Вскоре в ресторане появились младшая тетя с сыном, которого она забрала из школы на обеденный перерыв: «В школьной столовой еда хуже баланды для свиней, честное слово!» Когда страдающий ожирением и одышкой подросток окликнул Фу Ма: «Старшему брату салют!» — Фу Ма не сразу узнал в нем Доудоу. Когда он успел так располнеть? Типичный комедийный персонаж из американского ситкома — толстяк, над которым все издеваются. Доудоу принес с собой учебник, по указке своей беспокойной мамаши сел в дальнем углу, быстро зашевелил губами — учил уроки. Чтобы не отвлекать племянника, Фу Ма отправился курить в противоположный угол, через пять-шесть минут заметил, что Доудоу за все время ни разу не перевернул страницы. Спасибо, что губами шевелил, не то с истуканом могли перепутать. Фу Ма вдруг почувствовал, как сильно он соскучился по прежнему Доудоу, каким мальчишка был несколько лет назад. Тогда вся родня так же, как сегодня, собралась в этом же ресторане по аналогичному поводу. Похожий на чирикающего воробышка Доудоу не замолкал ни на секунду, памяти его можно было только позавидовать — цитировал без запинки рекламные ролики, которые крутили по телевизору, да еще мастерски копировал голоса: «Наскучила бабушкина стряпня? — Ма-а-а-а-м! — менял голос. — Попробуй сухой куриный бульон “Радость хозяйки”. Сухой куриный бульон “Радость хозяйки” подарит вам по-настоящему свежий и новый вкус!» «Время ускользает незаметно, в сутках — двадцать четыре часа, сколько из них вы тратите на себя? Маски для лица “Мэйцзи”, останови время, насладись красотой!» «Флагманский кроссовер Chery: еще дешевле, еще меньше расход топлива, еще безопаснее, еще современнее, еще надежнее».
Стали рассаживаться, каждый настойчиво пропускал других вперед. Бабушка заняла почетное место во главе стола, справа и слева от нее велела усадить Инъин и Доудоу, как бы авансом награждая их за будущие заслуги и успехи. Мама метнула в Фу Ма укорительный взгляд, на ее лице отражались смешанные чувства, хотя она тщательно старалась их скрыть. Фу Ма больше всего бесило, когда мама так на него смотрела. Какое ему дело до чужого успеха? И вообще, на кой черт ему сдался этот успех? Постоянно пребывающий в состоянии меланхолии младший дядя, который сидел рядом с Фу Ма, понимающе похлопал его по плечу, словно хотел утешить, типа «мы с тобой друзья по несчастью». Бабушка продолжала лить бальзам на душу матери Инъин: «Ой, как жалко, что Инъин нам сразу не позвонила, когда мы на кладбище были, могли деда приятной новостью порадовать. Надо же, во время собеседования на работу взяли! Мало кому удается!»
Фу Ма вооружился палочками для еды. Он был голоден, поскольку утром не успел позавтракать, но почему-то никак не мог выбрать, что себе положить. Блюда заказывала бабушка: тушеные овощи с тофу, лапша из батата, костлявая рыба-ремень, ростки сои. Это — обязательный список блюд для поминок после посещения могилы, в дополнение к ним — блюда, которые любил дедушка-шаньдунец: угорь в кисло-сладком соусе, тушеная свинина с овощами, вяленая сладко-соленая рыба, жареные стебли душистого тростника, вонючий тофу в горшочке, китайские гамбургеры с говядиной и жареным луком. Все по очереди вращали круглый диск в центре стола с расставленными на нем блюдами, в полном единодушии и совместными усилиями выполняли задачу съесть за дедушку все его любимые блюда.
Как только застучали палочки для еды, за столом никто даже полслова о деде не сказал. Застольная беседа покатилась по накатанной колее — каждый говорил на свою привычную тему. Так было и в прошлом году на день Цинмин, и в Праздник Весны, и в День Середины осени. Будто бы каждый всю жизнь играл одну и ту же роль и повторял одни и те же заученные намертво фразы.