Дарья осторожно обнимает его. Он непривычно пахнет больницей. Она навсегда запомнит этот запах и ни с чем никогда не перепутает. Папа гладит её по голове, перебирает косички.
— Папочка, а мы тебе мандарины принесли. Мама целых три штуки нашла. Ей тётя одна помогла, когда мама ей что-то сказала.
Мать так и стоит у двери с дурацкой авоськой, в которой лежат мандарины — единственное яркое пятно во всей палате. Она опустила голову, по её щекам текут слёзы. Та маленькая Дарья всё не может понять почему. Ведь папа вот он, лежит, улыбается. Точно-точно скоро поправится. Они ведь мандарины ему принесли! А все знают: мандарины да ещё и не на Новый год — лучшее лекарство. Папа тоже принёс ей один мандарин, когда она в прошлом году болела ангиной. И всё сразу прошло. Вот и папа сейчас съест и сразу выздоровеет.
Дарья помнит тот день почти поминутно, хоть и прошло почти тридцать лет. Они два часа просидели с папой. Она всё болтала, рассказывала забавные случаи из школы. Даже бабулины сказки вспомнила, чтобы папу развеселить. Мать не проронила ни слова. Всё смотрела на папу и молчала. Он тоже на неё смотрел. Тогда Дарья этого не понимала, но теперь знает — они разговаривали глазами, прощались.
Больше мать не приводила её в больницу. А спустя неделю она сказала, что папа умер. Дарья тогда даже не поняла, что случилось. Ещё неделю назад папа был, смеялся, ел мандарины, а теперь нет. И не будет...
К телу её не пускали. Мать решила, что так будет лучше. Он лежал на столе в другой комнате. Туда иногда заходили какие-то люди: папины друзья, коллеги, соседи, да просто знакомые. Мать сидела возле него и плакала. Даже не так, рыдала. Громко, с пафосом. Она это умела. В детстве она ходила в театральный кружок, хотела стать актрисой. Там её и научили делать это красиво.
А Дарья не плакала. Совсем. Слёз не было. Она просто застыла и почти не слышала ничего вокруг. Люди проходили и неодобрительно качали головой, глядя на неё, а мать наоборот трепали по плечу и обнимали. Дарья всё не могла понять, почему папы нет. Ей всё казалось, что если войти в комнату с гробом и обнять папу, то он тут же откроет глаза и засмеётся, обязательно скажет, что просто пошутил над своей любимой Дашулькой...
Бабушка потом объяснила, когда Дарья перестала смотреть в одну точку и молчать, что у папы рак. Что он слишком поздно о нём узнал. Что ничего уже нельзя исправить. Она сказала тогда, что если бы папа узнал о болезни раньше, то его могли бы спасти — врачи успели бы. Но Дарья ей не поверила. Она навсегда запомнила, что рак — страшное слово. И от этого не лечат. Не успевают. Был человек и больше нет.
Ложь во спасение
Глеб входит в палату и аккуратно прикрывает за собой дверь. Он тепло улыбается, но видно, что волнуется: весь бледный, всегда идеально лежащие волосы цвета спелой пшеницы взлохмачены, а руки едва уловимо дрожат.
— Дашенька, ты как, солнышко?
— Что со мной случилось? — спрашивает она.
— Тебе стало плохо в кабинете начальника, он вызвал скорую. Что между вами произошло? Почему ты упала в обморок?
Дарья не знает, что сказать. Да, начальник на неё накричал, намекнул, что свою должность она получила благодаря мужу. Но она совсем не может рассказать Глебу об этом. Начальник — Игнат Рудольфович — непростой человек. Да, он подчинённый её мужа, но увольнение ему не грозит. Точнее, Глеб, конечно может его уволить, но станет только хуже. Начальник — сын мэра соседнего города, близкого друга и партнёра Глеба. Конечно, на таких должностях нельзя заниматься бизнесом, но Дарья знает, чьи деньги вертятся в их компании.
Рудольф сослал своего великовозрастного сынка к Глебу на перевоспитание. Дарья вспоминает известный сериал, а также, чем он закончился, и невольно передёргивает плечами: главная героиня сопротивляется хамоватому мажорчику и получает кучу проблем. Дарья не хочет, чтобы Глеб разругался с Рудольфом из-за неё. Она верит: начальник просто обиженный жизнью человек. Мудрено ли! Любимый отец вместо того, чтобы вытащить из очередной передряги, отправляет работать. И далеко не директором. Да ещё и под присмотром друга семьи.
Дарья вспоминает папу. Если бы он не умер, в её жизни не случилось бы ни одной беды. Он всегда был бы рядом и оберегал её. Хотя, он и так рядом. Его душа. Дарья чувствует его ежеминутное присутствие и поддержку. Его и бабулину. Она тоже рядом, в её сердце.
На Дарьино семнадцатилетие бабуля подарила ей серёжки. Золотые гвоздики с маленькими сапфирами. Дарья до сих пор носит их, не снимая. И пусть Глеб надарил ей целую шкатулку самых разных украшений, бабулин подарок дороже всего. Он память о её самом близком человеке.