— Эм, ты в порядке? — Рэнджин приблизился к столу, внимательно смотря на притихшую девушку.
Она положительно кивнула и сделала вид, что продолжает заниматься, записывая в тетрадь информацию с экрана. Рэн постоял некоторое время перед столом, словно собираясь что-то сказать, но с его губ не слетело, ни слова, и он ушел. Флоренс внешне спокойно записывала лекцию, еле сдерживая чувства, что переполняли ее. Рука начала дрожать, и, когда она уже совсем не могла управлять дрожью, а почерк начал ужасно скакать, Флоренс отбросила ручку. Уперев локти в стол, она сильно сжала ладонями предплечья, как бы обнимая себя. Девушка зажмурила глаза, она совершенно не знала, что делать. Она опустила голову, уткнувшись лицом в сплетение рук.
***
После обеда Флоренс решила помочь внизу, она понимала, что если не будет ничего делать, то просто сойдет с ума. Даниель позволял ей практиковаться в английском, давая разные указания на иностранном языке. Девушке это было на руку, она числилась ученицей в одной из очень престижных школ с лингвистическим направлением, но у нее всегда были проблемы с английским, особенно с разговорной частью. Наверное, сказывалось то, что она в принципе мало разговаривает. Когда она сдавала экзамены по японскому языку и литературе, все учителя сошлись на том, что она разговаривает так, словно выросла в прошлом веке. Ее речь была литературной и правильной, в ней почти не было просторечий или сленга. Просто она не общалась со сверстниками и слышала только речь Рэнджина, который был далеко не из этого века. Правда, чем больше она находилась в клубе, тем сильнее чувствовала, что ее речь претерпевает изменения. Весь персонал клуба говорил просто, используя сленг и прочие прелести современного языка. Поначалу ей было сложно воспринимать их, но теперь это уже было привычно и обыденно. Словно все эти годы она говорила именно так, и никак иначе.
— What do you think about this cake?
— It’s tasty. I like it.
— Твой английский явно нуждается в хорошем вокабуляре, — Даниель печально вздохнул.
Флоренс лишь виновато пожала плечами и продолжила аккуратно раскладывать клубнику на партию маффинов.
— Куда думаешь поступать?
Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на повара. Его Рэнджин попросил узнать? Но лицо Даниеля было непроницательным, он с совершенно спокойным видом продолжил готовить салат «Цезарь».
— Никуда, — в тон ему ответила Флоренс.
— Жаль, я думаю, с твоим потенциалом ты бы поступила в хороший вуз.
Девушка ничего не ответила. Видимо, под ее потенциалом подразумевалось не что иное, как деньги Рэна. Учиться в престижном вузе было не дешево, а у нее совершенно не было желания. Если честно, то она вообще не знала, чего хочет от жизни, чем хочет заниматься. Ей просто нравилось помогать здесь, потом приходить домой, готовить для Рэна. Она любила читать, иногда писала небольшие рассказы, что хранились исключительно на ее персональном компьютере. Флоренс неплохо умела играть на фортепиано — этому ее учил Рэнджин. Вот и все радости жизни, и как из этого можно было сделать вывод о жизненной цели? У неё попросту её не было.
Как-то раз, когда ей уже исполнилось девять, Рэн принес домой огромную коробку. В нем оказалось цифровое фортепиано от одной из ведущих японских марок. После этого в их дом пришла еще одна небольшая традиция. После ужина они шли к фортепиано, которое стояло в зале и разучивали различные композиции. Поначалу для нее было сложно учить все эти непонятные знаки, но со временем это стало как бы частью ее. Для нее играть с листа было все равно, что читать. Частенько Рэн полулежа, разваливался на диване и слушал, как она играет. Ей всегда нравилось это чувство легкости, когда твои пальцы порхают над фортепианной клавиатурой, создавая прежде несуществующие волшебные мелодии. Ей самой казалось, что с этой музыкой она увлекает себя и своих слушателей в совершенно иной мир, тот, что находится за гранью чьего-либо сознания. После музыкальной сессии Рэн всегда нежно улыбался и легко хлопал в ладоши, хваля ее.
Когда в последний раз он приходил ради того, чтобы послушать ее? Уже не вспомнить. Стена между ними уже стала слишком толстой, чтобы так просто, одним ударом разбить ее. Понадобится масса времени, чтобы вернуть их былые отношения. Но что-то подсказывало девушке, что они уже не вернутся. И это причиняло боль. Невыносимую тяжесть. Время стремительно бежало вперед, вот только похоже вампир совершенно не осознавал, что в отличие от него она не бессмертна. Ее век подойдет к концу, а он продолжит свой путь…
***
До карнавала оставалась пара дней. Рэнджин был безумно занят и, видимо, совершенно забыл о том, что Флоренс нужно отвезти домой. Время уже было десять, а Рэн обычно забирал ее около восьми, в клубе не было никого из тех, у кого бы она могла поинтересоваться, где же заблудился хозяин. Вернее, она спросила, наверное, у всего персонала, но никто ничего не знал. Девушка решила, что ничего сверхъестественного не будет, если она поедет домой сама. Тем более она уже так делала несколько раз, когда отзванивался Рэнджин. Сегодня он не звонил, но и здесь никого нет. Флоренс, конечно, с самого начала догадалась, что мужчина поставил кого-то присматривать за ней издалека. В последнее время она просто постоянно чувствовала чей-то взгляд, сопровождающий ее повсюду. И судя по тому, что Криса видно не было, эта роль была отведена именно ему. Он не посмеет нарушить приказ Рэна, никто из них не посмеет, было не трудно догадаться об этом.
Поэтому девушка, накинув на плечи кардиган, выдвинулась в сторону метро. Добираться ей было достаточно далеко, ведь они жили в спальном районе. Флоренс дошла до станции, там ее понесло людской волной к автоматам с билетами, дальше эта волна прибила ее к железнодорожным путям. Девушка аккуратно протискивалась среди горожан, стараясь не наступить никому на ногу или еще чего. Мягко сказать — она чувствовала себя неуютно в этой толпе незнакомцев, но выбора не было, домой она должна была попасть во чтобы то ни стало. Прикосновения чужих людей нервировали её, и внутри она вся тряслась, и какого было её облегчение, когда большая часть народа планомерно покинуло вагон, поэтому девушка могла позволить себе присесть на свободное место и остаток пути, что был на надземной линии, любоваться в окно ночным Токио.
Выйдя из метро, девушка быстрым шагом добралась до остановки автобуса и, заскочив в только что приехавший транспорт, преодолела еще две остановки автобусом. Она спокойно шла среди небольших домиков с собственными небольшими садиками, по не очень ярко освещенной улице. Из окон все еще доносились голоса людей и включенных телевизоров, что придавало ей больше уверенности. И, конечно, она все так же чувствовала, что за ней кто-то следует. Она порывалась развернуться и сказать: «Крис, хватит уже прятаться, не думаю, что Рэн сильно разозлится, если мы просто поговорим».
Но слова так и остались несказанными, а она продолжила свой путь к дому.
В доме было темно. Да это естественно, ведь здесь никого не было. Но что-то с этой темнотой явно было не так. Флоренс щелкнула выключателем в коридоре, но, казалось, что осветилось только пространство под лампой, а все остальное завлекла еще более непроглядная тьма.
«Это всего лишь мое воображение, нужно успокоиться. В последнее время я стала параноиком». С этими мыслями девушка спокойно направилась вглубь дома, попутно включая свет в комнатах. Все было в порядке. Флоренс переоделась в домашнее платье и спустилась на кухню. Даниель накормил ее вкусным ужином, так что сейчас готовить она не собиралась, тем более на ночь. Девушка открыла холодильник, быстро пробежавшись взглядом по содержимому, достала апельсиновый сок. Ее любимый. Флоренс уже была в более приподнятом настроении, чем там в клубе. Она напевала мелодию, наливая в высокий стеклянный стакан яркую жидкость. Закрутив крышку, девушка отправила остатки сока обратно в холодильник. Она отпила глоток освежающего напитка и, сжав стакан в руке, хотела уже было покинуть кухню, как позади нее раздался голос: