Он собирался сделать Марка Аврелия императором Рима.
Нам мало что известно о причинах, которые озвучил Адриан, но мы знаем о плане, на котором он остановился. 25 февраля 138 года Адриан усыновил способного и заслуживающего доверия пятидесятилетнего администратора по имени Антонин Пий при условии, что тот, в свою очередь, усыновит Марка Аврелия. Были выбраны наставники. Намечен курс последовательных должностей. Как нам рассказывают, даже после того, как Марк стал членом императорской семьи, он все еще ходил в резиденции своих учителей философии, хотя с таким же успехом мог потребовать, чтобы они приходили к нему. Он продолжал жить так, словно его средства и статус не улучшились безвозвратно.
К тому времени, когда Адриан умер несколько месяцев спустя, судьба была предрешена. Марка Аврелия готовили к должности, которую в Риме когда-либо занимали лишь пятнадцать человек, - он должен был надеть пурпур, стать цезарем.
Этот путь ничуть не отличался от того, который мать Неро наметила для своего мальчика. Но будут ли результаты другими?
В отличие от большинства принцев, Маркус не жаждал власти. Нам рассказывают, что когда он узнал, что его официально усыновил Адриан, он был скорее опечален, чем обрадован. Возможно, это потому, что он предпочел бы стать писателем или философом. В его сдержанности была своя серьезность. Один из древних историков отмечает, что Маркус был встревожен тем, что ему пришлось покинуть дом матери и отправиться в королевский дворец. Когда кто-то спросил его, почему он удручен такой невероятной щедростью судьбы, он перечислил все зло, которое творили цари.
Сдержанность - не то же самое, что трусость. Самые уверенные в себе лидеры - самые лучшие - часто переживают, что не справятся с работой достаточно хорошо. Они берутся за работу, зная, что она будет нелегкой. Но они продолжают. А Маркусу примерно в это время приснился сон, что у него плечи из слоновой кости. Для него это был знак: Он может это сделать.
В девятнадцать лет Марк Аврелий стал консулом - высшей должностью в стране. В двадцать четыре года он снова стал консулом. В 161 году, в возрасте сорока лет, он стал императором. Тот же пост занимали Нерон, Домициан, Веспасиан и многие другие чудовища.
То, что Марк Аврелий был избран царем, то, что в столь раннем возрасте на него свалилась огромная власть, каким-то образом сделало его лучше. Это совершенно аномальное событие в истории человечества - как один человек не прошел путь всех королей - может быть объяснено только одним: стоицизмом. *.
Но было бы несправедливо по отношению к Марку Аврелию не отдать ему должное за работу, которую ему пришлось проделать. И мы знаем, что это была сознательная, целенаправленная работа. Он совершенно открыто признавал "злобу, хитрость и лицемерие, которые порождает власть", а также "особую безжалостность, которую часто проявляют люди из "хороших семей"", и решил, что станет исключением из этого правила. "Берегитесь, чтобы не стать кесарем или окраситься в пурпурный цвет, - писал он себе уже в преклонном возрасте, - такое случается. Поэтому оставайтесь простым, хорошим, чистым, серьезным, неприхотливым, другом справедливости, богобоязненным, добрым, полным привязанности, сильным для своего дела. Старайтесь изо всех сил оставаться тем человеком, каким вас хотела сделать философия".
В жизни Маркусу пришлось столкнуться не только с ветром власти. Из его писем мы знаем, что у него были постоянные, болезненные проблемы со здоровьем. Он стал отцом в возрасте двадцати шести лет - переломный и тяжелый опыт для любого мужчины. Однако в случае Маркуса судьба оказалась почти невероятно жестокой. У него и его жены Фаустины родилось тринадцать детей. До взрослого возраста доживут только пятеро.
Его правление, с 161 по 180 год, было отмечено Антониновой чумой - глобальной пандемией, которая зародилась на Дальнем Востоке, безжалостно распространилась через границы и унесла жизни не менее пяти миллионов человек за пятнадцать лет, а также девятнадцатилетними войнами на границах. Как напишет историк Дион Кассий, Марк Аврелий "не встретил удачи , которую заслужил, так как не был крепок телом и был вовлечен во множество бед практически на протяжении всего своего правления".