Можно сказать, что это было предначертано судьбой. Стоики более поздних лет, несомненно, так бы и поступили . Герой пережил тяжелую утрату и благодаря ей переступил порог, чтобы найти своего истинного учителя. В то же время Зенон сделал выбор - после страшной потери зайти в книжную лавку, посидеть, послушать книгопродавца и, что самое главное, не оставить услышанные слова без внимания. Нет, он хотел большего. Он требовал больше ответов, требовал, чтобы его научили большему, и именно из этого импульса сформировался стоицизм.
Кратес из Фив, как и Зенон, был сыном богатой семьи и наследником большого состояния. От Диогена Лаэртийского мы узнаем, что после того, как Кратес посмотрел представление "Трагедии Телефа" - историю царя Телефа, сына Геракла, раненного Ахиллом, - он отдал свои деньги и переехал в Афины, чтобы изучать философию. Там он стал известен как "открыватель дверей", писал Диоген, "звонарь, перед которым распахиваются все двери" тех, кто жаждал учиться у великого философа.
Когда ученик готов, гласит старая дзенская поговорка, появляется учитель. Крейтс был именно тем, в чем нуждался Зено.
Один из первых уроков Кратеса был призван избавить Зенона от стеснения по поводу своей внешности. Почувствовав, что его новый ученик слишком беспокоится о своем социальном статусе, Кратес поручил ему нести через весь город тяжелый горшок с чечевичной похлебкой. Дзено попытался пронести кастрюлю через весь город, сворачивая на задворки, чтобы не быть замеченным за столь унизительным занятием. * Выследив его, Кратес разбил кастрюлю своим посохом, вылив суп на него. Зено задрожал от смущения и попытался убежать. "Зачем убегать, мой маленький финикиец?" Кратес рассмеялся. "Ничего страшного с тобой не случилось".
Если у кого-то есть тревоги, сомнения в себе или его в раннем детстве научили неправильным вещам, это не значит, что он не сможет стать кем-то великим, если у него хватит смелости (и наставников), которые помогут ему измениться. С помощью жесткой любви Крейтса Зено преодолел свою застенчивость и стал тем, кем был призван быть.
Когда Дзено оставил позади свои торговые будни, он выбрал новый образ жизни, в котором учеба и мысли сочетались с потребностями мира, движимого торговлей, завоеваниями и технологиями. Для Зенона целью философии, добродетели было найти "плавное течение жизни", добраться до места, где все, что мы делаем, находится в "гармоничном согласии с направляющим духом каждого человека и волей того, кто управляет вселенной". По мнению греков, у каждого из нас есть даймон - внутренний гений или руководящая цель, связанная со вселенской природой. По словам Зенона, те, кто живет в согласии с индивидуальной и универсальной природой, счастливы, а те, кто не живет, - нет.
Пытаясь достичь этой гармонии, Зенон вел простую жизнь, не слишком отличавшуюся от жизни его соперника Эпикура, который основал свою школу всего за несколько лет до того, как Зенон начал самостоятельную деятельность. Его рацион состоял в основном из хлеба и меда и редкого бокала вина. Он жил с соседями по комнате и редко нанимал слуг. Даже когда он был болен, он отвергал попытки избаловать его или изменить его скудный рацион. "Он считал, - говорил позднее один из стоиков, - что тот, кто однажды попробовал изысканную кухню, будет хотеть ее постоянно, поскольку удовольствие, связанное с питьем и едой, порождает в нас желание есть и пить еще больше".
Как часть простой жизни, Зенон держался особняком, предпочитая тесный круг друзей большим светским раутам, и позже знаменито ускользнул с вечеринки, устроенной царем Антигоном (и отверг приглашения посетить царский двор). Он быстро излагал свои мысли и качал головой над ненужными риторическими изысками. Он также был умным и веселым, взяв за привычку просить деньги у незнакомцев, чтобы удержать других от подобных вопросов. Нет никаких признаков того, что его ранняя жизнь в легкости и богатстве каким-то образом испортила его или раздула его базовое чувство комфорта. Если и было что-то, то потеря богатства показала ему, что деньгами не стоит дорожить и они мало что значат. В Афинах, когда кто-то описывал трезвого, бережливого и дисциплинированного человека, стало почти пословицей: "Он более умерен, чем философ Зенон!"
После обучения у Кратеса и мегарийского философа Стилпо Зенон стал преподавать, как и подобает бывшему торговцу, на самой агоре. Там, среди лавок, где люди покупали и продавали свои товары, Зенон обсуждал с ними истинную ценность вещей. На этом буквальном рынке идей он предлагал им то, что считал жизненно важным - философию жизни, которая могла бы помочь людям обрести покой в часто неспокойном мире. "Из трех видов жизни - созерцательной, деятельной и рациональной, - напишет Диоген, - стоики утверждают, что мы должны выбрать последнюю, потому что разумное существо природой специально создано для созерцания и действия".