***
-И ведуны, снова одержали победу в этой схватке. – С яростью произнесло то существо, что было в вирьаве. Толпа недовольно завыла, с дальнего угла послышалось: «Дайте мне порвать их!» После очередного взмаха руки, толпа утихла.
- Выпускайте её. – проговорила «вирьава.»
- Её выпускают!
- Её! Её!
- Точно её? Точно её?
Вопросы все повторялись в тёмной толпе. Решетка открылась в третий раз. В темноте проёма показались два огромных глаза, тишина снова сковала воздух, словно это стало традицией. Они смотрели прямо на ведунов. Раздвоенный язык показался на свет. Послышалось шипение. Но не паучье! Длинная чешуйчатая голова последовала к центру арены. Существо повернул его в сторону мёртвого паука. Гигантское тело показалось вслед за головой. Широкая пасть раздвинулась, поглощая паука целиком в себя, совсем не прожевывая. «З-сс-закус-ска!» - прошипело оно. Голова повернулась снова к ведунам.
- Ты видел когда-нибудь… такое. – полушепотом спросил Иван, подойдя поближе к брату.
- Если даже и не видел, то не хочу, что бы это было последнее перед моими глазами... – также тихо ответил Алес. Пасть открылась шире, показывая гигантские клыки.
- Титанобоа на вид. Знаешь как с ней бороться?! – воскликнул в тот же миг Алес.
- Нет, Ал, не знаю… Эти змеи вымерли много лет назад. – ответил очень испуганным голосом Иван.
- НО Я ЖИВА-А-А! – с диким шипение повторила змея, слоняясь из стороны в сторону.
Иван натянул тетиву своего лука, металлическая стрела врезалась в чешую, но чуть проткнула её, не нанеся вреда. Змея зашипела чуть сильнее. Один мощный бросок хвоста сбил Ивана с ног. Он перекатился в сторону, стараясь не угодить в разинутую пасть.
- Подожги стрелу и целься в глаз. – крикнул Алес, тоже откатившись в сторону.
Иван поднёс стрелу к ближайшему факелу. Стрела загорелась. Послышался пронзающий ещё свист. Наконечник угодил в край глаза. Гигантская змея затрясла головой, стараясь вернуть зрение.
***
- Как же долго я тебя берег! – как можно тише проговорил Алес, покопошившись в набедренной сумке, и бросил самодельную бомбу прямо под живот твари. Прогремел оглушающий взрыв. Потоки извергнутой из магмы расплавляли пузо Титанобоы. Змея трепыхалась, забрызгивая все кровью и своими внутренностями. Она ударилась об каменную стену, дав широкую трещину.
Не упуская шанса на скорый побег, Алес запустил мощный поток ветра в расщелину. Камни разлетелись в разные стороны, задевая сидящих сверху тварей. Началась суматоха, все ринулись к выхода, что были наверху. На то время, труп змеи уже валялся бездыханным.
- Ну что ж. Мне надоели эти игры, я сама с вами разделаюсь! – произнесла «вирьава», спускаясь на арену. Позади ведунов вырастали огромные заросли плюща, закрывая путь отхода. Из под земли показались гигантские шипы и своеобразные стебли, ползущие ровно к ведунам. Братья жгли их огнём, истыкали камнями, рубили мечами, все тщетно...
Шипы все ближе подбирались к ним, заставляя прижиматься к стене. Один из них проткнул Ивану ногу и обездвижил, примотав к земле. Второй стебель полз по телу и всё ближе подбирался к горлу. Но они остановились… Вирьава склонила голову и рухнула на землю, её шея была скручена за спину, от неё пульсировало невидимыми волнами .
- Вовремя я. – послышался голос сверху.
- Мама? – вглядываясь вверх спросил Иван.
- Ну, а кто же? – произнесла Олё, спускаясь вниз на своеобразном облаке.
Она подошла к сыну и крепко его обняла. Все стояли в тишине. Среди плюща лежало тело мертвой вирьавы. Из неё выползло желе тёмного цвета, оно уносило в себе ярко-жёлтый камень, сиявший через неё. Камень Света... Пока мать и сын радовались встрече, Алес выстрелил из заряженного арбалета. Болт прошёл насквозь, размозжив «желе» на мелкие кусочки. Алес подошёл и поднял магический камень, ярко сиявший в его руке. От него исходили мощные магические потоки, от чего символ на шее очень быстро запульсировал.
- Ох, а вот и он! – сказала подошедшая Олё и взяла камень в руки. – А где же Зэхель?
Она внимательно их оглянула, на понятие того, что они ещё её не нашли, много времени не потребовалось. Иван неожиданно произнес, воскликнув:
- Мам, глянь наверх...
Всё трое подняли головы. На выступающих корнях дерева из земли, висела Зэхель. Её шея была переплетена шипами и плющом, словно верёвка на шее, растения обросли её горло. С «потолка» капала её кровь. Удар капель о землю очень отчётливо звучал в наступившей полной тишине.
- Пойдёмте отсюда. – еле сдерживая слёзы, сказала Олё. Её глаза будто пылали от злости и разочарования.
***
Всё трое сидели в избе и молча ели подстреленную Иваном утку. Она была худой и очень костлявой, она не пришлась никому по вкусу. В этот день, даже ужин не удался. Молчание, словно траур, продолжалось ещё долго.
Ведуны накормили коней, затем легли спать, совсем без задних ног. На утро все немного перекусили и наконец, прервали молчание:
- Ну, хоть камень у нас. – начал тихо разговор Иван.
- Нам пора уезжать, наверняка найдутся родственники для получения дома. Но нам нужно её похоронить по-людски. Нужно попросить в деревне, чтоб костёр заготовили. – уткнувшись в одну точку, заговорил Алес совершенно монотонным и без эмоциональным голосом.
- Я здесь останусь. – тихо ответила Олё. – С костром помогу…
Послышался всхлип.
- Тогда пошли. – махнул рукой Иван, открывая дверь и прихрамывая, вышел наружу, ожидая Алеса.
***
Они снова въезжали в сосновую рощу. Деревья перестали казаться угрюмыми и тёмными, между ними пробивалось солнце. Проехав поближе к дубу, им открылась совсем иная картина. Могучий дуб увядал, листья его опадали, а корни словно высыхали.
- Нет вирьавы - нет древа. – сказал Алес спрыгивая с коня.
Меркурий недовольно фыркнул в ответ. Ведун погладил по гриве животное и привязал к одному из корней.
Спустя секунды, ведуны спускались вниз в пещеру. Трупы затоптанных в суматохе тварей, лежащие на арене, обрастали плющом. Все растения тянулись к тому месту, где ещё вчера лежала мертвая вирьава. На её месте появилась небольшая горсточка земли. По центру этой горстки, выросла большая, распустившаяся белая роза. Алес медленно подошёл к ней и лёгким движением сорвал её. Стебель был без шипов, он был идеально ровный.
- Зачем… Увянет же. – задал вопрос, стоящий сзади, Иван.
Алес достал свой кинжал и уколол палец. Капелька крови упала на розу и моментально впиталась в неё, словно в губку. Волокна цветка чуть поменяли цвет, но роза осталась белой. Ведун бережно убрал её в сумку.
- Теперь не увянет. – с лёгкой улыбкой ответил Алес.
Он встал и поднял голову наверх. Труп все ещё висел там.
- Давай лучше я. – сказал Иван и вскинул лук.
Стрела порвала тонкие стебли плюща. Труп свалился на пол. Ведуны осторожно подобрали мёртвую Зэхель и вынесли из пещеры.
***
Костёр уже начинал разгораться. Тело Зэхель лежало над красным огнём. Плотный круг из людей обступил погребальное кострище. Среди них были и ведуны, и чародейка.
Огонь трещал над чуть отсыревшими дровами. Дым от тела заполнил свежий летний воздух. На запах уже сбежались голодные вороны, сидящие на крышах и кричащих о чем-то своем. Иван отошёл в сторону, что-то шепнул и эти птицы тут же улетели.
***
Толпа тихо пела прощальную песню. Вскоре к толпе присоединился тонкий птичий голосок, повторявший слова этой песни почти точно так же.
- Смотри, мама, там сойка! – крикнул совсем маленький ребёнок, указывая пальцем на птицу, что сидела на берёзе.
Все на секунду замолкли, глядя на редкую птицу. Затем песнь продолжалась.
Теперь уже толпа подпевала сойке прощальные ноты, песнь горечи, утраты и смерти.
***
-Давно я здесь соек не видел. – сказал Алес, усевшись на стул.
- Отбилась наверное от стаи. – пробормотал рядом сидящий Иван.
На время повисла надоевшая всем тишина. Она нарушилась от короткого вздоха Ивана, который принялся перевязывать ногу.
- Ну, как нога? – спросил Алес, двигаясь ближе.
- Пройдёт понемногу. Лицо разрезано, теперь ещё и нога, все через... – с грустью ответил Иван.
- Думаю, мне пора дальше. Твоя мать уже наверное в Академии, так что лучше поторопись.
- Ну, до скорого. – протянув руку, сказал Иван. Они пожали друг другу руки и Алес удалился, словно чувствуя какую-то незаконченность, вину и ответственность.
Выйдя на улицу и осмотревшись, ведун снова услышал щебет неугомонной сойки…