Выйдя из дома, он идет знакомой тропинкой в таежную глушь, за добычей… Подойдя к перевалу, он достает из мешка водку и, откупорив бутылку, кропит все вокруг хмельной влагой, призывая горных и лесных духов-бесов, прося у них помощи на охоте. Отдав дань демонам, он затыкает бутылку пробкой, кладет ее в мешок и, взяв петлю, идет к деревьям, покрикивая:
Крук, крук…
Полосатый, пушистый бурундук, услышав призывный крик, быстро взбирается на дерево, вертя головой. А в это время – оп! – жесткая петля захлестывает ему горло – есть! Антон поймал первую добычу…
Но не всегда удача улыбалась ему. Порой возвращался он из тайги злой, с пустыми руками. Тогда, допив жертвенную водку, он начинал ругать духов, которые не помогли ему на охоте…
Петр закончил девять классов. После окончания школы он уехал в город Абакан и поступил на учебу в профессионально-техническое училище, чтобы приобрести профессию тракториста. Он поселился в общежитии, получив государственное обеспечение – питание, обмундирование и небольшую стипендию – десять рублей.
В общежитии жили люди разных национальностей. Большинство из них любили выпить спиртное. Порой они звали к себе Петра и угощали его водкой. Он был человеком немногословным, спокойным по натуре. Выпив полный стакан водки, он сидел рядом с приятелями, молчал, слушая веселый треп, чувствуя, как хмелеет. Опьянев, он вставал из-за стола и, пошатываясь, шел по коридору в свою комнату, чтобы лечь спать…
Отучившись два года, получив специальность, он вернулся домой – на прииск Неожиданный… Стояло лето. Работы по специальности для Петра не нашлось. Он стал приходить на конный двор и перебиваться случайной работой, то помогал в уборке и прочее, получая небольшую поденную плату.
Привыкнув и полюбив выпивать спиртное, он и здесь, дома, нашел себе приятелей-выпивох, коротая с ними вечера за бутылкой водки, спирта или самогона… Бесы пьянства плотно оседлали Петра, сделав его своим рабом.
Пришел праздник Святой Троицы. Петр в этот день гулял с приятелями, выпивая спирт. На следующий день, начав опохмеляться, он опять напился до бесчувствия и не помнил, как пришел домой, как разделся и лег спать…
Два дня после пьянства Петр сильно болел. Он лежал дома, маялся с похмелья. Не мог он уснуть в первую ночь. Не спалось ему и во вторую. Он лежал, ворочаясь, чувствуя, как нервно, болезненно, гулко бьется сердце.
Под утро ему стало совсем нехорошо. Сердце болезненно пульсировало. Петр встал с постели, оделся и тихо, чтобы никого не разбудить, вышел из дома.
Его окутала предутренняя прохлада. На востоке уже светлело. Звезды гасли. Было тихо и спокойно. Люди еще спали в своих домах. Только Петру в этот час не спалось. Ему было неуютно, тягостно, одиноко. Он нуждался в помощи и утешении.
Он пошел по тихой улице к больнице, чтобы, разбудив фельдшерицу, попросить у нее каких-нибудь лекарств, таблеток, порошков или микстуры, снимающих дурное состояние, от которого он мучился вторые сутки, не находя себе места.
Он проходил мимо дома своей родной сестры, вышедшей недавно замуж. Дорогу ему преградила большая лужа. Он начал ее обходить. Неожиданно его обуял страх, бешено заколотилось сердце. Он повернулся, хотел бежать домой, но у него ослабли ноги, подогнулись, он страшно закричал и упал на землю…
Родная сестрица Петра, услышав его дикий крик, резко проснулась и разбудила мужа. Он недовольно спросил:
– Что случилось?
Она ответила:
– Мне послышалось, что кричал мой брат Петр. Выйди на улицу, посмотри.
Он, ворча, оделся и вышел на улицу. Выглянул за ворота и увидел Петра, лежавшего возле лужи. Крикнул:
– Петя, ты чего? Иди к нам!
Петр, лежа на земле, простонал:
– Я не могу, мне плохо!
Муж сестры вышел за калитку, взял Петра на руки, занес его в дом и положил на пол. Родная сестра, увидев брата, испуганно спросила:
– Что с тобой?
Он ответил:
– Мне плохо. Сердце. Что делать?
Муж сестры сказал:
– Я пойду и позову твоего отца, а потом схожу за фельдшерицей…
Он ушел. Петр лежал, маясь. Необъяснимый, жуткий страх накатывал на него волнами, заставляя мучительно колотиться сердце. Ему хотелось вскочить и бежать куда-нибудь без оглядки, чтобы избавиться от этого страха, от боли в сердце, от сердцебиения. Только силой воли он сдерживал себя.
В это время в дом вошли отец и брат. Антон спросил:
– Что с тобой, Петя?
Он ответил:
– Я не знаю что. Мне плохо.