Через пару часов уже и всё это приключение у ТРЦ казалось ей чем-то нелепым. Особенно этот спектакль перед Лизой. А Варвара – весьма проницательна... Не исключено, что и Лизу она подметила. Но почему согласилась подыграть? Зачем ей это?
Но чем ближе было назначенное время, тем громче и напряжённее пели те разбуженные струнки. Из дома она вышла в шесть... Конечно, час пик и пробки. Попытавшись объехать транспортные заторы по дворам, Ирина поняла, что она не одна такая умная. Ну что ж, как все – так и она. А что такого? По пути вспыхнула мысль: надо было купить цветы... И тут же она отмела её, как неуместную. Это не свидание, а работа. Ну, или дружеская помощь, в конце концов.
Когда Ирина нажимала кнопку звонка, её колени ощутимо подрагивали. Шаги за дверью, щелчки отпираемых замков... Нервный глоток... И вот – Варвара, но не в том милом домашнем образе, а в длинном чёрном платье, которое облегало её зрелую, женственную фигуру, подчёркивая все соблазнительные линии. И наливной бюст... Четвёрочка. Волосы на сей раз убраны наверх, только две завитые передние прядки пущены по бокам. Длинные серьги, неброский, но виртуозно исполненный макияж. Но Варваре и не требовалось ярко краситься – так, слегка подчеркнуть природную прелесть, коей она была и без того щедро наделена.
– Добрый вечер, Ира. Спасибо, что пришли, мне интернет нужен позарез!
Значит, всё-таки работа... Но к чему тогда платье, причёска и эти яркие звёздочки в глазах?
С кухни пахло выпечкой. Ошибки быть не могло: кексы. Ирина прочистила горло:
– Кхм, кхм... Ну что ж, давайте посмотрим, что у вас там случилось.
– Давайте, – блеснув искорками из-под ресниц, улыбнулась Варвара.
С деловым видом Ирина принялась обследовать компьютер, а его владелица, прогуливаясь по комнате, с интересом наблюдала за её работой. Платье, фигура, бюст... Чёрт. Сейчас Ирине была нужна собранность и адекватность, чтобы выявить причину неполадки, но взгляд так и косил в сторону Варвары. А та посматривала вопросительно и выжидательно.
– Ну что? Что-нибудь уже понятно?
– Сейчас разберёмся... Гм. А можно... кхм, водички?
Варвара встрепенулась:
– Да, конечно, секундочку!
Ирина опустилась на корточки, обмахиваясь попавшимся под руку листком бумаги. Уфф... Жар прилил не только к лицу, но и ниже. Опасный перегрев, потому она и нажала на «паузу». Кстати, Алёнки не было ни видно, ни слышно.
Варвара вернулась со стаканом воды, и Ирина жадно влила его в себя. У неё и впрямь жёстко пересохло в горле.
– Спасибо... Жарковато тут у вас. А где дочурка?
Варвара поставила пустой стакан на стол.
– Алёнку взял бывший муж. Он каждый месяц её берёт на несколько дней. У него уже другая семья, недавно сын родился, но дочку он любит. Я не препятствую. Ребёнок не виноват, что у нас не сложилось.
– Понятно.
Ирина не знала, что ещё сказать, все слова казались неловкими и неподходящими. Это отрезвило её, помогло настроиться на рабочий лад и сняло лишнее напряжение. Она быстро определила неисправность: вышел из строя сетевой адаптер.
– Нужно заменить сетевую плату, ремонту она всё равно не подлежит, сгорела. Стоит она недорого. – Ирина открыла на телефоне карту города, нашла ближайший магазин – в одном километре от дома Варвары. – До закрытия ещё полчаса, я могу быстренько сгонять, купить и тут же поставить, если интернет вам нужен срочно.
– Упс, – мило смутилась Варвара. – Совсем из головы вылетело, что интернет у меня есть ещё и на телефоне... Если что-то срочное, выручит. Так что это не к спеху, может подождать и до завтра.
«А у нас будет ещё один повод для встречи», – добавила про себя Ирина. А вслух сказала:
– Что ж, как вам будет угодно, завтра так завтра. Я не против.
– Тогда так и поступим, – сдержанно улыбнулась Варвара. И добавила с добродушно-озорным огоньком в глубине зрачков: – Самое время для кексов, вы не находите?
Что-то тёплое коснулось сердца, натяжение внутренних струнок ослабело, дышать стало легче, и Ирина искренне улыбнулась в ответ:
– Хорошая идея. Я – за.
Кухня была разделена на рабочую и обеденную зоны подобием барной стойки с двумя высокими стульями с подставками для ног. Ирина взобралась на один из них и наблюдала за плавными, мягкими движениями Варвары, которая заваривала чай. Чуть склонная к полноте, она, тем не менее, не выходила за рамки здорового веса. Набросить бы на её голову узорчатый платок, одеть в шубку, и можно писать картину из русской жизни девятнадцатого века. Но больше всего ей подошёл бы императорский венец и нить жемчуга на чуть полноватой, величавой шее. Природная брюнетка, она при этом обладала очень светлой нежной кожей холодного оттенка – аристократичное сочетание, которое сразу бросалось в глаза и выделяло из толпы.
Варвара сняла белую кружевную салфетку с горки аппетитных кексов и поставила поднос на стойку. На кухне она не суетилась, а царствовала. Если в первую встречу она показалась Ирине совсем молоденькой, порывистой и живой, то сегодня в ней пленяло это королевское достоинство зрелой женщины. Чай она заваривала мастерски, колдовала над ним своими мягкими, округлыми руками, излучавшими ласковое тепло.
– Потрясающе, – от души восхитилась Ирина, отпив глоток.
Варвара приняла комплимент со сдержанной, но доброжелательной учтивостью леди, хлебосольно подвинула к Ирине блюдо с кексами.
– Пейте на здоровье. Прошу вас, не стесняйтесь, угощайтесь.
Она налила чаю и себе, взяла кекс. Ирина замешкалась, с каким-то внутренним сладострастным напряжением ожидая, когда та его надкусит. Да! Варвара это сделала. Больше всего Ирине хотелось быть кексом в объятиях этих губ.
– А что там за история с «бумером»? – вспомнила вдруг Варвара. – Интересно, правда. Вы только не подумайте чего-то плохого, просто женское любопытство.
Ирина замешкалась, разбавляя свои раздумья чаем и заедая кексом. Варвара, заметив её колебания, добавила:
– Если не хотите, не рассказывайте, я не настаиваю. Простите за излишнюю любознательность.
– Да нет, отчего же... – Ирина, дожевав кекс, прислонилась поудобнее поясницей к спинке стула. – Это подарок. Для меня он был неожиданным и... Пожалуй, в нём есть особый личный смысл. Большего я, наверно, пока не скажу вам.
– Ну и не надо, – спокойно и легко отступилась Варвара. – Рада за вас. Видно, что вы водите с удовольствием.
– Ещё бы... Я машины с детства обожаю, – усмехнулась Ирина.
Её вдруг до мурашек накрыло забытое ощущение монолитности бытия, то лёгкое, невесомое состояние, когда чувствуешь себя во всех временах и пространствах одновременно, а прозрачные жилки пульсируют светом... Контакт с кем-то незримым и мудрым восстановлен, и оживаешь, каждой клеточкой впитывая эту мудрость. И вот оно снова – сила, жизнь, всемогущество и бесстрашие. Нет страха смерти, самой смерти тоже нет. Есть только жизнь, и это не игра в кубики-пиксели. Это нежное, радостное, почти любовное взаимодействие с кем-то цельным, живым, настоящим. И неравнодушным.
Варвара немного рассказала о себе. Она была на двенадцать лет старше Ирины и владела небольшим ателье по пошиву костюмов для косплея. Шили там и обычную одежду, и даже свадебные платья: чем уже специализация, тем меньше клиентов. А так – никто не уйдёт с пустыми руками, будь то фанат аниме, обычный человек или счастливая невеста. Варвара не просто руководила делом, но была и сама мастерица на все руки – и художник, и модельер-конструктор, и швея. Она могла создать костюм от и до, начиная со стадии эскиза и заканчивая готовым изделием. Ирина ещё в прошлый раз обратила внимание на швейную машинку и складной стол для раскроя ткани в комнате. Шестилетней Алёнке Варвара сама шила и наряды для детских праздников, и просто повседневную одежду. Дочка щеголяла в платьицах ручной работы, которые в магазине не купишь. Она уже сейчас сама придумывала себе образы, а мама учитывала её пожелания и доводила замысел до конца, воплощая его в жизнь.