– Цветаеву, пожалуй.
...В половине четвёртого, улыбнувшись сонной тишине на том конце линии, Ирина поцеловала в щёчку фото, которое она поставила себе на рабочий стол телефона.
– Спи сладко, солнышко.
* * *
Снежинки, кружась в свете фонарей, усыпали мерцающими блёстками плечи и воротник короткой шубки Варвары, повисали на ворсинках её белой пушистой шали, из-под которой виднелась прядь каштановых волос. Она вышла из ателье навстречу Ирине, сияя тёплыми звёздочками в глазах.
– Привет! Ну что, как там твои результаты?
Снова тревожные блики в её зрачках отозвались в сердце Ирины острой нежностью и желанием прижать к себе, расцеловать и успокоить. Она распахнула дверцу машины.
– Садись давай, холодно. Сейчас покажу.
Они сели. Варя сразу нашла напряжённым взглядом чёрную папку с медицинскими документами на заднем сиденье, но Ирина сначала хорошенько поцеловала её, несколько раз подряд крепко и нежно впиваясь губами в рубиновый ротик. Размазала помаду, конечно.
– Господи, ну не тяни же! – Варя вцепилась ей в плечи, а глаза – умоляющие, огромные, влажные.
– Ладно, ладно, а то ты меня сейчас покусаешь! – Ирина со смешком дотянулась до папки и вручила её Варваре.
Та принялась жадно листать, бегая взглядом по строкам убористого печатного текста, потом растерянно посмотрела на Ирину.
– Я в этом ничего не понимаю, Ириш. Скажи так, своими словами...
– Если своими словами, то всё хорошо. Всё под контролем. Расслабься, солнышко, выдохни. Живём.
«Пока живём», – хотела она сказать, но не стала, потому что Варя обняла её за шею, стиснула, уткнулась и всхлипнула.
– Это лучший подарок на Новый год... Всё, мне больше ничего не надо. Просто живи. Будь. Подари мне свою жизнь.
– Ну, вот что с тобой делать, а? – Ирина поглаживала её по голове, целовала сквозь пуховую шаль. – Всё плохо – ты плачешь, всё замечательно – то же самое. Варь... Ну, ну. Всё, всё.
Варя, всхлипывая и шмыгая носом, достала упаковку салфеток, сняла остатки размазанной помады и вытерла губы Ирине, после чего жарко прильнула поцелуем. Ирина очень даже приветствовала её инициативу. Шаль сползла, волосы растрепались, но глаза Вари сияли радостью, хоть и были все в чёрных разводах туши для ресниц.
– Ну что, поехали Алёнку из школы забирать? – Ирина с улыбкой зарывалась пальцами в великолепные каштановые волны Вариных прядей, густой копной обрамлявшие её лицо.
Варя спохватилась, посмотрела на часы.
– Поехали, поехали скорее!..
По дороге она приводила в порядок глаза, подкрашивала губы. Папка с результатами обследования снова лежала на заднем сиденье.
– Ириш, всё, хватит тянуть холостяцкую жизнь. После Нового года перебирайся ко мне. Алёнка не будет против, ты сама знаешь.
– А Новый год, значит, встречаем по отдельности? – усмехнулась Ирина.
– Пфф... Ну конечно, вместе, как иначе-то?
Варя сперва возмущённо фыркнула над неудачной шуткой, потом смягчилась и улыбнулась. Ирина отделалась только порозовевшим ухом, за которое та её дёрнула.
Она осталась в машине – ждать Варю с Алёнкой из школы и раздумывать над тем, что же всё-таки им подарить. Жизнь – это хорошо, но традиционных новогодних подарков никто не отменял.
На дисплее высвечивался незнакомый номер. Озадаченно нахмурившись, Ирина несколько мгновений медлила, но что-то внутри беспокойно ёкнуло и заставило её нажать кнопку приёма вызова.
– Привет, Ириска, – сказал мужской голос. – Ну, как твои анализы?
Воздух внезапно кончился в лёгких, и Ирина ловила его ртом. Вечерние огни плыли в солёной пелене.
– Х-хорошие, – пробился голос из её сдавленного горла. – Всё... под контролем. – И она добавила то, что не смогла сказать Варе: – Пока под контролем.
– Вот и умница. Так держать.
Теперь настал её черёд зажимать себе рот и глотать невыносимые комки, чтобы сказать: «Я не плачу, всё нормально». Целая туча слов рвалась наружу, сумбурно толпясь на выходе, но ни к чему толковому эта возня не приводила. Горло выдавало только обрывки, только главное.
– Пап... – Это слово ахнуло, как большой глоток воздуха, после которого Ирина снова сжала губы, чтобы следом не вырвался всхлип.
– Ну разве можно быть такой доверчивой, а? – усмехнулись в динамике. – Ты ведь даже голоса своего отца не помнишь. Откуда ты знаешь, что это он сейчас с тобой разговаривает, а не какой-нибудь самозванец?
Сначала – лёгкий укол мороза в сердце, а потом – снова тепло, и губы Ирины сами растянулись в улыбку.
– Если бы это был не ты, ты не задавал бы такого вопроса. А ещё – «Ириска». Мама рассказывала, что только ты меня так дома называл.
– Правильно. – В мужском голосе тоже слышалась улыбка.
– Я тебя когда-нибудь увижу?
– Увидишь, Ириска. В новогодние выходные я буду в России. На православное Рождество, скорее всего.
– Пап... А это... не опасно для тебя?
Смешок – вибрирующий, бархатисто-низкий.
– Нет, теперь уже нет. Не бойся. – И уже серьёзнее: – Я не мог взять вас с мамой с собой. Не был уверен, что сам выживу. Был на нелегальном положении, безопасность вам обеспечить не мог. Ну а что потом было – при встрече расскажу.
– Не оправдывайся, пап. Я догадываюсь, что было... трудно.
– Я рад, что ты понимаешь.
– Мама замужем...
– Я знаю. Пусть будет счастлива.
– Пап, она тебя любит до сих пор! Тебя! Ты сможешь её вернуть... Всё получится.
– Сложно это всё, дочка.
– Нет ничего невозможного, если есть желание!
Усмешка на другом конце земного шара.
– Опыт иногда опровергает это утверждение... Но иногда и подтверждает. Как тебе, кстати, «бумер»? Понравился?
Невидимая удавка отпустила горло, и наружу вырвался смех – несколькими свободными выдохами, лёгкими и светлыми.
– Погоди, я тебе сейчас фотку скину. – Ирина сфотографировала себя так, чтобы был виден салон машины, и отправила снимок.
– Вижу, понравился, – улыбнулся голос из другого полушария. – Да, кстати, вот ещё что: тридцать первого числа придёт курьер с посылками. Это подарки. Сюрприз, конечно, не получился, но лучше предупредить, чтоб ты не опасалась. Там всё чисто, без подвохов.
– Я... Я тридцать первого, наверно, не дома буду, – замялась Ирина.
– Я знаю, где ты будешь. На тот адрес и принесут.
У Ирины вырвался смешок, а сердце покусывали морозные щипцы.
– Ты так много знаешь, что мне даже как-то... неуютно!..
Голос обдал теплом:
– Нет ничего такого, что я бы о тебе не знал, родная. И нет ничего, за что ты должна передо мной оправдываться. – И опять усмешка: – Девчонке скажи, что подарки – от Дедушки Мороза.
Звонко скрипя шагами по снегу, Варя с Алёнкой подошли к машине. Дочка – в шапочке с кошачьими ушками, розовой курточке и с выпуклым, как черепаший панцирь, школьным рюкзачком.
– Так, запрыгивай давай... Осторожно, папку с документами не урони! – Варя сняла с Алёнки ранец, пристегнула её ремнём безопасности к детскому креслу.
Она что-то заметила в лице Ирины, что-то почувствовала и опять, конечно, встревожилась. Снова эти испуганные огоньки в её глазах...
– Кто звонил? – дрожащим шёпотом спросила она.
Вызов был завершён, другое полушарие умолкло, но эхо его голоса ещё звучало внутри.
– Милая, ну, хорош уже пугаться, – усмехнулась Ирина. – Дед Мороз звонил.
И, заводя двигатель, подмигнула Алёнке.
26-28 декабря 2017