-Ну вот. – Сказал водитель, - дальше своим ходом.
Минут десять шли лесной чащей, пробираясь сквозь высокие листья папоротника, росшего в свободном пространстве между деревьями. Наконец, вышли к горному хребту. Поверхность была каменистая, и поднимались очень осторожно примерно до середины горы, там находился лаз, точнее вход в пещеры. Легенд никаких Коля на сей раз не рассказывал, просто пояснил, что несколько тысяч лет это было дно моря и пещеры образовались естественным путем, когда вода отступала. Путешествие по пещерам началось сразу, как только добрались до входа и вошли в него. Здесь было прохладно, сумрачно и неуютно. Они пробирались то ползком по сыроватой земле, то боком вдоль высокого узкого лаза. Иногда пещера напоминала изгиб, и казалось, будто впереди тупик. Ощущения были странными, когда знаешь, что над тобой горная махина, сердце немного сжималось и старались не дышать, чтобы ненароком не задеть какой-нибудь камень. Спокоен был только Николай, он ни один год бродил по этим пещерам, привык уже. Так, перебираясь из одной «промоины» в другую при тусклом свете, просачивающемся из редких расщелин, наконец, все вышли, на что называется, боле менее просторную «комнату», здесь на стенах видны были изгибы когда-то наслаивающейся лавы. Анна отступила на шаг назад, и сбоку раздалось жуткое шипение:
-Замри, - прокричал Николай, и бросил камень, находящийся в руке в сторону шипящей змеи.
Шипение прекратилось, и Анна медленно повернула голову: оказывается, она очень близко подошла к глубокому проему, где отдыхала самая настоящая змея!
-Я никогда раньше здесь не встречал змей, - произнес Коля. – Откуда она взялась? Наверное, готовится к спячке. В любом случае, мы сейчас выйдем на поверхность. Идите строго за мной.
-А как у тебя в руке оказался камень, - спросила Анна.
-Привычка, я так проверяю безопасность стен. Чтобы рыхлыми не были.
Позже ребята узнали, что по дороге Коля встретил ту странную женщину в черном, она и сказала ему: «Носи камень».
А сейчас вся группа вышла наверх горного хребта. Там находилось небольшое горное озеро. Вода казалось, была без движения, при этом абсолютно чистая! На столько, что видно было самые мелкие камушки на дне.
-Странно. Вода в озере вроде как должна быть «застоявшейся», а она абсолютно чистая, - произнес кто-то из группы.
-Это только, кажется, - ответил Коля, - озеро подпитывают горные ключи, образованные тающим снегом и подземными водами, ведь раньше здесь было море. Возле озера находилось несколько пещерных «выходов» и если не знать их пути, можно в лабиринте запутаться. А вдоль стен были расположены небольшие валуны разных размеров. Путники уселись на горные «стулья» передохнуть перед обратной дорогой.
-Обратно мы пойдем по поверхности горы, она не высокая, потихоньку спустимся. В это время в одном из «выходов» послышались голоса и смех. Коля направился, посмотреть - в чем дело!
-Кажется, у меня паранойя! – Произнесла Анна.
К озеру вышла еще одна группа, в составе которой оказалась такая непоседливая и все успевающая Лера! И так получилось, что Лера и Коля буквально столкнулись нос к носу!
-Ну вот, здравствуй Чудо в виде нашей знакомой в дальнем краю, - промолвила Анна.
-Ой, - отступила немного назад Лера, но тут услышала знакомый голос и сказала, - а вот и я!
-Это мы все уже услышали, - ответила Анна, - ты как тут очутилась, Солнце мое лучезарное?
-Вчера приехала, буквально на два дня.
-Так, значит, возвращаться вместе будем? – Уточнила Анна.
-Наверное, - не смутилась Лера, - скорей всего.
-А Катерину ты, случайно, не видела?
-А что, она тоже тут? – Как всегда, вопросом на вопрос ответила Лера.
-Пока не знаю, - сказала Анна.
-Я не понял, вы что, знакомы? – Наконец пришел в себя Коля.
-О, да! – ответила за всех Лера, и протянула руку Николаю, - меня зовут Лера и я Анина подруга.
-Николай, - произнес парень, улыбаясь детской непосредственности и задорному, точнее вздорному поведению шумной девушки.
-Я дальше иду с вами! – Объявила она, но Анна воспротивилась такому решению: – Нет уж, дорогая, мне и без тебя неплохо. И потом, ты в каком месте остановилась? Вот туда и вернешься.
Оказалось, что Лера сняла жилье как раз в том селении, что они проезжали. Здесь Коля встретился с провожатым встречной группы, рассказал про змею и группы разошлись по разным направлениям.
С горы спускались не спеша, чтобы не подвернуть ногу или поскользнуться на скатывающихся камешках. Все прошло благополучно. Миновав лес, все расселись в микроавтобусе, завершив экскурсионный день. Ребята приехали как обычно, вечером. Баб Шура уже поджидала своих постояльцев с вкусным ужином и чистыми вещами. Так, незаметно пролетели несколько дней, оставляя после себя наслаивающиеся одна на другую эмоции и впечатления. Без сомненья, они еще вернутся сюда, в эти необычные края и такой ставшей родной баб Шуре. А пока они ужинали и вспоминали все, что с ними случилось, рассказывая во всех подробностях баб Шуре.
-И как Коля среагировать успел? – Снова вспомнила пор змею Анна. – Он сказал, что эта тетка в черном ему говорила – носить камень в руке.
-Инга, что ли? – Не поняла сразу баб Шура. – О, это у нас приметный человек. Мы ее Духовницей зовем. Она, конечно, не в себе, это правда. Но если ей человек понравится, предостережет и скажет все, что будет. Есть в ней такое.
-Баб Шур, а она всегда правду говорит? – Спросила Анна.
-За всех говорить не буду. Мне всего один раз сказала, я ее не послушала, не уберегла мужа. Так и схоронила, давно уже, лет пять тому назад. Она сказала, что не надо ему в магазин ходить, злилась. А магазин то вон, через дорогу. Я махнула рукой и домой пошла, да и отправила за солью. Муж как раз дорогу переходил, когда на большой скорости иномарка ехала. За рулем пьяный парень сидел, сын какого-то большого начальника. Вот и все.
Как всегда, баб Шура убрала посуду, вытерла стол и пожелала приятного вечера.
Анна с Ильей еще долго обсуждали новости впечатления, полученные за день.
Наконец, усталость дала о себе знать, и они легли спать.
Следующий день был завершающим. Завтракали все вместе: Анна, Илья и баб Шура.
-Ребятки, вы приезжайте ко мне. Сын у меня в городе живет, у него своя семья. Они редко в наши края наведываются, все чаще заграницу. Сейчас это модно. А если и приедут, так у меня дома остановятся. Для вас я всегда место найду. Просто так приезжайте, бесплатно.
-Хорошо, баб Шур, мы будем приезжать.
-Ладно, пойду я. А вы отдыхайте.
Как провести этот день Анна с Ильей не знали и отправились к Коле. Оказалось, что он тоже завтра уезжает и на сегодня ничего не планировал. Нужно подготовиться к предстоящей поездке. Уедет надолго. Учеба в академии. Ребята прошлись по поселку, снова прогулялись по базару и повернули в сторону улицы. На лавочке сидел возле своего дома тот же дедушка, что и в первый день приезда.
-Здравствуйте, молодежь, - поздоровался он.
-И Вам, здрасьти, - ответил Илья, - как здоровье?
-Да помаленьку, спасибо. А что вы сегодня никуда не поехали? Решили спокойно день провести?
-Коля отложил все поездки. Да, наверное, и правильно. Впечатлений и так хватило.
-А на Чертов Палец поднимались?
-Куда? – В один голос спросили Анна с Ильей.
-Вон, в гору! – И дедушка указал на ту гору, куда в первый же день ходили ребята.
-Почему она называется «Чертов палец»? – Спросила Анна.
-А вы посмотрите внимательно – гора на кулак похожа. А скала наверху торчит, как указательный палец. Многие оттуда с переломами слетели, кто решался этот «Палец» покорить, вот его и прозвали – чертовым, - ответил дедушка.
-Мы туда поднимались, но сам Палец покорить не решились, - ответил Илья.
-Вот и правильно, вот и молодцы.
Анна с Ильей решили выпить чай и направились к дому. Только успели перекусить, как в дверь постучали и дружная толпа в виде Леры, Катерины и художника ввалилась с приветствием: