Они окружили её, лихо остановившись. Под их лапами Татьяна разглядела нечто, напоминающее белых расплющенных медуз с вяло шевелящимися краями.
С мгновенье человек и ту молча разглядывали друг друга. А затем тот, что был темнее остальных, вдруг прижал кулаки к груди и низко поклонился.
— Мак Кор, доктор Лу-Танни! — воскликнул он, распрямляясь и улыбаясь во все зубы. — Как вы здесь очутились?
— Ту-Гак! — воскликнула она, не веря глазам своим.
Нет, не прост был бог Майрами! Похоже, её уход из Дома оказался предопределён, и НикИв просто ждал, когда же гостье станет настолько скучно, чтобы поискать приключений.
Татьяна бросилась к ту, схватила его руку и зачем-то потрясла: то ли щупала, то ли изобразила пожатие. Она действительно была рада его видеть — ведь этот ту тоже знал Лазарет!
— Что у вас случилось? — продолжал спрашивать изрядно обеспокоенный бывший торговец, озираясь. — Я не вижу вашего корабля! Но я видел дворха, который преследовал вас!
— Долгая история, Ту-Гак, — устало улыбнулась Татьяна. — Если у вас есть возможность помочь мне связаться с кем-нибудь из Ассоциации, я буду очень благодарна!
— В нашем Доме есть модуль связи, — прогудел один из ранее молчавших спутников Ту-Гака. — Вы посетите нас? Акани рассказывал, что вы любите рухашу! — говорящий застенчиво улыбнулся и заголубел лицом. — Я отлично её готовлю!
Татьяна взглянула на Ту-Гака. Тот горделиво выпрямился, даже попытался распрямить кривоватые ноги.
— Это мои каани, доктор, — пояснил он. — Сыновья. Ту-Дип, старший, и Ту-Док, младший. Ту-Дип скоро отбудет для службы на один из крейсеров Ассоциации, а Ту-Док нужен Дому — наша плантация сакаев велика, мы — одни из первых поставщиков для других Домов.
— Скай... кто? — переспросила Татьяна.
Ту-Гак поднял со снега «медузу», хорошенько встряхнул. На гладкой поверхности на мгновение проявился сетчатый рисунок, похожий на капиллярный.
— Это движущееся растение — сакай. Способно преодолевать огромные расстояния с большой скоростью, разыскивая подходящую среду обитания. Мы пользуемся ими для передвижения по снегу со времен Первого ту. — Ту-Гак положил сакая на снег и важно довершил: — Туманный Айсберг подарил нам это знание! Я приглашаю вас в свой Дом, доктор, и пусть все его тепло станет вашим!
Татьяна Викторовна поняла, что последняя фраза является ритуальной и, не зная, что ответить, благодарно склонила голову.
— Становитесь позади меня и держитесь крепко! — мотнул головой Ту-Гак. — Мы поедем быстро!
Гонка на сакаях привела Татьяну в восторг. «Медуза» скользила по гладкому снегу Майрами со скоростью около шестидесяти километров в час, иногда подпрыгивала на неровностях, загибаясь внутрь и тем самым удерживая находившихся на ней ездоков. Во время движения края растения волнообразно изгибались, и казалось, что стоишь на каком-то придонном существе из подводного мира.
В середине пути на Ту-Гака спикировал тамп апельсиново-оранжевого оттенка. Тихонько сполз по его руке на руку Татьяны, которой она держала ту за талию, пощекотал её щупальцами-ниточками, хрюкнул и уполз на своё место на хозяйском плече.
— Ту-Та-Гак! — прокричал ту, оглядываясь на Татьяну. — Наш семейный тамп. А где Та-Та-Шуня?
— Где-то поблизости, — соврала Татьяна, — наслаждается пространством.
Ту-Гак понимающе кивнул.
Вход в Дом вырос из-под снега неожиданно и напомнил Татьяне въезд в подземный гараж повышенной комфортности: белые двери располагались под небольшим углом к земле, по краям помаргивали сигнальные огни, припорошенные снежком, перед входом бегал странный механизм, споро разметая снег струями воздуха из сопел по бокам.
Створки разошлись. При желании в них могла бы заехать фура. Татьяна вспомнила, что Ту-Роп рассказывал про жилища на Майрами, расположенные под землёй, и пожалела, что Э не видит того же, что видит она. Управляющий Разум обожал новые впечатления!
Ту соскочили с сакаев, свернули их, будто коврики и пошли внутрь. Ту-Гак ввёл Татьяну за руку — то ли по обычаю, то ли чтобы не потерялась.
Двери за их спинами бесшумно закрылись.
Здесь было значительно теплее, чем на поверхности. Впрочем, Татьяна Викторовна догадывалась, что не будь на ней скафандра и безрукавки Ту-Ропа, она всё равно мерзла бы нещадно. Помещения располагались анфиладой.
— Один уровень, — сообщил Ту-Гак. — Глубже не копаем — многокилометровая мерзлота. Противоположный выход ведёт на плантацию сакаев, я покажу вам её позже.
Ту придержал Татьяну, дождался, пока его сыновья скроются из виду и повернулся к ней: