Сейчас Татьяна протянет руку и активирует модуль связи. И увидит ЕГО на той стороне призрачного моста...
И она действительно протянула руку к Консоли. Но вдруг впереди и левее знакомо полыхнуло — так Поток прорывался в прореху сквозного пространства. Неизвестный корабль вывалился из гиперпространства, завис медузой, по куполу и щупальцам которой хаотично пробегали затухающие огни.
Татьяна машинально запустила процесс сканирования, позабыв активировать экран связи. Корабль не был повреждён, по крайней мере внешне, однако уровень энергии уменьшался необратимо и в геометрической прогрессии. Наличие жизненных форм не определялось, но это не значило, что их там не было!
Откинувшись на спинку кресла и постукивая пальцами по Консоли, она принялась ждать. Минуты шли, но незнакомец не двигался и не подавал сигналов. Попытавшийся связаться с ним Э тоже не получил ответа.
Татьяна Викторовна решительно встала, развела Консоль и поспешила туда, откуда пришла совсем недавно — в док.
Странно было вновь видеть себя в кресле пилота, опускать руку в Универсум, подчиняя мощь МОД, поднимать его и выводить наружу.
Стыковочный шлюз в незнакомце Э разыскал быстро. Никаких препятствий к стыковке системы чужого корабля не чинили. МОД выдвинул штанги, приник к нему, скоординировал работу шлюзов. Управляющий Разум, который, к стыду своему так и не смог установить тип корабля, настоятельно предлагал Татьяне одеть ти-рейтер, но она твёрдо сказала: «Нет». Ступила на борт, не затаивая дыхания — как перестал ей быть нужен экзоскелет для усиления собственной мышечной силы, так и не требовался отныне прибор для дыхания во враждебных средах. Однако воздух внутри корабля оказался вполне пригодным, хотя и был суховат, и лишён сквозняков, которые так любил Управляющий Разум Лазарета.
Татьяна оказалась в кольцевом коридоре. Э, «попавший» туда вместе с ней, начал анализ, постепенно выстраивая перед внутренним зрением хозяйки схему помещений и коммуникаций. Созданный из неизвестных материалов, по странным схемам, казавшимся не чужими, а чуждыми, корабль не поддавался распознаванию. Как и где здесь следовало искать команду, Татьяна Викторовна не представляла, пока не сообразила, что может попытаться увидеть искры чужих жизней, как увидела их тогда, на Майрами, в ужасающей туше Напасти.
Единственная искра, действительно, обнаружилась. Она едва теплилась на одном из средних уровней, предварительно опознанных Э как «лабораторные». Медлить не стоило. Татьяна ускорила шаг, потом побежала, поправляя на спине пирамидку Малой медицинской консоли, захваченную из МОД. Внутреннее чувство направления метрономом звучало в сознании.
Двери, за которыми неизбежно теряло жизнь какое-то существо, открылись.
Татьяна Викторовна замерла на пороге, ошеломлённо разглядывая... берёзовую рощу. Сверху падал весёлыми пятнами свет, прыгал по ковру мха с торчащими то тут, то там разноцветными шляпками сыроежек. Пахло грибами и влажной землёй.
Для верности протерев глаза, она сделала шаг вперёд. Створки за спиной закрылись и тут же приняли зелёный оттенок, притворившись зарослями дикой малины. Казалось, вот сейчас высунется из них лобастая голова хозяина лесов, решившего полакомиться сладкой ягодой.
«Система жизнеобеспечения неизвестного мне образца, — разрушил морок спокойный голос Э, — с применением вторичных циклов. Похоже, все деревья — клоны одного экземпляра. Примерный возраст установить невозможно».
Интуиция сделала стойку. Татьяна вгляделась в чащу, полную светотени и ароматов настоящего леса.
«Можешь определить, где находится дерево-родоначальник?»
«Могу. Его уровень энергии будет ниже, чем у остальных, поскольку оно старше копий».
«Дай направление».
Следуя указаниям, она перешла овраг, обогнула небольшой холм с водопадом, отмечая про себя, с какой любовью и искусством сотворён окружающий мир.
Создатель этого места застыл под старой берёзой, выпроставшей из земли узловатые коленья корней. Увидев тело, Татьяна бросилась к нему, перевернула лицом вверх. Перед ней лежал землянин в возрасте около сорока лет. Он был бледен и истощён, а с угла рта стекала струйка крови, неправдоподобно алой в мире всех оттенков зелёного.
Подключившись к Малой медицинской консоли, она повела рукой над неизвестным, считывая жизненные показатели, которых... почти не оставалось. Его органы и системы, на первый взгляд, находились в норме, но он умирал, словно подошёл неслышными шагами отпущенный ему срок и шепнул на ухо заветное: «Замри!»