- Это была Беляна, а вот Бажена и вправду в озере захлебнулася, в месте с дитем своим, купала она его, купала, а её водяной, за ногу и на дно! Топереча, сказывают, рыбаки на озере русалку видали, старую такую, с дитем на руках. А однажды сети им она порвала… - перебил свое же молчание Тюштя.
- Эге-е-е, понабежала гадость к нам со славянских земель. – закончил кроткий диалог ещё один воин.
Алес молча, с простым лицом, слушал их рассказы, не смея встревать.
- Бывало, выйдешь по утру, просвежиться да закурить, а в далече, в поле, женщина стоит, все платочком машет, к себе завет, поплюешь через плечо, как с глаз, она и уходит…
***
«Я знаю: это всё из-за меня.
И ты простить меня уже не сможешь.
Куда уходят мертвецы, не знаю я,
Но и как жить, не знаю тоже.»
«Life is Strange: True Colors.» – Алекс Чэнь.
Костёр затух и последние приготовления были закончены. Кони и лошади дружно ржали, идя вряд. Впереди «отважных» путников, показалась лесная Тропинка, вдоль которой росли различные корень, травы и ягоды. Воины медленно выехали в лес, в котором в основном росли одни тополя. Пуха уже предостаточно лежало на земле ещё с июля, не доставляя тем самым особого дискомфорта всадникам и лошадям. По левую часть тропки показался один единственный вырубленный пень. Ведун обладал отличным зрением и ему не составило труда узнать о пне правду. Он удостоверился, взглянув в правое ухо коня Тюшти, ехавшего слева.
Алес кивнул в сторону пенька и бросил из сумки полевых ягод, попутно собранных по пути во время привала. Когда вся бригада проехала мимо пня, Алес обернулся, но ни пня, ни ягод уже не было. Он довольно ухмыльнулся, радуясь что не забыл все прелести ведунов и хитрости. Неожиданно «тополиные деревья» прервались жуткой картиной. Повсюду стояли голые либо засохшие стволы, под которыми земля была серой, словно дождливая туча, которая в этот же момент и покрыла недавнее голубое небо. Ни травы, ни пуха не росло на этой землице. Чуть поодаль находилась здоровенная каменная глыба, в центре которой был выдолблен широкий проход, изрядно поросший плющом.
Алесу вспомнилось недавнее событие, произошедшее в лесу с той вирьавой. Он постарался отогнать дурные мысли и вернуться в настоящее. К проходу вёл длинный след крови. На тропинке остались чьи-то попытки сохранить свою жизнь и вырваться из крепких объятий нежданной смерти. Кто-то из мужиков указал на труп, висящий на ветке одного из засохших деревьев. Там висела девочка, лет шестнадцати.
- Любомила!!! – выкрикнул один из толпы и помчался к висящей.
Он осторожно снял её с ветки древа. Оно слегка затрещало. Воин положил аккуратно её на землю.
- Любомила! Дочка… - Кричал он, всхлипывая. – Когда же ты, дорогая… Только в избенке была, по хозяйству работала-а, когда?!
Тюштя хотел было подойти, но Алес остановил его, схватив за плечо и отрицательно покачав головой. Издали ведун всмотрелся в девушку. Вены были вздуты, на шее укус, губы темно-синие. Он призадумался, что за существо вершило такое, но никак не мог вспомнить или может вспоминал, но совсем в другом направлении?
Один из них остался вместе с потерпевшим гибель отцом, исключительно для осторожности. Остальные шестеро, двинулись далее.
- Царь Пуреш прознал про беду или отмалчивается?
- Некода ему до бед наших, некода. К нему в замок колдуны ломятся, вы небось, подмогу к нему выслали… - ответил Тюштя, привязывая коня к стволу вместе со всеми.
Алес невольно пожал плечами и почувствовал себя словно виноватым, что не находится сейчас средь своих.
Группа людей вошла в пещеру. Впереди шёл богатырь с факелом и топором слева, на поясе. За ним уверенным шагом продвигался ведун. Его глаза хоть и видят во тьме, но не идеально, лишь некоторые цвета да силуэты мог он хорошенько различить. Из-за своей сумки Алес достал размолотые травы и смешал их с волчьей ягодой, которая опасна для человека, но не для ведуна. Алес закинул смесь себе в рот и чуть поморщившись, разжевал. Неровные силуэты и цвета, от которых рябило в глазах, прошли. Было видно, как днём. В конце всей бригады шёл Всеволод, неся ещё один факел. Длинные каменные ступени вели вниз, в ещё большую темноту. Группа шла молча, пока кто-то не издал тяжёлый вздох, вздох страха и беспокойства. Спускаясь все ниже и ниже, один из воинов пропустил одну ступень и свалился в самый низ, чуть затронув собою других. Из темноты, в которую он провалился, послышались вздохи, а спустя мгновенье раздалось:
- Я ещё жи… А! Ты щто ща этакая тварь! Отпушти мою ногу! Отпушти!!! Что ты твори-и-ищь!?
Затем раздался приглушенный вопль и звук оторванной кожи. Ещё спустя секунды можно было услышать попытки умертвленного прокричать, но вместо этого слышно было только звук булькающий из горла крови, с необычным треском мороза.