— Ну что вы, — рассмеялся тот. — Вам это действительно только кажется… — Он смерил невысокого для Блонди Алана взглядом. — Вряд ли вы способны оценить всю красоту полета мысли господина Ама. Вы ведь администратор, не так ли? Не ученый?
— Что-то вроде того, — проглотил оскорбление Алан. — Ведь должен кто-то заниматься и этими вещами, чтобы подобные господину Аму могли не отвлекаться от творческого процесса!
— Конечно, конечно, — кивнул Мишель, и улыбка его сделалась хищной. — Желаете совет, господин Грасс?
— Не откажусь, господин Вер, — кивнул тот.
— Не пытайтесь встать у меня на пути, — сказал Мишель спокойно, но весомо. — Право, не стоит.
— У меня и в мыслях этого не было, — Алан заставил себя выдавить улыбку. — Кто я — и кто вы! Мне ли тягаться с вашим талантом! Я, как вы верно заметили, всего лишь администратор…
— Вот именно, — кивнул тот, — и не стоит забывать об этом. Вы полезны господину Аму, но, думаю, на ваше место найдется не один желающий, не так ли?
— Конечно, господин Вер, — Алан уже едва сдерживался, но заставлял себя изображать дружелюбие. — Я ценю свою должность и не желаю ее потерять.
— Прекрасно, что вы это осознаете, — кивнул тот и посмотрел на Алана с выражением явного превосходства. — Всего доброго, господин Грасс.
— Всего доброго, господин Вер, — откликнулся он и проводил его взглядом.
Если бы Мишель Вер оглянулся, он был бы удивлен, поскольку никогда еще не видел на лице Алана Грасса подобного выражения. Он привык считать заместителя Второго Консула существом полезным, но ничего из себя не представляющим, так, удобным придатком, берущим на себя всю скучную и нудную работу, всю рутину, все неприятные обязанности. Он даже забывал порой, что это тоже Блонди, и у этого Блонди есть характер. Какой именно — мог бы сказать сам Рауль Ам, но к нему, конечно, Мишель с подобными вопросами не обращался. Не по статусу. Пока не по статусу…
"У меня нет ничего, — думал Алан, глядя с пустой монитор, — кроме этой беседы. Но и она ничего не дает. Она не позволяет ни в чем обвинить Вера, кроме честолюбия, а это не самое дурное свойство, во всяком случае, в глазах Рауля. Мне ли не знать! Я им не обладаю, кстати говоря. Мне достаточно того, что у меня есть, но… — он усмехнулся, усмехнулся зло, как никогда раньше. — Разве это не стоит того, чтобы бороться за него? Шансов у меня практически нет, я это понимаю. Но не попытаться — значит проиграть. Сразу, без борьбы… Что ж! Эос, похоже, научил меня и этому. Года два назад я бы снова подал на перевод… — Он припомнил тот эпизод и снова усмехнулся. — Но нет. Тогда меня многому научили. Я хотя бы попробую, а там будь что будет!"
И с этими мыслями он покинул свой кабинет и отправился на поиски Рауля. Время, правда, было позднее (или раннее, это как посмотреть), но Алан знал, что режима Рауль не придерживается.
Оказалось, что найти его не так-то просто. Его не было в кабинете, не было в лаборатории, не было в квартире, не было в особняке в Апатии. Личный коммуникатор на вызовы упорно не отвечал, а отключать его было Раулю совершенно несвойственно. Второй Консул предпочитал всегда быть на связи, чтобы в случае чего реагировать на события мгновенно. Однако, как оказалось, временами он все же изменял своей привычке. Алан отогнал мысли о том, что с Раулем что-то случилось — в самом деле, что может случиться с Блонди в Эосе? А Эоса Рауль не покидал, это Алан уже знал наверняка. Некоторое время потерянно поболтавшись по этажам, Алан окончательно оставил надежду отыскать свое неуловимое начальство. Рауль вообще отличался некоторыми странностями, это Алан понял уже давно. Никогда нельзя было знать наверняка, что сделает или скажет Второй Консул, а в последнее время он словно бы задался целью начисто дезориентировать коллег, то и дело разрушая сложившиеся в их сознании стереотипы касательно собственной персоны. А может, он всегда был таким, просто Алан раньше не обращал особенного внимания на такие мелочи…
В третий раз бесцельно проходя мимо лаборатории, Алан наткнулся на совершающего плановый обход охранника и безнадежно поинтересовался, не встречал ли тот господина Ама. К его удивлению, оказалось, что охранник Рауля видел около часа назад на шестом ярусе, и вид тот имел достаточно целеустремленный. Алан огорошено потряс головой, поблагодарил охранника и направился в указанном направлении.
Шестой ярус был отведен под служебные помещения, а кроме того, здесь располагался гигантский и превосходно оборудованный спортзал для элиты. К слову сказать, пользовались им не то чтобы часто, но все же пользовались, при удачном стечении обстоятельств здесь можно было застать даже Первого Консула, пришедшего сбросить нервное напряжение. Однако Алан даже не представлял, чтобы Рауль мог выкроить время на такое. А уж отправиться позаниматься на тренажерах в половине пятого утра… Должно быть, охранник ошибся, и Рауль направлялся куда-то еще, решил Алан, но все же решил проверить.