Однако при всем своем богатстве и престижном происхождении Плавт вел строгую и тихую жизнь. Изучение философии сделало его старой душой, живым воплощением старого mos maiorum, который вызывал уважение у всех, кто его встречал. Он не жаждал власти, не злоупотреблял богатством. В этом он выгодно отличался не только от своего прадеда Тиберия, но и от почти всех императоров, которые были после них.
Станет ли он первым стоическим императором? Царь-философ, о котором так долго говорил Платон?
Это было возможно, но путь был бы нелегким. Подобно тому, как Катон, казалось, непреднамеренно создавал себе врагов - его добродетель была неотъемлемым обличением коррумпированных и тиранических людей, - Плавт по самой своей природе был обречен на столкновение с Нероном. Два человека высокого происхождения, в остальном они были противоположностями. Один, благодаря своей матери, имел грандиозные амбиции. Другой хотел продолжать учебу и жить по своему внутреннему кодексу. Для достижения этих целей один был готов на все - неважно, насколько развратно. Другой не сделал бы ничего, чтобы предать его.
Не стоит удивляться тому, что Нерон начал строить планы против своего троюродного брата, или тому, что его паранойя сделала этого человека соперником. Это должно было быть очевидно для всех, включая Плавта. Сначала Нерон убил своего сводного брата, Британника, после того как его мать, Агриппина, пригрозила, что примет сторону Британника, если Нерон не исправится. Затем распространился слух, что Агриппина может выйти замуж за Плавта, чтобы сменить Нерона на троне. Правда это или нет, но именно этот предлог он использовал, чтобы изгнать мать из Рима, и именно это в конце концов закрепило в его сознании мысль о том, что он должен убить женщину, которая его родила.
Хотя стоики писали о вреде суеверий и веры в глупые сверхъестественные приметы, Сенека явно не смог преподать этот урок Нерону. Между августом и декабрем 60 года н. э. в небе над Римом пронеслась невероятно яркая комета, подобной которой не видели раньше. Люди верили, что это предзнаменование грядущих перемен в монархии. Нерон будет заменен. Примерно в это же время Тацит рассказывает, что огромная молния ударила в обеденный стол на огромной вилле Нерона на берегу озера в Сублакее. Из-за близости к месту рождения Плавта Нерон и гости восприняли это как опасное предзнаменование: Плавт должен был сменить Нерона.
Стоик был бы королем.
Или нет?
В ответ Нерон предпринял нечто необычное: он просто написал Плавту, что в Риме будет спокойнее, если он уедет в поместья своего деда Друза в Азии . Возможно, эта необычная сдержанность - по крайней мере, в вопросе более серьезном, чем мелкий - была результатом вмешательства Сенеки, одной из последних крупиц морального влияния, которое он смог оказать. Плавт решил, что от такого предложения он не сможет отказаться.
Поэтому он в сопровождении своей жены Антистии и их детей, а также "нескольких близких друзей" отправился в изгнание в Сирию. Тацит предполагает, что великий учитель стоиков Мусоний Руф, который советовал Плавту в Сирии "мужаться и ждать смерти", сопровождал его в изгнании, где Плавт пытался заняться философией. Цицерон популяризировал историю о "дамокловом мече" - угрозе смерти и восстания, которая устрашала всех царей. Так было и с Плавтом... без возможности стать им на самом деле.
Но именно этому и учит стоицизм: умению сосредоточиться даже в самой отвлекающей ситуации, способности отгородиться от всего и вся - даже от подкрадывающейся смерти, - чтобы сосредоточиться на главном.
Когда Сенека оказался в стороне, Нерон оказался без связи, и, как и в наше время, амбициозные и недальновидные политики пытались использовать этого непостоянного человека в своих целях. Один из таких деятелей, Тигеллин, разжигал паранойю Нерона, чтобы устранить врагов и держать Рим в хаосе. Тацит рассказывает, как он шепнул Нерону: "Плавт, обладая огромным состоянием, даже не стремился к миру, но, не довольствуясь подражанием древним римлянам, взял на себя стоическое высокомерие и мантию секты, которая насаждала смуту и тягу к политике".
Это было все, что нужно было услышать Нерону: Приказ убить Плавта был отдан.
Отчасти Нерона побуждало к этому знание того, что многие люди поддержали бы Плавта, если бы он действительно действовал соответствии с амбициями, которые Нерон проецировал на него. Это наш самый глубокий страх: что люди, которых мы ненавидим, на самом деле лучше нас, и что мы ненавидим их не потому, что они неполноценны, а потому, что у них есть то, чего нам не хватает.