— Доктор Лу-Танни, я рада, что всё закончилось благополучно, и вы вернулись в Лазарет на перекрёстке миров! — прогудела та, блистая изумрудными глазами то на неё, то на собаку, которую видела впервые. — Без вас и сектор Див — не сектор Див!
И, ласково кивнув, унеслась к Ларрилу, окружённому сослуживцами.
— Он не забудет о вас ни в одиночестве, ни среди толпы, — покачал вытянутой головой сирион, проследив за взглядом Татьяны, неизменно обращённым к любимому. — Случившееся с вами обоими — чудо, не имеющее аналогов в истории проангелов и, полагаю, землян!
Татьяна Викторовна с трудом перевела глаза на станционного советника, нервно перебирая щупальца Шуни, разлегшегося на её груди меховым ожерельем. За прошедшее с последней встречи время сирион мало изменился — всё та же желтоватая кожа, туго стянутый пучок чёрных волос на остром конце черепа, немигающий без эмоциональный взгляд. Но что-то подсказывало ей, что советник очень и очень обеспокоен.
— Вы в курсе последних новостей? — поинтересовался он. — Слышали о появлении третьей силы? И, к величайшему сожалению, мы не знаем, где они покажут себя в следующий раз!
— Но штармы… — начала Татьяна и невольно поёжилась, вспомнив багровые цветки мёртвой плоти клииров.
СиРиЛион отрицательно качнул головой.
— Не удаётся обнаружить корабль-разрушитель при их помощи. Судя по всему, он построен на основе запретных технологий такаев, либо таких, до которых известные нам расы ещё не додумались!
— Такаев? — изумилась Татьяна Викторовна. — Им противна сама мысль о том, что можно убивать, используя их изобретения. Они никогда не пошли бы на такое…
— …Если только в дело не вмешались чёрные такаи, — горько усмехнулся сирион. — Не думали о такой возможности, доктор?
Татьяна вспомнила, как после нападения бегунка на Лазарет, Тсалит сказал ей: «Это транкастер, Лу-Танни, оружие, запрещённое Ассоциацией к применению. Пожалуй, я оставлю его тут, на радость патрульным. Они всё равно узнают от вас, что я был вашим пациентом, а проблемы с Ассоциацией мне ни к чему. Пускай разбираются с прахом…»
— С ними никто не захочет иметь дела, — убеждённо сказала она. — Никто, из разумных рас! Они же в галактике как… как проклятые!
Ответный взгляд СиРиЛиона был глубок и страшен. Конечно, советник знал больше доктора маленькой медицинской станции, но и его ответное молчание говорило о многом.
— Не могу представить, кто мог пойти на сделку с ними, и чем заплатить! — она передёрнула плечами, словно ей стало зябко. — Но, если это так, Ассоциации придётся очень тяжело. Сможет ли она контролировать ведение боевых действий гоками и сатианетами, как делала это ранее?
— Вот именно, — поднял длинный палец сирион. — Задумайтесь, Лу-Танни, благодаря нам война, хоть и собирала кровавые жертвы, но не выходила за пределы разрешённых секторов. Кроме того, противники были вынуждены соблюдать «Конвенцию ведения войны в секторах, для этого выделенных, либо не являющихся собственностью галактических образований». Сейчас никто не сможет предугадать, какие силы нам потребуются, чтобы остановить корабль-разрушитель от следующего нападения…
— Напасть, — машинально поправила Татьяна.
— Что? — удивился СиРиЛион.
— Напасть — земное слово, означающее неожиданную беду.
— Очень правильное слово! — сирион поднял второй палец. — Большой флот Ассоциации с начала войны был рассредоточен в жилых секторах противоборствующих сторон с целью не допустить акции против мирного населения. А сейчас мы вынуждены его отозвать и распределить в равных долях у прайм-планет рас — членов Ассоциации. Ведь никто не знает, куда будет направлен следующий удар… Напас-с-сти!
Похоже, новое слово пришлось советнику по вкусу, потому что он произнёс его, с явным удовольствием растягивая свистящий звук.
— Это автоматически означает инциденты в колониях, — продолжил СиРиЛион, — и возможно, в центральных секторах гоков и сатианетов, а кроме того — активизацию всякого кло-кло, которого полно в зонах ведения боевых действий и на космических трассах. Грядёт нарушение хрупкого галактического порядка, Лу-Танни. Порядка, и так поддерживаемого ценой неимоверных затрат и усилий!
Татьяна слушала его, не спуская глаз с проангела. В голове шумели прибоем переданные Дуг-Кагном слова Лу-Тана: «Когда сумерки разума накроют галактику, я не хочу придумывать мифические стратегии и тактики, которые ничего не изменят! Я хочу быть там, где хотя бы ненадолго, на несколько парсеков или столетий, но я удержу сумерки вовне!»
Как помочь галактике, корчащейся в судорогах насилия, как защитить существ, ставших ей близкими и родными, их планеты? И откуда ощущение всей тяжести мира, рухнувшей на плечи хрупкой земной женщины?