я вскочила и развернулась, чтобы уйти, но Ягуар вдруг продолжил:
— Юка! Можно поговорить?
Я обречённо присела обратно на холодный бетон. Хотелось сбежать — сидеть перед любимым во влажных штанах было стыдно до жути. А Ягуар, как назло, пялился прямо на мокрые пятна.
Да пошёл он! Сам виноват — выпотрошил пси-атакой мозги!
— Меня зовут Дин.
Дин… Какое красивое имя! Будто бы в небе — там, где покой и свобода, звенит колокольчик.
— Моё имя ты знаешь. Спасибо за то, что тогда не убил.
— Юка… — Ягуар с трудом подбирал слова. — Я рад, что не пришлось убивать сейчас. Если по-честному, я бы не смог…
— Не смог? — я нахмурилась. — Зачем же тогда…
— Мне нужно оружие!
— Мой пистолет?
— Пистолет? — теперь нахмурился он. — Аа-а! Это не пистолет, а вихревой револьвер Властителей.
— Властителей? Вот ещё! Голокожих!
— Пусть так…
— Он зубастый, как ты!
— Да какой я зубастый! Вот, тебя упустил — опять. А револьвер… Внутри взрывается монокристал, и оружие «выстреливает» солитон — единственную звуковую волну. «Зубы» защищают стрелка — гасят волны, идущие в стороны.
— Откуда ты знаешь?
— Большинство живёт не задумываясь, повторяя всё за другими. Я не такой… — Дин улыбнулся мечтательно, будто увидел что-то приятное. — И ты не такая! Я это сразу заметил, в самую первую встречу, — он, наконец, оторвал взгляд от штанов. — Когда в глаза посмотрел!
Надо же! И он про глаза! Вот значит, как родственные души находят друг друга! Даже, когда они в разных шкурах.
— Дин… — я в первый раз произнесла его имя. Стало тепло и приятно. — Дин! Для чего он тебе? Он тяжёлый и неудобный!
— Чтобы убить Властителей. Наше оружие их не берёт!
— Убить Вла… — мои глаза чуть не вылезли из орбит. — Ты не боишься такое произносить? Он же всё слышит!
— Кто? Творец? Создатель Всего?
— Ну… Да…
— Может, и нет! А может, слышит. Но знаешь, что я скажу… Если не хочешь издохнуть как раб, нужно о страхе забыть!
Видит Творец, я бы хотела, но как? Хвостик нервно подёргивался, под шерстью от жути бежали мурашки, а сама она встала дыбом — защитный рефлекс, чтобы казаться побольше.
Смех! Кого испугает четырёхмесячная девчонка?
Дин заметил и расхохотался.
— Ты чего распушилась? Боишься? — он вдруг перестал улыбаться и заявил: — А не боялась следить за Оленем? Не боялась стащить револьвер? Может, ты не такая уж и трусиха?
— Ты что, следил?! — я вскочила, от возмущения сжав кулачки. — Бегал за мной по пятам?!
Дин оставался спокоен и даже ничуть не смутился.
— Да, я следил. Ходил за тобой с того самого дня.
Глава 2. «Вылазка». Дин, Ягуар. Первые дни марта
— Электронщик и взломщик — это прекрасно. Стае с тобой повезло. Но…
Я подумал: «Почему всегда есть какое-то “но”?»
— …каждый должен уметь и другое. Доказать своё право на жизнь! — голос отца был, как острый клык. — Пойдёшь в их район и убьёшь детей — всех, кто остался. Мы же, займёмся взрослыми. Усёк?
Я быстро кивнул. Прошёл к себе в комнату, выдвинул ящик стола. Вытащил нож, подарок отца. Чёрный, во тьме незаметный, и качественный — из стали S7. Но, как по мне, чрезмерно большой и широкий.
— Если в семье обошлось без убийств, и никого не сожрали — можно считать, что брак удался! — доносилось из кухни сквозь полузакрытую дверь.
Вспышка безумного хохота… Видимо, пьют стимулянты.
— А ведь Рыси чуть было не снюхались с Леопардами!
— Это в прошлом. К счастью, Рыси — не Ягуары. Наплодили предателей!
— Может, теперь мы с ними договоримся?
— С кем, с Леопардами? Что у нас общего? Подумал бы лучше о Рысях, ведь они ещё живы! О предстоящей грызне! Не рычи раньше времени, пока не схватил судьбу за усы!
Я перекинул нож из ладони в ладонь. Рукоять выскользнула из пальцев — непослушных, полностью выросших пару недель назад. Нож шумно свалился на пол. Смех оборвался.
— Выронил нож! Ну даёт!
От новых взрывов веселья звякнули стёкла в двери, и я с изумлением понял: взрослым мучительно страшно.
А я? Может, я мал для подобных заданий? Только три месяца отроду. Вроде, немного… С другой стороны — четверть жизни. Отцу только шесть, но у него на счету уже сотни врагов.
Как бы там ни было, реальность не спрашивает, хочешь ты чего-либо или нет, а подбрасывает на хвост приключений. Ты ползёшь вперёд, невзирая на груз, или дохнешь.
Значит, пора! Время выпустить первую кровь!
Ряды одинаковых бетонных домов, бесконечные жилые ячейки.