Прошло много времени пока я оставил попытки понять, что происходит со старшей дочерью. Алиса не шла ни на какие контакты, тупо отмалчиваясь, или резко обрывая разговор. Поселилась она с детьми отдельно ото всех, в небольшом срубе на болоте, договорившись с местными элементариями, и со временем объявив трясину и прилегающие леса своей собственностью. Состояние Садовника давало мне возможность проникать в любые места, я знал, что они не бедствуют, но сердце сжималось от боли видеть одиночество дочери и изолированность внуков.
Михи с Натали, Яна с Ильёй и Терезия с Гаем поселились в нескольких залах наших старых пещер, вместе с вернувшимися туда поселенцами, во главе с Сержем и Бази. Георг и Станислава попросились помощниками и учениками к Марго. Юноша признался Кариссе в своих чувствах и она ответила ему взаимностью, но они решили повременить с браком, пока не станут работать самостоятельно.
Юрий оказался замечательным градоначальником. Мы и не подозревали, что он обладал таким организаторским талантом. За несколько лет Холмоград снова расцвёл, правда уже без электричества и механизмов, напрочь разрушенных во время бунта, и без закрытых лабораторий и принудительного рабского труда. Что было для меня совершенно неожиданным – это открытие им университета, с четырьмя факультетами – медицины и фармацевтики, математики, музыки и ремёсел, со свободным посещением всеми желающими. И вскорости население города утроилось и продолжало расти.
Грасс, который надеялся, что сын продолжит его линию, нацеленную на мировое господство, злился, обвиняя Юрия в предательстве. Добрый и тактичный юноша не стал напоминать дряхлеющему на глазах старцу, что является его сыном исключительно по происхождению и что из-за его жестокости только теперь узнал, что у него есть мать и сводная сестра.
Но рост города не нравился не только Грассу. Город сползал с холмов, захватывая новые территории, тесня естественные биотопы и обтекая частные хозяйства, по сути делая их зависимыми, отсекая от природных ресурсов.
Мы с Фруми и остальными детьми поселились в небольшом доме у подножия замка, показавшемся нам слишком мрачным для жизни, но удобным для лабораторий, мастерских, складов, лечебницы и оранжереи. Мне было некомфортно оставлять на Фрумиле весь груз забот о детях и быте, но я всё больше увязал в обязанности Садовника, проводя время в своём кабинете у верхушки замковой башни, и безуспешно пытаясь связаться с Петерсом и Майклом.
Помощь пришла откуда я не ждал, в семью вернулся Лёнечка. Он рассказал, что теперь у нас другой Проводник, но пока он, как оказывается и я, на испытательном сроке, имя его не оглашается, что у нас подрастает новый Управитель Мира и что Петерс и Майкл укрылись в монастыре и не выходят на связь, чтобы не мешать испытательному процессу. Мы пристроили к дому ещё две комнаты для них с Эти и их очаровательных близняшек, а в освободившуюся комнату отселили двух своих сынишек – уже слегка подросшего Йоси и крошечку Давида.
Жизнь казалась простой и безоблачной. Возобновились прежние торговые связи и отношения, налаживались новые, с более отдалёнными фермами и поселениями. Подраставшие дети отправлялись на учёбу в университет Холмогорска. Пришли в университет и дети Алисы, молчаливые, пугливые, как зверьки. Сердце сжималось от боли: моя милая Али, моя старшая доченька, осталась на болотах совсем одна и я не знал, как помочь ей.
Исповедь Грасса
А между тем произошло событие, которого я никак не ожидал, привнёсшее ещё больше сумятицы в мои, и без того перегруженные неразрешимыми проблемами и не отвеченными вопросами, мысли. Пучок увядающей энергии, которую я уже нацелился забрать, вдруг взорвался сухим, знакомым, и так пугавшим меня, голосом: «Садовник! Перед тем, как ты окажешь мне последнюю милость, у меня к тебе личная просьба, не как к Садовнику, а как к Арсу. Я знаю, что принёс тебе много проблем и не прошу прощения. Но я ухожу, а ты остаёшься. Я прошу тебя прийти и выслушать меня. Возможно именно ты сможешь найти решения, которые никто из нас так и не нашёл, и спасти этот мир».
Не знаю, чем я больше руководствовался, откликаясь на его просьбу: жалостью к уходящему, желанием понять его мотивации, или простым любопытством, возможно, что и всем вместе. В комнате Грасса было тесно, он позвал не только меня, но и Юрия, Станиславу, Марго с Донатосом и Кариссой, Валенсо с Эсти, Лёнечку, Криса, Алису и несколько незнакомых мне человек.
– Я много лет храню одну запись, – прошелестел он, и теперь прошу вас прослушать её.