- Багров ведь тоже в итоге здесь оказался, а не в Твери. Просто однажды я поехал в Петербург в гости к институтскому приятелю и неожиданно понял, что этот город мне нравится. Поэтому, продав все имеющееся в Твери имущество, я отправился покорять северную столицу.
- И вам это удалось, - улыбнулась я.
- Да, - улыбнулся он в ответ.
- И чем вы там занимаетесь? У вас свой бизнес?
- Моя компания занимается поставкой товаров из ближнего зарубежья по регионам страны. Петербург для этих целей подходит как нельзя лучше. Там и порт рядом и граница со странами Евросоюза. Ваше здоровье, - поднял он свой бокал.
- Спасибо. - Я сделала глоток воды. - А каким ветром вас занесло в наш город? Налаживаете новые пути сбыта продукции?
- Можно сказать и так. И решил посетить Игоря, я стараюсь хотя бы раз в год приезжать сюда и заходить к нему.
Как-то незаметно ужин подошел к концу, и мы с Шуваловым вышли на улицу.
- Вас подвезти? - предложила я, подходя к своей машине.
- Вы выпивали, - заметил он.
- Уверяю вас, половина бокала для моего организма не смертельная доза. Ну так что? Доверитесь мне?
- Конечно, - согласился он и уже в машине напомнил: - Катя, вы подумайте. Может быть, все-таки примите мое предложение? И свободу действий я вам гарантирую. К тому же у нас сейчас белые ночи, вам понравится ночной город.
- Заманчиво. - Я посмотрела на него, и от его встречного взгляда по коже пробежала волна предвкушения. - Но я не могу очертя голову бросить всё. Я ращу дочку одна, и прежде, чем соглашаться на подобную работу, необходимо тщательно все взвесить.
- Я вас не тороплю. Просто прошу, чтоб вы подумали. - Он прикоснулся к моей руке, лежащей на руле, и я с трудом поборола желание убрать ее.
Я довезла его до гостиницы, попрощалась и поехала к Архиповым. Дети уже были уложены, Славка еще не вернулся из клуба, а Танька ждала меня на кухне для выяснения всех подробностей.
Через несколько дней мы повезли детей к Танькиным родителям на дачу на отдых. Вот тогда-то я и решила - Инна еще два месяца будет на даче под присмотром, оттуда Танькины родители вполне могли бы детей свезти на пару недель к морю (Инну они давно считали полноправной внучкой, и я к этому привыкла), а мне понравился Шувалов. Причем понравился так, как давно уже никто не нравился. С тех пор, как не стало Багрова, если быть точной. В конце концов, Танька права - он первый мужчина, на которого я обратила внимание после Игоря. Так почему бы не воспользоваться этим шансом? Съезжу, обустрою ему квартиру, а там, глядишь, и в наших отношениях чего-нибудь нарисуется.
Обсудив сей вопрос с Танькой и заручившись ее поддержкой, а также заверениями ее родителей, что они будут только рады заполучить Инну на все лето, я позвонила Шувалову и сказала, что согласна приехать в Санкт-Петербург и заняться оформлением его жилища.
- Прекрасно. - По звучащей интонации, я поняла, что он весьма доволен моим решением. - Вам снять квартиру? - предложил он.
- Думаю, квартирный вопрос мне удастся уладить самостоятельно, - отказалась я и оказалась права - Наташка и Андрей заверили, что с радостью примут меня на временное поселение.
Поэтому уже через пару дней я была в городе на Неве. В аэропорту меня встретил дядюшка.
- Привет, любимая родственница. Я уже забыл, как ты выглядишь, и был уверен, что не узнаю тебя в толпе прилетевших.
- Ладно врать-то, - усмехнулась я. - Фотографии тебе высылаются регулярно, по скайпу общаемся, так что прекращай морочить голову бедной девушке и поехали. Я соскучилась по Наташке и Лизке.
Вечером я позвонила Шувалову. Сказала, что готова приступить к работе. Игорь пообещал заехать за мной на следующий день и отвезти на квартиру, чтобы я смогла оценить масштаб работ.
- Я думала, ты к нам в гости приехала, а ты, оказывается, здесь по работе, - нахмурилась Наташка.
- Одно другому не мешает, - обняла я ее. - И потом, скажу по секрету, я нацелена не на работу, а на ее работодателя.
- Что?!
- Наташечка, он мне очень-очень нравится, и я хочу попробовать завязать с ним отношения, - шепотом сказала я.
- И выйти замуж? - настороженно посмотрела она на меня.
- До этого еще далеко, - засмеялась я. - Мы встречались два раза. Пока что я просто не против урвать пару поцелуев.
- Как его зовут? Где вы познакомились?
- Его зовут Игорь. Он был другом Багрова, и познакомились мы на кладбище.
- Ничего себе ты выбираешь места для знакомства!
- Я не ищу легких путей.
Следующим утром в одиннадцать часов я уже сидела в машине Шувалова.
- Далеко ехать? - поинтересовалась я, поздоровавшись.
- Смотря по каким меркам судить. Для Питера это не очень далеко, - улыбнулся Игорь. - Дом чуть больше месяца назад сдали в эксплуатацию, поэтому нас встретят только голые стены. Ни мебели, ни даже приличных обоев в квартире нет, поэтому я, как и обещал, предоставляю вам полную свободу действий.
- Игорь, пока мы едем, я бы хотела уточнить общие детали. Например, какой вы хотите видеть свою квартиру? Классика? Авангард? Может быть, хотите, чтобы это была чисто мужская квартира? Или же предпочитаете более мягкие тона?
- Единственным местом, где я хочу ощущать свою полную и безграничную власть, это мой кабинет. Все остальное на ваше усмотрение.
- Хорошо, - кивнула я. - И могу сказать, что мне уже нравится эта работа.
Мы подъехали к недавно отстроенному дому. Шувалов припарковал автомобиль в подземном гараже и кивнул вышедшему нам навстречу охраннику.
- Добрый день, Игорь Викторович.
- Здравствуйте, Володя. Знакомьтесь, это Екатерина Владимировна. У нее будут свои ключи. Но вы ее на всякий случай запомните и беспрепятственно пропускайте.
- Однако, у вас здесь все серьезно, - уважительно покачала я головой, оглядывая холл первого этажа.
В каждом подъезде трехэтажного дома находилось всего по шесть квартир. Квартира Шувалова располагалась на втором этаже. Рядом с входной дверью в огромном цветочном горшке зеленело дерево.
- В квартирах пока никто не живет, все ремонтируются, - инструктировал между тем работодатель. - Но охрана находится в доме постоянно. Имеются также видеокамеры, так что даже если будет не Володя, а кто-то другой с пропуском у вас проблем не возникнет. Кроме того, если вдруг возникнут какие-то проблемы, во всех квартирах имеются так называемые тревожные кнопки. Я вам покажу, где она находится, хотя не думаю, что возникнет необходимость её использования. Проходите.
Я зашла в квартиру и не спеша обошла все комнаты, не забыв заглянуть на кухню и в ванные. Игорь показал мне комнату, отведенную для кабинета, и подвел итог:
- Вот, собственно, это и есть мое скромное жилище. Понимаю, что работы будет много, но уверен, что вы справитесь.
- Спасибо. Надеюсь оправдать оказанное доверие.
Шувалов поглядел на часы и спросил:
- Вас отвезти куда-нибудь, или вы еще побудите здесь?
- Я, пожалуй, еще останусь, - решила я.
- Тогда я, с вашего позволения, поеду. У меня назначена встреча.
Игорь оставил мне ключи и уехал, а я пробыла в квартире еще около часа, бродя по комнатам и прикидывая в уме разные варианты интерьера, после чего отправилась домой.
Последующие недели пролетели незаметно - практически целыми днями я рисовала наброски комнат и тут же их забраковывала. Хотелось сделать что-то такое, чтобы Шувалова зацепило. Себя я убеждала, что делаю это вовсе не потому, что испытываю симпатию, а просто потому, что привыкла делать свою работу хорошо, но в глубине души понимала, что обманываю сама себя.