- Незачем, незачем. Я потом к тебе зайду, соколка своего выкуплю.
- Вали, вали, вор недодёланый. – глаза старца грозно свернули, а на запястье привиделся череп со снежинкой во лбу.
Ведуну было жаль старца, да и убивать его просто так он не хотел, поэтому послушался и вышел.
Как только Алес покинул избу, старец задрал рукав, из которого выпал маленький посох. Он осторожно провел им вокруг себя, тем самым оголив чёрные кости черепа наружу, руки и туловища. «Старик» поднялся наверх и достал из под кровати миску, заполненную пеплом и чей-то свежей кровью. Он что-то шептал над ней, пока вместо его отражения не появился Гавел и ещё кто-то, кого звали Алрекром.
- Мой господин, ведун здесь..! - сказал он.
***
«Ратибор из соседней деревни. » - рассуждал Алес по дороге к той самой деревне.
На ночлег он не приметил ни трактир, ни какого-либо пристанища, деревня была словно пустой и тихой. Ведун остановился в одном из самых больших домов на тот момент. Рядом с этим домом стояла очень знакомая ему кобыла.
Гремя последними златниками Алес рассчитался с хозяином за ночлег, заодно осторожно расспросив его о Ратиборе.
Как только с поисками было покончено, ведун вышел на улицу к своему коню. Меркурий стоял привязанный к столбу рядом с другой лошадью. Вынув из сумки на поясе старенькое яблоко, он протянул его коню. Животное прожевало плод без особого внимания к тому, что дал хозяин. Пошарившись в схроне на боку, Алес достал щётку и начал чистить грязную, пыльную шерсть и комки с неё.
Спустя время было покончено с чисткой. Алес вгляделся вдаль, из лесу выходил знакомый ему ведун, неся подстреленную куропатку в руках. Он подошёл поближе и Алес точно не ошибся, это был и вправду знакомый ведун, очень знакомый – Иван.
- Я б сказал, что мы давно не виделись, но это не так. – протягивая руку, сказал Алес.
Они дружественно обнялись и пожали руки, затем уже вошли в дом.
В углу жена хозяина разожгла маленькую свечу, скоро наступит ночь. Дети устроились на печке и о чем-то шептались, а муж и жена обчищали пойманную куропатку.
- Ты ею им заплатил? – спросил Алес усаживаясь на скамье.
- Деньги кончились, Саня давал там, сколько-то… Но долго на них не про тянешь, гиблое дело. Кстати о деле, Тюштя пришёл, глава академии снова тебя благодарит за присланную помощь, говорят, ты в академии нужен больше, чем тут. – Тыкнув вниз пальцем, проговорил Иван. – Недавно случилось столкновение близ одного притока Мокши, оно… было… не в нашу пользу. Там был отряд «барсуков», меньше половины вернулось, да и то сбежав. Меня отправили, туда, на Русь.
- Что же не меня? Мне уж проще, я ведь все в «разъездах.»
- А вот это уж не ко мне. У главы спросишь, коли жив будешь. Ну так о чем я… На Русь отправили за подмогою, князь здешний все никак у себя не разберётся, а восстание на земле славянской уж угасло почти, говорят, там первый князь объявился, Рюриком величать. Осел он на Ладоге…ведь Первый князь? Всё пропустишь, пока здесь возишься! – С небольшой обидой сказал Алес. – Хреново все там у вас короче, как я понял… На всех это сказывается. На тебе особенно, как в прошлый раз, так молчуном был, а тут расчирикался. Как куда не поедешь, то шпионят везде, то убить пытаются, где-то уж колдуны власть навели… - все совмещал мысли и рассуждал Алес вслух.
- Всего лишь повод выдохнуть от всего, устал я очень, не докапывайся.
- Во-о-о, узнаю своего брата, ворчливого и недовольного. – с насмешкой произнёс «сокол.»
***
Какое-то время они сидели в тишине. Молчание снова нарушил Иван:
- Погоди-ка, а ты здесь что забыл, я-то проездом, а с тобой чего, тут уж скоро военные земли, тут к нам подмога сама идёт! – отстраняясь подальше от лишних ушей, сказал Иван.
- Не докапывайся, не докапывайся… Кто ещё докапывается... Сокол мой пропал, как улетел гнездится, так я его и ждал. Повезло, у Баюна попавшегося спросил, вот и здесь оказался. Торгаш тут есть, мутный какой-то. Но не знаю пока, разберусь.
- Ясно все с тобой. Самое время соколов своих отлавливать! – Иван выждал и задумчиво спросил, переходя на ещё более тихий шёпот, что был до этого. – Выкрасть не пробовал?
- А, ну-да! Потом ведуны и есть чудовища да воры, давайте казнить их, колдуны нам помогут, они ведь такие прям все хорошенькие! Думай прежде чем сказать…
- Но и мы ведь не лучше, косим своих, хоть и заколдованных, а «барсуки» так вообще… - Он внимательно вгляделся в окружение и обиженно добавил. - Хотя, уж тебе лучше не знать!
Алес в ответ только тяжело вздохнул и лёг на скамью. Наступила ночь, в доме стало немного тише, дети стали засыпать. Он все думал: «Какой же Иван обидчивый, надо чем-то его растрясти.» На глаза уже лез сон, как вдруг, где-то на улице раздался нечеловеческий рев, который мигом пробудил всех.