========== 1. Детство закончилось ==========
Автобуса уже давно не было, и на остановке столпилось много народа. Многие выглядели усталыми, ведь закончился рабочий день, и все спешили домой. Среди всех стояла молодая красивая женщина, державшая за руку маленькую девчушку. На вид девочке было три-четыре года. Она подпрыгивала то на одной ножке, то на другой и мурлыкала под нос какую-то песенку.
Тут её взгляд упал на маленького, лохматого щенка, стоявшего неподалёку. Видимо, он был бездомным, голодным, просящими глазами смотрел на людей, ожидая хоть от кого-то кусочек еды. Подойти близко щенок боялся, наверно, уже не раз его били и прогоняли.
Не прошло и полминуты, как ладошка девчушки вынырнула из маминой руки. Она подбежала к щенку и начала его гладить. Тот сначала поджал хвост, но вскоре осмелел и попытался даже лизнуть руку девочки.
- Ника, не трогай незнакомую собаку, - строго сказала мать.
- Это не собака, а щенок. Давай возьмём его к себе, - девочка умоляюще прищурила глаза.
- Нет. Мы не можем взять щенка, потому что нас часто не бывает дома, а за ним надо ухаживать, - попыталась объяснить женщина.
- Ну, ма-а-ам.
- Николь, быстро подойди ко мне. – Девочка знала, если мама называет её полным именем, значит сердится.
Показался автобус. Ника уже встала и хотела побежать к маме, как вдруг что-то прогремело. Девчушку отбросило в сторону, и она потеряла сознание…
…Ника уже несколько лет жила в детском доме. Тогда на остановке кто-то устроил взрыв, почти все ожидавшие автобуса погибли. Если бы Ника не отбежала тогда к щенку… Он оказался её ангелом-хранителем.
Жизнь в детдоме не была лёгкой. Чтобы выжить и не потерять своё лицо, свою гордость, нужно было уметь бороться. И Ника научилась. Она не любила играть в куклы и другие девчоночьи игры. Среди приятелей у неё были в основном мальчишки. Чтобы не быть слабее их, Ника занималась в секции по обучению приёмам самообороны, и даже несколько раз ходила в тир, чтобы научиться стрелять. Она умела за себя постоять, и даже мальчишки знали, что задирать Нику себе дороже. Она не любила шумные компании и часто засиживалась за книгами. Читала романы о любви и мечтала когда-нибудь встретить своего принца…
…- Ну, что, Николь, тебе исполнилось восемнадцать. Ты должна покинуть детский дом. Теперь ты – самостоятельный человек. Можешь жить в квартире, где вы жили раньше с мамой. Вот ключи, - девушка сидела в кабинете директора и слушала пожилую женщину, ту которая пыталась заботиться о своих воспитанниках. Ника никогда не чувствовала большой любви, ведь её вряд ли на всех хватило бы, но была ей благодарна.
- Спасибо, Виолетта Абрамовна. Я буду вспоминать вас и постараюсь иногда навещать.
- Помни, Ника, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью. И ещё…, - директриса достала из шкафа небольшую шкатулку. – Возьми. Это то, что осталось от мамы… Я не отдавала это раньше, чтобы не бередить твою душу, но теперь пришло время.
Ника дрожащими руками взяла шкатулку и медленно открыла её. Маленькие серебряные серёжки, колечко с синим камушком и небольшой золотистый медальон в виде сердечка на такой же золотистой цепочке. Это было на маме в тот день. Губы у Ники задрожали, она готова была разрыдаться, но девушка никогда не показывала другим свои слёзы. С трудом она сдержала себя…
… Вот уже несколько месяцев Ника живёт самостоятельно. Небольшая квартирка напоминает о маме, поэтому она приходит сюда только ночевать.
Всё своё время девушка отдаёт работе. Устроилась официанткой и по совместительству посудомойкой и уборщицей в соседнем кафе. Свободного времени нет, да оно ей и не нужно. Желание заработать денег, сменить жильё и поступить в институт сильнее её усталости…
========== 2. Ты меня удивила. ==========
… Ника очнулась. Голова болела, немного кружилась. Что происходит? Где я? Она осмотрелась. Небольшая тёмная комната без окон. В углу потолка горит неяркая лампочка. На полу несколько тюфяков. На одном лежит, теперь уже сидит, она, рядом ещё две девушки. Они ещё или спят, или без сознания.
Ника пыталась вспомнить, что было вчера. Допоздна девушка была на работе. Освободилась около двух часов ночи. Отправилась домой. Помнит, как шла по улице, добралась до подъезда своего дома… Парень… Из подъезда вышел молодой парень, поравнялся с ней… Чёрт! Дальше память отказывала.
Послышался звук отпираемой двери, она распахнулась, и в комнату вошли два молодых парня. Ника молча смотрела на них и не решалась заговорить.
- О! Одна уже очухалась! Давай остальных приводить в чувство, - парни стали трясти девушек и несильно хлопать их по щекам. Сначала одна, потом и другая, девушки открыли глаза. В них затаился страх.
- Встаём, дамы! На выход! – все двинулись из комнаты. Один из парней шёл впереди, показывая дорогу. Никто не нарушал молчания.
Поднялись по лестнице, оказались в коридоре, из которого выходило несколько дверей.
- Заходим! – парень открыл одну из дверей и пропустил девушек вперёд.
Комната была небольшой, светлой и напоминала рабочий кабинет. Почти посредине стоял стол, рядом кресло и несколько стульев. У стены шкаф. Сквозь стеклянные вставки в дверцах были видны книги и различные сувениры. На стене картина с пейзажем, на окне полупрозрачные шторы. Солнечный свет проходил сквозь них, и можно было понять, что уже утро и далеко не самое раннее.
Девушек выстроили в ряд, лицом к столу. Парни встали неподалёку. Вскоре в комнату зашёл Он. Ника поняла, что это тот, кого считают здесь главным, так как парни встали чуть не по струнке и, казалось, ждали приказа.
- Шеф, это вчерашние, - произнёс один.
Выглядел Он на все сто. Молод, на вид около двадцати пяти. Высок и строен. Тёмные, почти чёрные волосы, карие глаза подчёркивали белизну его рубашки. Тёмно-синий костюм прекрасно сидел на нём и говорил о хорошем вкусе. Запах дорогого парфюма дополнял образ.
Он сел в кресло, согнув одну ногу в колене, положил на другую и пристально стал рассматривать девушек. Было видно, что это происходит не в первый раз. Его оценивающий взгляд неспешно скользил сверху вниз по каждой фигурке. Ника стояла последней, и когда очередь дошла до неё, она выпрямилась, вскинула свой носик и громко спросила:
- Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Кто вы?
Он поднял взгляд и удивлённо посмотрел прямо Нике в глаза. Она решительно смотрела на него и не отводила взгляда. Зрительная дуэль продолжалась с минуту, и никто из молодых людей не хотел уступать. Так и не отведя взгляда, Ника повторила вопрос.
Он усмехнулся и пожал плечами.
- Я думал, что всё очевидно.
- Кому и что очевидно? – громко спросила девушка, потому что злилась от непонимания происходящего.
- Очевидно, что вы не в гостях, - голос Его звучал на удивление спокойно. – Если бы твоя маленькая головка была способна размышлять, то ты сама бы могла догадаться, что вы, - Он жестом обвёл фигуры девушек, - мягко скажем, наши пленницы. Мы вас купили, теперь вы принадлежите нам, и обещаю быстро решить, что с вами делать.
На мгновение Ника потеряла дар речи, но вскоре она пришла в себя, и девушку захлестнуло негодование.
- Вы что – сумасшедшие? – закричала она. – Люди - не товар, их нельзя продать или купить.
- Жизнь - штука непредсказуемая, - с лёгкой усмешкой произнёс Он. - Никогда не знаешь, что случится. Иногда происходит то, чего не ждёшь или совсем не хочешь. Разве не так? – и он снова пристально посмотрел Нике в глаза.
- Так, - растерянно промолвила девушка, но тут же взяла себя в руки. - Но так нельзя! Вас всех посадят!
Он рассмеялся. Похоже, этот разговор забавлял Его, но видимо Он куда-то торопился, так как часто поглядывал на часы.