— Скотина! — просипел сквозь зубы Дима, с презрением глядя на животное.
— Форменная свинья! — охотно согласился эфиоп, поправляя на плечах сползший платок.
— Ух! — замахнулся на коня юноша.
Тот, не дожидаясь очередного удара, шарахнулся в сторону, пригнув к земле круп, и настороженно прядя ушами. Дима лишь махнул рукой, давая понять всем, что разбор проступка коня на этом завершен. По окончании этой короткой экзекуции старый эфиоп ободряюще похлопал юношу по плечу и своим характерным глуховатым голосом произнес:
— Попроси при случае нашего верховного колдуна наказать это нечестивое животное. Бросить своего хозяина в беде — это верх свинства. Если бы тебе не надо было возвращаться в твою северную страну, я сам бы убил его, сварил в своем большом котле и раздал бы тем свиньям, которые хотели тебя сварить.
Конь, осознавая свою провинность, виновато стоял неподвижно, низко опустив голову и не смея даже отмахиваться от назойливых насекомых, которых здесь было в огромном избытке.
— Ладно, нам пора в путь, — промолвил эфиоп и начал оглядываться в поисках своего лука, так опрометчиво отброшенного совсем недавно.
Лука нигде не было.
— Вот свиньи, умыкнули-таки мой лук. Ну, я им устрою пиршество. Я разыщу вора и сварю его в своем котле. Заодно пополню запасы жира. Ну, пошли.
— А может мы используем свои колдовские знания и переместимся в нужное место без этого трудного перехода под вашим безжалостным солнцем? — с надеждой поинтересовался Дима, поглядывая на своего нового собрата по ремеслу.
Эфиоп пренебрежительно посмотрел на юношу.
— Нет, мой юный брат. Мы пойдем пешком, тем более что по дороге мы сможем собрать много из того, что тебе нужно. И потом, когда ты еще побываешь в наших краях?
Дима с опаской посмотрел на высокие холмы, виднеющиеся за лесом..
— А мы долго провозимся с этим делом? Мне хотелось бы к утру быть дома, — с надеждой проговорил юноша.
— Не переживай, мы обернемся быстро, — уже на ходу промолвил эфиоп.
Солнце уже поднялось высоко и стало невыносимо жарко. Дима, уже на ходу, снял с себя насквозь промокшую от пота куртку и, положив ее в сумку, заспешил за уже далеко ушедшим эфиопом.
Конь послушно побрел за немногочисленной процессией, интенсивно махая хвостом в надежде хоть немного разогнать надоедливых насекомых.
— Как ты живешь, мой юный друг? — обратился старый колдун к догнавшему его юноше.
Диме вдруг так захотелось поделиться хоть с кем-нибудь о постигшем его несчастье. Задыхаясь от быстрой ходьбы по крутому склону, он, перескакивая с сюжета на сюжет, рассказал о своей любимой-суккубе, о своих сомнениях, терзающих его душу. Эфиоп внимательно слушал его, не перебивая. Когда юноша закончил, эфиоп после недолгого молчания начал говорить:
— Мой друг, у тебя нет причин печалиться, даже наоборот. Тебе привалило невиданное для вашей северной страны счастье. Это у вас суккуб немного. А у нас в племени половина женщин — суккубы. Это не так уж и плохо. Наши женщины красивы, обладают стройным станом, большими бедрами и упругими грудями. Они горячи и неутомимы в любовных играх. И племя наше разрастается, как на дрожжах. Вы на севере, в своих холодных странах просто не знаете подхода к таким женщинам. Вас страшит и пугает даже сама мысль о возможности настоящего, неприкрытого, животного секса. Наши мужчины знают в этом толк. И они гордятся, что у них такие горячие женщины.
— Да, с тобой трудно не согласиться. Моя любимая меня полностью удовлетворяет в постели, — вздохнул Дима. — Но, к сожалению, в ней живет еще и ведьма, то есть, я хотел сказать колдунья.
Эфиоп остановился и недоуменно уставился на собеседника.
— Прости, я что-то не очень понимаю тебя. Ты, насколько я понял, тоже колдун. Тебя что, страшит жизнь с колдуньей?
— Так-то оно так. И жизнь с колдуньей мне была бы только в радость. Вот только я с той колдуньей, которая живет в моей женщине, веду по указанию нашего верховного колдуна непримиримую войну. И этот конфликт решается однозначно, либо она меня, либо я ее. Двоим на этом свете нам не жить. Меня пока спасает лишь слабость той колдуньи, что живет в моей женщине.
— Тогда послушай совета старого, опытного колдуна. Убей ее, пока она не убила тебя.
После этой фразы несколько минут прошли в тягостном молчании. Дима с волнением думал о предстоящей битве со своей любимой, эфиоп задумался о чем-то своем. Очнулся Дима от того, что что-то зашипело прямо перед его лицом. Юноша поднял глаза и с ужасом увидел качающуюся перед собой голову огромной змеи.
От неожиданности он отшатнулся назад, споткнулся о корень какого-то растения и к позору своему растянулся во весь свой рост на спине. Услышав испуганный вскрик юноши, старый колдун оглянулся и, увидев открывшуюся его взору картину, поспешил назад.
Подойдя к змее, колдун ловко схватил ее за шею и крутанул за голову. Раздался хруст ломаемых костей, и все тело змеи безвольно повисло, изредка сотрясаемое судорогами. Эфиоп потянул змею на себя, стаскивая ее с дерева, на котором та так опрометчиво и несвоевременно устроила засаду для охоты. Стащил, с удовлетворением оглядел.
— Смотри, какая толстая змея. У меня сегодня будет шикарный ужин, — проговорил эфиоп подошедшему Диме.
— Что это за зверюга? — прошептал юноша, отряхиваясь от песка.
— Это анаконда, а не зверюга, — с нотой обиды проговорил эфиоп. — Я правильно понял, что ты отказываешься от своей доли?
— Я не могу есть того, кто хотел съесть меня.
— Подумаешь, сантименты какие-то! Со своим отношением к еде ты не долго бы прожил в наших краях, — проворчал колдун, запихивая тело змеи в мешок, который он необъяснимым образом разыскал в карманах своих истрепанных шорт. Он взвалил мешок со змеей на всхрапнувшего в испуге коня Димы, и, поправив на шее платок, направился по тропинке дальше. Дима, а за ним и конь, отправились за ним.
Неожиданно шедший впереди эфиоп остановился у высокого сильно ветвящегося кустарника.
— Вот, мой друг, это первое растение из твоего списка. Называется оно эфедрой. Ты немного рановато прибыл к нам. Еще не все семена достигли своей спелости, но для себя наберешь. Сок эфедры, — эфиоп поднял вверх палец и многозначительно посмотрел на своего попутчика, — когда ты выпьешь его, вызывает ощущение сексуального омоложения, возрастания физической силы и одновременно расслабляют мышцы сердца, что необходимо при проникновении на шестой уровень. Используй его и для приготовления своей магической мази. В сочетании с другими растениями, он многократно усилит свои полезные свойства. Собирай вот эти шишкоягоды, — эфиоп показал на нужные плоды, накрывая свою голову белоснежным платком от палящих лучей солнца.
Дима, внимательно слушал своего более опытного товарища, впитывая в себя, как губка, каждое сказанное им слово. Выслушав эту небольшую познавательную лекцию, начал с особой усердностью собирать указанные шишкоягоды и укладывать их в полиэтиленовый пакет. Когда пакет был полон, юноша уложил его в сумку, которую нес на плече, и последовал за удаляющимся колдуном.
— А вот и второе растение из твоего списка, — промолвил уже через несколько десятков метров эфиоп, остановившись у высокого дерева.
Дима очень удивился, увидев плоды указанного дерева.
— Так это же финики обычные.
— Да, обыкновенные финики, которые мы сами с удовольствием едим, и дети наши едят. Но они содержат серотонин, который колдуны используют в своих магических действах. Серотонином богаты и бананы, но особенно много его в смоле и плодах диких фиг (баньянов, «деревьев бо») — в тех самых смоковницах, под которыми испытывали озарение древние пророки. Так что, собирай смолу со ствола, вот, видишь эти капельки застывшей смолы.
Дима начал быстро собирать смолу, укладывая ее в заранее приготовленную пластмассовую баночку. Скоро баночка была заполнена, и колдуны продолжили свое путешествие вверх по склону горы. Через несколько сотен метров среди деревьев Дима увидел блеск воды. Заметил это и старый колдун. Он повернулся к юноше и, жестом пригласив его следовать за собой, свернул с тропинки.