К дубу приходи.
Где та «милая»
На петле висит.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди
Когда спит весь люд
Скинь свою петлю
Рядом когда друг.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.»
(С.Коллинз, Джеймс Ньютон Говард, Дженнифер Лоуренс – «Дерево висельника» «Голодные игры: Сойка-пересмешница. Часть 1.» Гэри Росса, С. Коллинз, Lionsgate, Color Force.)
Ведуны привязали коней к стволу дерева.
- А не украдут? – спросил Алес.
- В этой-то глуши? Вряд-ли. – ответил Иван, кидая коню морковь.
Они вошли в лес. Вокруг – тишина. Кругом разрослись сосны, да так, что и просвету не было. Под их ногами хрустели опавшие шишки. Мох и папоротник обширно зарастали огромные территории. Тропинки не было. Ведуны старались идти медленно, не издавая лишнего шума. На их пути оказалось поваленное дерево. Алес наиаккуратнейшим образом наступил на него. Оно не придавало никаких признаков.
- Это ещё зачем? – так же наступая, спросил Иван.
- Вань, ну не дури. Вдруг леший ещё… А мы без ведома.
- Дуришь сейчас ты. Как в мордовских лесах лешие объявятся, когда здесь одни вирьавы живут, м?
- Да мало ли… Недавно с отцом твоим, новых тварей насмотрелись. Теперь бегай да убивай их.
- Ну ладно, понял я, предосторожность не помешает и все в этом роде… - отмахиваясь ответил Иван.
Они шли всё дальше. Среди высокой хвои, стал виден небольшой просвет. В центре него стоял огромный старый дуб. Корни его некоторые, торчали наружу, разрастались так, что хвойные деревья не могли расти. Всё это природное творение оставляло большой круг вокруг старого дуба, словно магический он быо.
Ведуны подошли поближе к дереву. Внутри него был лаз, в который можно было кое-как протиснуться. Иван стал двигаться было вперёд, но резкий толчок назад вернул его.
- Здесь что-то не так. Внюхайся. Воняет кровью и… мокрой шерстью. – остановил его Алес.
- И правда, вонючит, мама не горюй. Держи вот, на крайний. – Иван протянул Алесу маленький пузырёк с искристым жёлтым маслом. Алес молча взял его и закинул в сумку.
- Ал, глянь сюда.
Темно-коричневый лоскут шерсти застрял на одном из корней. Иван поднял его и чуть-чуть поднёс к носу.
- Пахнет как… как бобо.
- Они ещё живы? Вроде крестьяне их всех уже…
- Как видишь живы! Не спорь. – оборвал в ответ Иван.
- Тогда он нам не опасен, мне кажется здесь нечто другое.
- Ты прав, ведун. – равномерным и спокойным голосом проговорил кто-то за их спинами – здесь есть, что-то, что-то то, с чем не справлюсь даже я.
Они оба обернулись. Позади них стояла высокая женщина с зелёными, как трава, волосами. Одежда её была из зарослей плюща. На руках у неё сидела злобная лисица, то и дело фырчащая на них. Но взгляд незнакомки был холодным и пустым. Ведуны припали к земле на одно колено.
- Прости, вирьава. Не хотели тебя тревожить своим визитом.
- Но уже потревожили. Назовись. – все с той же интонацией ответила вирьава.
- И…Иван. Мы тут по делу одному, с братом моим. Ищем мы одну магичку, не бывала ль она здесь?
- Бывала, бывала… - ехидно улыбаясь проговорила вирьава и опустила лисицу на землю. – Она ждёт вас внутри, вы можете к ней сходить…
- Тут нечисто. Символы на шеях слишком сильно горят, твоя мать говорила, что в ближайших лесах вирьавы пропали, словно и не было их. Она не настоящая вирьава, говорю тебе, по крайней мере, сейчас. – шёпотом сказал Алес.
- Прошу за мной, ведуны. Не теряйте времени, она вам как никогда драгоценно.
Ведуны встали с колен и медленно прошли за вирьавой, скрывшейся в проёме дерева.
- Не теряй бдительности. Это может быть ловушка.
- Не говори ерунды, Ал, вполне обычная вирьава.
- Говорю я тебе! Здесь что-то не то! Не настырничай хоть сейчас.
Иван ничего не ответил и стал протискиваться в проём. Алесу не оставалось ничего, как последовать за ним. Оба оказались внутри. Проём моментально зарос плющом.
- Это что за дрянь!? Зачем ты перекрыла дорогу назад?
- Хах, а ведь повелись! – не своим грубым голосом воскликнула вирьава. – Вот потеха будет нам!
- Говорил я тебе, Ваня, ох идиот! – выкрикнул громко Алес, вытаскивая меч из ножен.
- Давай оставим уроки морали на потом, ладно!? У нас кажется появилась работа… - крикнул в ответ «лис,» стараясь не показаться ещё большим дураком.
В долю мгновений все обросло плющом. Растения окутывали ведунов все больше и больше, образуя своеобразный купол. Из плюща появлялись белые розы. Они тут же раскрывались, выпрыскивая пыльцу.
- Слушай Ал, мне спать дико хочется... – падая на колени, проговорил Иван.